Глава 96 - Принцесса семьи Ло
— Эту Линь Си я с первого взгляда посчитал знакомой, когда она пришла выпрашивать припасы, — глухо раздался голос из тьмы. — А потом вспомнил: полгода назад на новогоднем банкете в административном центре она вела концерт. Стояла на сцене в алом длинном платье и так красиво улыбалась…
Тяжёлые, неторопливые шаги приближались, отдаваясь гулким эхом в сырой темноте коридора.
— Она твердила, будто в убежище остался её друг, и умоляла дать немного воды и еды. Я велел отвести её в задние помещения — думал бросить ей пару костей да выставить вон, — голос на мгновение умолк. — Но она оказалась нессуговорчивой. A ведь я давал ей шанс. Я доступно объяснил: здесь у всего есть своя цена. У воды — своя, у пищи — своя, да и за безопасность приходится платить.
Шаги затихли примерно в пяти метрах от неё.
— Вот только принимать эту цену она наотрез отказалась.
Пальцы Ло Чангэ судорожно сжались на рукояти складного ножа в кармане. Холодный металл лезвия проникал сквозь тонкую ткань брюк, обжигая кожу.
Но вдруг она почувствовала неладное: пальцы стремительно наливались свинцом, теряя всякую силу. Из самой глубины костей просачивалась липкая, омертвляющая слабость, словно невидимая дрянь каплями высасывала из неё жизнь.
Вода… Это всё чертова вода. Зрачки Ло Чангэ испуганно сузились.
— Наконец почувствовала? — неторопливые шаги раздались у самого её бока.
Из непроглядного мрака выпросталась костистая кисть и с силой впилась в воротник её пальто, кургузо рывком вскинув девушку с полу.
Хватка была стальной. Пальцы, точно железные клещи, сдавили загривок, лишив опоры под ногами. Ботинки Ло Чангэ беспомощно заколыхались в полуметре над бетоном, а из горла вырвался сдавленный, хриплый стон.
Яркий луч карманного фонаря полоснул по чистенькому, сытому лицу Чжоу Кэ.
Он стоял в трёх шагах, вальяжно засунув руки в карманы куртки и чуть склонив голову набок. На губах его играла всё та же глумливая ухмылка, а боковой свет превратил лицо в зловещую двуликую маску: одна половина тонула во тьме, другая полыхала слепящей белизною.
— Знаешь, что она кричала напоследок? — надменно донеслось из темноты. — «Мой друг придёт за мной!» Мне тогда аж смешно стало. В этой дыре — и кто-то за кем-то придёт? Да тут каждый шкуру свою спасает, день прожил — и ладно.
Чжоу Кэ сделал шаг ближе.
— А ты ведь и правда пришла. Признаться, я даже немного удивлён.
Его скользкий липкий взгляд медленно прошёлся по её фигуре: от испачканного грязью светлого кашемирового пальто до запятнанных пылью замшевых сапожек, после чего снова въелся в её лицо.
— Имперская королевская женская академия, я не ошибаюсь?
Он вытащил одну руку из кармана и небрежно покрутил указательным пальцем в воздухе, словно вспоминая малозначительную деталь.
— Фамилия твоя Ло… А зовутся как? Ло Чангэ? Ну точно, Ло Чангэ! Маленькая принцесса великого дома Ло. Я ведь прав?
Зрачки девушки сузились в точечные иголки.
Увидев эту реакцию, Чжоу Кэ наконец-то улыбнулся по-настоящему — так улыбается закоренелый охотник, увидевший, как зверь в капкане наконец совершил роковую ошибку.
— Надо же, кровь семейства Ло, — повторил он с искренним, диким наслаждением. — В глухом пограничном секторе, в вонючем бункере на глубине двухсот метров под землёй — и споткнуться о настоящую аристократку! Ну не чудо ли?
Он обернулся куда-то во мрак, будто делясь этой забавной новостью с невидимой свитой.
