Глава 117. Время действовать
Эта торговая компания занималась крупными сделками, получая баснословную прибыль при небольшом штате сотрудников. Проще говоря, они умели координировать и распределять ресурсы, но чёрная работа их не касалась. Такие компании не выставляли себя напоказ, но их реальные возможности превосходили воображение обывателя. Офис был невелик, но роскошно обставлен, и наличие системы вентиляции было нормой — это был способ ненавязчиво продемонстрировать свой статус.
Цзяньлэй не хотел браться за этот заказ: слишком мелко, да и много за выезд просить было неудобно. Но Бентли посоветовал согласиться, ведь у этой компании был огромный скрытый потенциал, да и отношения с ними у него были неплохие. Цзяньлэй прислушался. В большинстве вопросов он не был упрямцем, если только дело не касалось его навязчивых идей. Он даже попытался проанализировать своё поведение: «Неужели я так задрал нос, что уже и на мелкие деньги не смотрю?» Но вывод был неутешительным: «Нет, я не задрал нос, просто денег и вправду маловато!»
Как бы то ни было, он доверял Бентли и был готов съездить даже бесплатно.
Однако он никак не ожидал, что к ним вот так ворвутся.
За контакт с ним отвечал человек по прозвищу Коротышка, ростом около полутора метров, с живыми, проницательными глазами. Увидев незваных гостей, он едва заметно дёрнул подбородком, и двое безупречно одетых мужчин шагнули вперёд.
С виду — сама элегантность, но у каждого на поясе висел лазерный пистолет.
— Господа, давайте поговорим спокойно. Прошу соблюдать тишину, — произнёс один из них ровным голосом.
У крупного бизнеса всё по-другому, даже охранники выглядят как интеллигенты.
Но в следующее мгновение этот «интеллигент» предъявил удостоверение.
— У меня есть право на открытие огня без предупреждения. Господа, давайте уважать друг друга.
Право на открытие огня без предупреждения... Десяток ворвавшихся наконец затих и уставился на мужчину средних лет.
Тот на мгновение опешил, но тоже достал удостоверение.
— Здравствуйте, я Сюэ Маньтянь, механик B-класса из мастерской «Небесный Механизм». Я здесь для проведения расследования.
— Мастерская «Небесный Механизм»? — охранник нахмурился, затем взглянул на Коротышку и поджал губы. Моя часть работы выполнена.
Мастерская «Небесный Механизм» была известна в Арьергарде, у них даже имелся механик А-класса.
Коротышка нахмурился ещё сильнее.
— Ваше удостоверение... Что вы собираетесь расследовать?
— Расследовать деятельность... механика по имени Цзяньлэй, — после небольшой заминки ответил Сюэ Маньтянь, решив не идти напролом. Он не знал, что это за компания, но охранники с правом на открытие огня без предупреждения — это было не шутки. Обычный охранник мог стрелять только в ответ, и даже тогда его ждало расследование. Но это право позволяло стрелять первым и не нести за это никакой ответственности.
Поэтому он сдержался и посмотрел на Цзяньлэя в маске.
— Возможно, с вашей лицензией механика есть проблемы.
Цзяньлэй опустил глаза и промолчал. Он и так приехал сюда с неохотой.
Бентли тоже молчал, испытующе глядя на Коротышку.
Коротышка счёл, что Цзяньлэй должен защищаться сам, но тот, похоже, перекладывал эту задачу на него. Впрочем, он не был из пугливых.
— Ваше удостоверение... — усмехнулся он. — Даёт вам право проверять лицензии механиков?
— Мастер Сельта из «Небесного Механизма» является вице-президентом Ассоциации Механиков, — с серьёзным видом ответил Сюэ Маньтянь. — Он имеет право проводить аттестацию и обязан защищать репутацию нашей профессии. Я действую по его поручению.
Сельта был единственным механиком А-класса в «Небесном Механизме».
— По поручению... — Коротышка взглянул на Бентли, подумал и всё же спросил: — У вас есть письменное разрешение?
Надо признать, Район Небес был куда более цивилизованным, чем другие. Здесь даже придавали значение таким бумагам.
Но ответ Сюэ Маньтяня был в духе Пустоши:
— Никто не посмеет выдавать себя за мастера Сельту.
Это уже было похоже на произвол. Коротышка, не увидев реакции от Бентли, задал следующий вопрос:
— А эти люди с вами, что это значит?
— Все они — лицензированные механики, — отчеканил Сюэ Маньтянь. — Они не потерпят, чтобы кто-то обманом и мошенничеством порочил честь нашей профессии.
Коротышка снова взглянул на Бентли и отступил на полшага. Я сделал всё, что должен был.
Он не боялся неприятностей, и компания их не боялась, но он делал лишь то, что входило в его обязанности.
Бентли, увидев это, лишь устало покачал головой и глухо спросил:
— Из-за дела с гарнизоном?
— Это не имеет к этому никакого отношения, — без колебаний ответил Сюэ Маньтянь. — Мы просто не хотим, чтобы кто-то выдавал себя за механика и обманывал людей.
— Значит, всё-таки имеет, — вздохнул Бентли. Он поднял ногу и нанёс удар.
Сюэ Маньтяня отшвырнуло назад. Стоявшие за ним люди посыпались, как домино, несколько человек покатились по полу.
Двое охранников в костюмах мгновенно положили руки на рукояти пистолетов, но ничего не предприняли, лишь холодно наблюдали со стороны. Они прекрасно понимали, что это их гость, и если он немного перегнёт палку, вмешиваться не стоит — свои и чужие, как-никак.
