Глава 107. Клятва верности
— Тебе не нравится, что я молод? — естественно ответил на вопрос Бентли Цюй Цзяньлэй.
— Нет, что ты, — Бентли усмехнулся. Это был первый раз, когда он улыбнулся с момента их встречи. Зачем зацикливаться на его навыках в механике? — Чем ты моложе, тем больше у тебя потенциал, и тем легче тебе будет помочь мне отомстить.
— Я не разбрасываюсь обещаниями, — серьёзно сказал Цюй Цзяньлэй. — Если я пообещал, то обязательно выполню... Но, старина Бентли, я хочу знать больше.
— О чём именно? — кивнул Бентли.
— Для начала, о Центральном Городе, — Цюй Цзяньлэй уже всё продумал. — Мы тут в глуши, информации совсем нет.
— Информацию намеренно контролируют, — кивнул Бентли. — Это место... слишком низко, и обзор отсюда плохой.
— Я знаю, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Искусственный информационный барьер... способ контроля над разумом.
— А? — Бентли снова удивлённо посмотрел на него. — Информационный барьер... очень точное описание. Но в твоём возрасте, откуда у тебя такое глубокое понимание социальной системы?
— Если бы ты десятки раз был на грани смерти от голода и холода, то не удивлялся бы, — безжизненно ответил Цюй Цзяньлэй, опустив веки.
Бентли замолчал. Он не думал, что голод может сделать человека философом. Но он и сам никогда не голодал: с детства жил в достатке, и даже будучи в розыске, не нуждался в деньгах. Позже, когда он пробудил свою стихию, в Пустоши ему и вовсе не было равных. Он скитался полжизни, испытывая душевное давление, но в материальном плане никогда не страдал. Он не знал, насколько силён голод, но видел сотни голодающих. Никто из них не мог сформулировать такие точные выводы.
Впрочем, это было не так уж важно. Чем глубже мыслил этот парень, тем легче ему будет помочь с местью.
— Центральный Город огромен, в нём много людей. Только в центральной части живёт более десяти миллионов, а с пригородами — более двадцати... — Он замолчал, удивлённый, почему юноша напротив выглядел таким равнодушным.
Цюй Цзяньлэй и впрямь не был впечатлён. Двадцать миллионов — это много? На его родной Земле были мегаполисы с населением более тридцати миллионов, городские агломерации, связанные часовой поездкой на скоростном поезде...
Бентли продолжил рассказ. Центральный Город был узловым центром, управляющим семью прилегающими районами. Его площадь превышала сто тысяч квадратных километров, и он не пострадал от апокалипсиса. Город был чрезвычайно развит, с высоким уровнем технологий, самодостаточной промышленностью и сельским хозяйством. Мехи, например, производили там же, но, хотя их было немало, производство было невысоким.
— Производят мехи... — Цюй Цзяньлэй невольно скривился. Помочь ему отомстить будет непросто.
— Производство мех — это технологии и промышленность. Совершенные воины — это генная инженерия и сверхспособности. Это разные вещи, — спокойно пояснил Бентли.
— Сколько в Центральном Городе Совершенных воинов? — не удержался Цюй Цзяньлэй.
— Более тысячи, — серьёзно ответил Бентли. — Модифицированных воинов — тридцать-сорок тысяч, но только те, у кого пробудилась стихия, становятся Совершенными.
Изменённые воины — это те, кто получил три или четыре инъекции генной модификации, но не пробудил стихию. Они считались неудачным результатом. Однако их физические данные были значительно выше, чем у обычных людей.
Цюй Цзяньлэй прикинул в уме и изумился.
— Если Модифицированный воин живёт в среднем пятьдесят лет, то в год выделяется всего тысяча мест для инъекций?
В двадцатимиллионном городе тысяча мест в год... это было сложнее, чем поступить в лучшие университеты на Земле.
— Первые две инъекции получают многие, — ответил Бентли. — А вот третья... да, около тысячи.
«Значит, у него украли приглашение в лучший вуз?»
— Чтобы стать Модифицированным воином, нужны немалые вложения на ранних этапах. Строго говоря, это развлечение для богатых.
Подумав, Цюй Цзяньлэй спросил:
— На сколько уровней делятся Совершенные воины?
— Этот вопрос? — Бентли удивлённо посмотрел на него. — Обычные люди, услышав о Совершенных воинах, уже боятся и думать...
Даже он сам, когда-то мечтавший стать Модифицированным воином, считал Совершенного воина пределом мечтаний. Лишь много позже, будучи в розыске, он узнал, что они тоже делятся на уровни. Как и мутанты, они делились на классы C, B и A. Разница в силе между классами была примерно десятикратной. То есть, один воин класса B мог справиться с десятью воинами класса C. Конечно, это было грубое приближение. Но один воин класса A мог одолеть гораздо больше, чем сто воинов класса C. Превосходство высших уровней над низшими было неоспоримым.
Цюй Цзяньлэй подумал и спросил:
— В Эгиде-Шесть был один с ручной пушкой, и ещё один, который мог парализовать движением руки...
— Встречал их? — Бентли улыбнулся. Это была его вторая улыбка. — Охотились на Снежного леопарда-призрака?