— Семья Ло… Один из десяти великих кланов Империи! Покровители армии, законодатели в Сенате, владыки целых звёздных систем! И вот высокородная мисс Ло коленопреклоненно висит передо мной, точно ощипанный цыплёнок…
Улыбка на его лице слегка угасла. Глаза сузились, превратившись в две хищные щели — он явно причерчивал ценник к вновь обретенному товару.
— Понимаешь, что всё это значит?
Рука, державшая воротник Ло Чангэ, резко разжалась. Девушка с глухим стуком рухнула на жесткий бетон.
— Это значит, милочка, что ты — лучшая козырная карта в моей колоде, — Чжоу Кэ опустился на корточки, сравнявшись с ней взглядом. — Имея тебя в руках, я не просто стану полновластным хозяином этого клоповника. Когда наверху появится армия, я предложу военным сделку. Семья Ло будет обязана мне жизнью своей любимой дочурки… И как думаешь, во сколько они оценят такую услугу?
Ло Чангэ трудно подняла голову и посмотрела ему прямо в глаза.
Тусклый, желтушный свет аварийной лампы пробивался с далекого конца тоннеля, очерчивая вокруг пучка света от фонаря бледный ореол. И в этом свете она увидела в глазах Чжоу Кэ дикую жадность, ледяной расчёт и почти безумный азарт.
Но там не было страха. Этот человек не боялся ни жуков, ни армии, ни клыкастых тварей, рвущих мир снаружи. Единственное, чего он до смерти боялся, — это потерять контроль над своим крошечным подземным царством.
— Думаешь… военные станут вести с тобой переговоры? — просипела Ло Чангэ. Голос её звучит сдавленно, точно горло забили сухой ватой, но каждое слово разило свинцом.
Чжоу Кэ вздернул бровь.
— Наш род… — Ло Чангэ не отводила от него горящего взгляда, — …никогда не ведёт переговоров со мразью и шантажистами. Если ты попробуешь надавить на них моим именем, они просто сотрут этот бункер в порошок. Вместе с тобой.
В тоннеле повисла мертвая тишина.
А затем Чжоу Кэ расхохотался. Его хохот гулко заплясал по узким бетонным стенам, превращаясь в искажённое, уродующее звук эхо. Он хохотал от души, содрогаясь всем телом, но в его глазах не было ни капли веселья — лишь лютая, саднящая злоба задетых за живое амбиций.
— Ишь ты, какая дерзкая! — он поднялся, сокрушая её сверху вниз своим тяжелым взглядом. — Аристократка, сразу видно. Заточена тявкать до последнего.
Он отвернулся и небрежно махнул рукой в темноту.
— В сектор B её. Бросьте к остальным мусорам, — его голос, донесшийся из мрака, прозвучал сухим приказом: — Только не прикончите случайно. Она нам ещё пригодится.
Из темноты выскочили двое, грубо подхватили Ло Чангэ под мышки и поволокли по полу. Она не сопротивлялась — силы покидали её. Лишь проезжая мимо глубокой ниши в стене, она в последний раз бросила взгляд на тонувшую во мраке глубину.
***
В это же время на самом внешнем периметре убежища разведгруппа в полном составе спустилась по шахте лифта на самый нижний ярус.
Капитан активировал навигационный планшет. Сине-голубые голографические лучи мгновенно развернули в воздухе детальную схему шести подземных уровней.
— Мы здесь, на самом дне шахты лифта сектора B, — капитан провел пальцем по трехмерной проекции, указывая путь к ядру убежища. — Секторы C, D и E — основные жилые зоны, каждая рассчитана на сто тысяч человек. Сектор B находится на северо-западе, F — на юго-востоке. Это технические уровни и склады.
Он погасил голограмму, вытащил из кобуры пистолет, привычным движением проверил магазин и дослал патрон в патронник.
— Всем соблюдать боевой порядок. Продвигаемся по центральному коридору в сторону сектора B. Считайте, что территория вражеская: внутри могут быть жуки… или угрозы иного характера.