Глава 9 - Ночь, когда вздыбилась шерсть
Выражение лица Су Сяожун сменилось с «ты меня дуришь» на «ты явно сбежал из дурки». Но хвост выдавал её с потрохами.
Пышный хвост перестал нервно бить по воздуху — он замер за её спиной, а самый кончик чуть приподнялся вверх.
В учебнике по «Поведенческой психологии ксеновидов», который Лу Фэн едва сдала на проходной балл, этот знак описывался однозначно: жгучий интерес.
Профессор тогда ещё шутил: «Запомните, господа курсанты: хвост зверолюда в сто раз честнее его языка» .
— Ладно, — кончик хвоста приподнялся ещё выше. — Показывай. Где твоя посудина?
Лу Фэн огляделся по сторонам и ещё сильнее понизил голос:
— Здесь нельзя. Он слишком большой.
Су Сяожун: «…»
Её уши раздались в стороны. Это значило: «Ты меня окончательно за идиотку держишь?»
— Веришь ты мне или нет — твоё дело, — Лу Фэн достал из кармана коммутатор. — Но я могу показать тебе кое-что прямо сейчас.
Он переслал на её устройство один снимок.
Это была фотография, которую он сделал прошлым вечером в рубке «Утренней Звезды». Ракурс был выбран так, чтобы не светить лишнего, но часть панели управления и синие индикаторы силовой сети виден были отчётливо.
Су Сяожун взяла коммуникатор.
В ту же секунду все её эмоции выморозило.
Уши замерли, хвост застыл, она даже перестала дышать.
Девушка приблизила изображение, вглядываясь в каждый пиксель. Её янтарные зрачки сузились до состояния тончайших нитей, превратившись в объективы высокоточного прибора.
— Это не серийная модель Империи, — её голос мгновенно потерял прежнюю задиристость, став собранным и профессиональным. — Проекция интерфейса голографическая, метрика датчиков энергии не соответствует стандартам ГИБ… И ещё…
Она резко приблизила угол кадра, где едва виднелась непонятная деталь.
— Эта компоновка разъёмов… Это что, топология пространственных сдвигов?
Лу Фэн мысленно ахнул.
Эта девчонка мгновенно раскусила суть?!
Су Сяожун вернула коммутатор и въелась в него тяжелым взглядом.
Она поднялась со стула. Несмотря на свои метры с кепкой, сейчас она напоминала готовый к извержению вулкан.
— Веди, — отрезала она.
— Сейчас?
— Прямо сейчас.
Лу Фэн заколебался.
Посреди бела дня вызывать сорокаметровый корабль из пустоты — всё равно что дать салют над главным штабом ВМФ.
Но взгляд девушки ясно давал понять: если он откажет прямо сейчас, она уйдёт и больше никогда не вернётся. К тому же её хвост начал медленно смещаться влево.
А согласно всё тому же учебнику, смещение хвоста влево означало: «Если ты ответишь "нет", я сломаю тебе нос» .
Памятуя о двоих курсантах, отправленных ей в лазарет, Лу Фэн принял решение за долю секунды:
— Вечером. В восемь вечера у Северных ворот. Я всё покажу.
Су Сяожун молча смотрела на него пару секунд, а затем коротко кивнула.
Она не спросила его имени, не попросила контактов. Сложилось впечатление, что она либо была уверена в его приходе, либо ей было плевать.
Подхватив рюкзак, она развернулась и пошагала прочь.
Сделав три шага, её хвост резко взвился вверх и описал в воздухе аккуратную дугу.
«Я запомнила» .
Сидя за пустым столом и глядя на уходящую девчонку, Лу Фэн подумал, что сегодняшняя ночь обещала быть крайне непростой.
***
Весь остаток дня Лу Фэн просидел на лекциях как на иголках, не усвоив ни единого слова.
Привести Су Сяожун на «Утреннюю Звезду» было огромным риском. Она — не простофиля Ван Хао, которого можно заткнуть сказками про умные книги. Она — инженер до мозга костей, и она мгновенно поймёт, что перед ней технологии, опережающие Империю на века.
Реактор, пространственные отсеки, система биометрического контроля… Если информация об этом просочится наружу, его просто сгноят в секретных лабораториях разведки.
И всё же он пошёл на этот шаг.
Ему нужен был экипаж. Не просто операторы на кнопки нажимать, а квалифицированные кадры, способные обслуживать и модернизировать корабль. В академии таких единицы, а среди тех, кто согласится работать на него — Су Сяожун была единственной.
Он решил рискнуть.
В восемь вечера Лу Фэн стоял у Северных ворот.
Су Сяожун уже ждала его.
Она переоделась в тёмный комбинезон, натянула тяжелые берцы, а за спиной висел огромный, раздутый рюкзак. Судя по угловатым тушкам внутри, там лежало не меньше трёх видов портативных сканеров.
В её левом ухе появилось небольшое серебряное колечко, поблёскивающее в свете фонарей.
Но больше всего привлекал внимание её хвост.
Шерсть на нём вздыбилась так, что он казался вдвое толще обычного, напоминая пушистый помело.
Быстрый поиск в базе данных коммутатора выдал Лу Фэну значение: «Крайняя степень возбуждения, смешанная с нервозностью» .
— Что в сумке? — спросил Лу Фэн вместо приветствия.
— Приборы, — она поправила лямку. — Если окажется, что ты мне втираешь дичь, я вскрою твою брехню прямо на месте.
Её уши повернулись в его сторону, словно тарелки локаторов.
Слушает внимательно.
Они молча миновали городскую черту и через двадцать минут ходьбы вышли на знакомую пустырь-свалку.
Ночь была светлой, луна освещала ровную пустую площадку.
Су Сяожун остановилась, подозрительно оглядываясь. Её уши сделали полный оборот на триста шестьдесят градусов, сканируя пространство.
— Ну? И где он? — в её голосе проскользнула едва заметная дрожь. Не от страха — от нетерпения.
Лу Фэн глубоко вздохнул и призвал Систему.
«Система, материализовать звездолёт» .
[Подтверждено. Материализация объекта произойдёт через 10 секунд. Пожалуйста, покиньте зону развёртывания.]
Лу Фэн схватил девчонку за рукав и оттащил на десяток метров назад.
— Ты чего творишь… — возмутилась было она, но осеклась.
Прямо перед ними воздух начал искривляться, словно от сильного жара. Из небытия, разрывая ночную тьму, проявлялись контуры гигантского объекта.
Сначала дымчатый силуэт, затем обтекаемые линии корпуса, шпангоуты, дюзы двигателей, затемнённый фонарь рубки…
Спустя десять секунд на жухлой траве стоял серебристо-белый сорокаметровый корабль. По его обшивке пробегали мягкие синие пульсации энергии, подсвечивая землю вокруг.
Челюсть Су Сяожун медленно поползла вниз.
А в следующее мгновение её хвост буквально взорвался.