— Да, — кивнул Цюй Цзяньлэй. — Он чуть не убил меня.
— Они хотели тебя убить? — Бентли подумал и покачал головой. — Как минимум один из них погиб бы. Может, и оба.
«Чёрт... ты так высоко меня ценишь?» Цюй Цзяньлэй замер.
— Я настолько силён?
— Ты умеешь ставить ловушки, — Бентли был стар, но не слеп. Он примерно догадывался, как была уничтожена та меха. Затем он на мгновение замер. — О, вы случайно встретились в Пустоши?
— Наконец-то дошло, — Цюй Цзяньлэй закатил глаза. — Я когда их увидел, по-настоящему испугался.
— Испугался? Ничего, — Бентли сорвал с себя капюшон и, оскалившись, улыбнулся. — Теперь я буду тебя тренировать.
— Ты будешь меня тренировать? — Цюй Цзяньлэй был озадачен. — Мне кажется...
— Неважно, что тебе кажется. Важно, что кажется мне, — слова Бентли были полны властности.
— Ты думаешь... сможешь меня одолеть? — с вызовом посмотрел на него Цюй Цзяньлэй.
Установить авторитет в команде было необходимо. К тому же, ему хотелось проверить, насколько круты Совершенные воины.
— Драться с тобой? Зачем? — Бентли покачал головой, не зная, смеяться ему или плакать. — Ученик может превзойти учителя, но не наоборот.
На Земле это звучало как «ученик-чемпион может быть, а тренера-чемпиона — нет». Цюй Цзяньлэй понял, что старик не боялся драться, а просто считал это бессмысленным. Конечно, проиграв, он потерял бы лицо.
Поэтому он спросил:
— Чему ты можешь меня научить?
— Возможно, у тебя есть свои методы, — небрежно ответил Бентли, не желая лезть в чужие секреты. — Но твои знания не систематизированы. У меня есть способы тренировки стихий.
— Старина Бентли, мне нужно называть тебя учителем? — Цюй Цзяньлэй решительно признал поражение.
Он был горд, но не настолько самонадеян, чтобы не признавать очевидного.
— Учителем... — взгляд Бентли затуманился, и он покачал головой. — Не нужно. Просто помни своё обещание.
— В этом можешь не сомневаться, — без колебаний ответил Цюй Цзяньлэй.
Всю оставшуюся дорогу они почти не разговаривали. Пёстрый Скорпион вела машину ровно, поддерживая скорость около тридцати километров в час. К вечеру они подъехали к гряде невысоких холмов, поросших редким лесом.
— Это... лес, отравленный свинцом? — удивлённо пробормотал Цюй Цзяньлэй.
— Да, — Бентли был немногословен.
— Неплохое место выбрал, — Цюй Цзяньлэй знал, что в такие места, пропитанные свинцовым ядом, даже звери не суются. Некоторые мутанты могли переносить свинец, но лишь переносить. Охотники, подстрелив такого зверя, лишь ругались — его ценность резко падала, а то и вовсе сходила на нет. Но для тайника место было идеальным. Свинец опасен лишь при попадании в организм.
Машина минут двадцать тряслась по холмам и остановилась у одного из них. Бентли спрыгнул, взял лом и поддел огромный, в половину человеческого роста, камень. Он не просил помощи у Цюй Цзяньлэя, хотя и знал о его силе. Он хотел доказать, что ещё не стар. И действительно, Модифицированный воин, пробудивший стихию, несмотря на свой возраст, справился. Под камнем лежал обрывок провода, наполовину зарытый в землю.
Бентли схватился за два конца провода и закрыл глаза. Вскоре холм перед ними задрожал, земля и камни медленно разошлись в стороны, открыв высокие каменные ворота. В воротах было круглое отверстие размером с чашу. Бентли просунул туда руку, что-то покрутил и вытащил её. Через несколько секунд каменные ворота медленно открылись, явив проход высотой более трёх и шириной более четырёх метров.
Размеры тайника превзошли все ожидания Цюй Цзяньлэя. Один только туннель был длиной более двадцати метров.
— Это ты всё сам выкопал? — спросил он, когда они с Бентли вошли внутрь, оставив Пёстрого Скорпиона на страже.
— Я не настолько бездельник, — ровно ответил Бентли. — Просто наловил всяких ублюдков и заставил работать.
«А что потом стало с этими ублюдками?» — хотел спросить Цюй Цзяньлэй, но сдержался. Тот факт, что старик хотя бы подумал о том, чтобы использовать для работы «ублюдков», по меркам Пустоши уже говорил о наличии у него моральных принципов.
Внутри было просторно: десять на десять метров, и даже две небольшие комнаты. Тайник был забит припасами, там стояло несколько машин, три мотоцикла, было много оружия, патронов и энергоблоков.
— Старина Бентли, ты собирался использовать это как убежище? — не удержался Цюй Цзяньлэй.
— Слишком много свинца, долго тут не проживёшь, — небрежно ответил Бентли. — Собирался сделать из этого места свою могилу. — Он с чувством вздохнул. — Никогда бы не подумал, что мне ещё доведётся сюда вернуться.