Глава 88 - Горящая колония
Стоило аппарели опуститься, как в трюм ворвался раскаленный шквал, пропитанный гарью, озоном и тошнотворной вонью тухлого мяса.
Лу Фэн выскочил из челнока вслед за опытными бойцами. Тяжелые десантные ботинки подняли тучу серых хлопьев. Покрытие космодрома выглядело ужасно: прочные сплавные плиты были сплошь изъедены едким соком жуков и покрыты глубокими, с неровными оплавленными краями ямами, словно металл жгли автогеном.
Между выбоинами тянулись лужи серо-зеленой слизи. Она мерзко бликовала на свету и была скользкой как масло. Вступив в такую лужу первой же ногой, Лу Фэн поскользнулся и завалился вперед, едва удерживая равновесие. Чтобы не упасть, он выставил руку и впечатал ладонь в незастывшую жижу. По спине пробежал мороз: ощущение было такое, будто он залез голой рукой во внутренности дохлого скота.
С трудом поднявшись, он вытер перчатку о сухой бетон иуверенно вскинул винтовку, вжав приклад в защитную накладку на плече.
— Рассредоточиться! Не кучковаться! — рокотал слева чей-то зычный голос. Старший сержант отчаянной жестикуляцией гнал высаживающихся солдат прочь от челноков. — Ищите укрытие! Не стойте как мишени на тире!
Лу Фэн огляделся. Зона высадки представляла собой небольшой вспомогательный космодром на окраине. Челноки садились не на взлетные полосы, а прямо на руины рулежных дорожек к северу от пассажирского терминала. Сотни серых фигур высыпали из трюмов и растекались по площадке, пока турбины транспортов взметали в воздух тонны бетонного мусора.
Передовые отряды десанта уже успели занять рубеж в пятидесяти метрах впереди. Они укрылись за обломками здания терминала и искореженными остовами броневиков, направив стволы на север — туда, откуда наступали полчища тварей.
— Сюда! — крикнул Лю Лэй, уже успевший добежать до переднего края.
Лу Фэн, пригнувшись, рванул за ним. Линь Жосюэ летела следом, их ботинки с отвратительным чавканьем втаптывали слизь в бетон.
Они залегли за полуразрушенной бетонной стеной. Когда-то это была несущая конструкция терминала — железобетонная толща сантиметров в тридцать, без следов химического ожога. Видимо, обвалилась она еще до прихода основной массы жуков.
— Нормальное место, — проворчал Лю Лэй, устраивая винтовку в проломе. — Обзор хороший, всю северную дирекцию видать.
Лу Фэн пристроился рядом и прильнул к оптике.
Впереди простиралась бывшая сельскохозяйственная зона колонии: ровные прямоугольники полей, от которых теперь ничего не осталось. Земля была изуродована воронками от бомб и глубокими траншеями, прорытыми тушами тварей. А за ними, километрах в двух, двигалась сплошная черная масса. Жуки заполнили всю равнину до самого горизонта.
— Матерь божья... — донесся сзади чей-то дрожащий шепот.
Лу Фэн обернулся. Говорил парень из их челнока — такой же резервный капитан, совсем юнец с чистыми погонами. Он сжался за упавшей колонной, бледный как полотно, а его руки так тряслись, что автоматный ствол ходил ходуном.
— Первый раз на фронте? — не поворачивая головы, бросил Лю Лэй.
Парень судорожно сглотнул и кивнул.
— Ничего, привыкнешь, — равнодушно отозвался сержант. — А не привыкнешь — сдохнешь, и проблема отпадет сама собой.
Новичок побледнел еще сильнее.
Тем временем на космодром садились новые транспорты. Армада из трехсот машин была разбита на три волны: первая сотня уже высаживала людей, вторая заходила на посадку, а третьи кружила в небе, готовая поддержать огнем.
Несмотря на кажущийся хаос, десантники действовали четко. Солдаты разбивались по отделениям и под командованием сержантов занимали позиции. Первая линия обороны 1-го полка быстро приобретала законченный вид: три батальона растянулись по фронту на пять километров.
Не успел Лу Фэн сменить магазин, как в наушниках снова загремел голос Чжао Тецзюня:
— Всем подразделениям! Через тридцать секунд наносим орбитальный удар! Укрыться!
Едва Лу Фэн прижал голову к земле, как немощное дневное светило померкло: небо озарилось вспышкой такой силы, будто над планетой зажглось второе солнце. Три ослепительно-белых луча высочайшей мощности ударили с орбиты прямо в гущу наступающих жуков.
Лу Фэн никогда не видел вживую стрельбы главного калибра линейных крейсеров Т4, но знал: такая мощь способна испарить небольшую гору. Земля под ногами заходила ходуном. Даже за несколько километров от эпицентра ударная волна заставила бетонную стену дрожать. Из щелей в затылок Лу Фэну посыпалась крошка и пыль.
Через двадцать секунд гул начал затихать, и в динамиках раздался приказ:
— Орбитальный удар завершен. Всем подразделениям — начать выдвижение согласно плану!
Лю Лэй осторожно выглянул из-за укрытия, навел бинокль на дымящиеся воронки, а затем снова опустился рядом с Лу Фэном.
— Первую волну они, конечно, выжгли, — прохрипел сержант. — Но даю максимум пять минут, и из дыма полезет новая орава. Врага слишком много, тут никакая орбитальная бомбардировка не спасете.