— Ты что за чертовщина, чтобы нас проверять? — холодно усмехнулся Бентли и повернулся к Коротышке. — Ты и вправду позволишь им здесь бесчинствовать?
Коротышка на мгновение замер, прежде чем ответить:
— Это дело гильдии механиков, я не имею права вмешиваться.
— Что ж, хорошо, — безэмоционально кивнул Бентли и посмотрел на механиков.
Сюэ Маньтянь и его люди уже поднялись на ноги. Их лица пылали от гнева. Но рядом стояли двое охранников с руками на оружии, хищно глядя на них. Сюэ Маньтянь, одной рукой потирая живот, другой указал на Бентли и процедил сквозь зубы:
— Ты смеешь на меня руку поднимать? Попробуй только выйти отсюда!
— Как мерзко! — Бентли молниеносно метнулся вперёд. — Ты смеешь на меня указывать?
В следующее мгновение раздался душераздирающий крик Сюэ Маньтяня.
Все посмотрели и увидели, что его рука превратилась в бесформенное месиво, напоминающее куриную лапу.
— Да мы с вами!.. — двое механиков, видимо, тоже из «Небесного Механизма», бросились вперёд.
Бентли заложил руки за спину, даже не удостоив их взглядом.
Но Цзяньлэй понял его замысел. Он тоже метнулся вперёд и двумя ударами ног вышвырнул нападавших за дверь.
Глаза охранников сузились, и они обменялись взглядами: «Дело дрянь!»
Бентли повернулся к Коротышке и бесстрастно произнёс:
— Это ваша территория, мы обошлись без крови. Мы готовы уважать вас, но раз уж вы не хотите вмешиваться, то этот заказ, пожалуй, отменяется.
Затем он посмотрел на стонущего Сюэ Маньтяня, холодно усмехнулся и показал ему удостоверение.
— Право на открытие огня без предупреждения... У меня оно тоже есть. Может, подождать здесь, пока ты позовёшь подмогу?
Сюэ Маньтянь, бледный от боли, шипел:
— С-с-с... Если есть смелость, жди.
— Господа, — вмешался один из охранников. — Вы уже применили силу. Лучше уходите как можно скорее.
Бентли покачал головой и посмотрел на Цзяньлэя.
— Идём.
Они ушли, гордо вскинув головы. Только тогда Коротышка повернулся к охраннику.
— Что ты хотел сказать?
Охранник поднял большой палец и указал им вверх. Жест был понятен без слов.
Лицо Коротышки мгновенно изменилось.
— Кто из них?
— Оба, — ответил второй охранник. Его лицо тоже было мрачным. — Ты не заметил, как быстро они двигаются?
Коротышка ахнул, втягивая воздух.
— Оба?
«Оба свыше» — так он понял жест. Но его вопрос означал другое: «Оба — Модифицированные воины?»
Охранник тяжело вздохнул. Сначала кивнул, потом покачал головой, но больше ничего не сказал. А что тут скажешь? «Твоё сегодняшнее решение было ошибкой»?
Коротышка побледнел ещё сильнее.
— Вышвырните их отсюда. Я иду с докладом.
...
Они трое общались намёками, но среди присутствующих механиков дураков не было.
— Плохо дело, мы нарвались на Модифицированных воинов, — сказал механик постарше. — Надо уходить.
— Совсем больные, что ли? — не удержался другой. — Модифицированный воин работает механиком... да ещё и скрывается?
— И что с того, что Модифицированный воин? — возразил ещё один. — Будто у нас нет знакомых Модифицированных воинов.
«Кто это такой смелый?» — все обернулись.
Оказалось, это был тот, кто поддерживал Сюэ Маньтяня... человек из «Небесного Механизма». Ну, тогда понятно.
Тот, кто первым опознал Модифицированных воинов, вздохнул.
— Дело в том... что их двое. И тот старик... вы видели, сколько ему лет!
Положа руку на сердце, он жалел, что вообще пришёл. Хотел просто поддержать, заработать услугу. И кто бы мог подумать, что противники окажутся такими грозными!
После этих слов все замолчали. Их было двое, и оба — Модифицированные воины. А что, если был и третий?
Один из охранников, видя это, холодно усмехнулся.
— Надеюсь, что они всего лишь Модифицированные воины.
Он был зол на незваных гостей за то, что они устроили переполох, так что язвительное замечание было вполне уместно.
Хотя в Арьергарде тема Совершенных воинов была под негласным запретом, остальные механики уже догадались.
— У меня дела, я пойду, — тот, кто опознал Модифицированных воинов, развернулся и ушёл. — Больше меня в это не впутывайте, мне это не по зубам.
Другой механик молча поклонился и тоже ушёл, не сказав ни слова. И это было проявлением сдержанности.
— Твою мать... — кто-то всё же не сдержался. — У вас в «Небесном Механизме» дела идут в гору, зачем вы втягиваете в это нас, мелких сошек?
Цзяньлэй и Бентли вышли на улицу, завели свой трёхколёсник и уехали. Лицо Бентли было мрачным. Проехав немного, он выругался:
— Этот Сталл... он вообще в своём уме?
— А при чём тут он? — голос Цзяньлэя из-под маски был спокоен. — На гору надейся — гора обвалится, на человека надейся — человек сбежит. Полагаться на других бессмысленно. Человек должен полагаться только на себя.
Бентли почувствовал, как кровь прилила к лицу.
— Я сам разберусь с этим.
— Пусть сперва пули полетают, — спокойно заметил Цзяньлэй. — Ты уверен... что Сталл тебя не использует?