Глава 87 - Высадка
Прямо под брюхом колоссального «Паньши» в стыковочных доках замерли десятки тяжелых десантных челноков. Из их сопел беззвучно вырывались синеватые языки плазменного огня.
Сквозь толстые, закованную в стальные рамы иллюминаторы виднелся пронизывающий мрак открытого космоса и грязно-зеленый шар колонии RX-3. Чуть дальше в идеальном боевом порядке выстроились остальные корабли Третьего флота: три линейных крейсера класса Т3 образовали мощный защитный клин по флангам флагмана, а вокруг них рыскали десятки юрких эсминцев. Из нутра этих стальных монстров вылетали сотни истребителей — словно косяк серебристых рыбок, они кружили в пустоте, прикрывая десант.
Смахнув оцепенение, Лу Фэн перешагнул порог шлюза и по узкому рукаву перешел на борт челнока.
Внутри десантное судно казалось куда теснее огромного трюма «Паньши»: оно вмещало от силы человек пятьдесят. Кресла тянулись двумя длинными рядами вдоль бортов, оставляя посередине узкий проход. С потолка лился тусклый, давящий желтый свет, терявшийся в мрачных серых тонах бронированных стен.
Лу Фэн прошёл вглубь отсека, занял свободное место и защелкнул ремни безопасности. Лю Лэй устроился напротив, зажал винтовку между коленей и прикрыл глаза.
За мгновение до того, как тяжелая аппарель начала подниматься, в челнок вскочила Линь Жосюэ. Она бежала почти уткнувшись носом в землю, а прозрачный щиток ее шлема был уже опущен, скрывая лицо. Лу Фэн думал, что девушка забьется в самый дальний угол, но она направилась прямо к нему и опустилась на соседнее кресло. Пристегиваясь, она так сильно дрожала, что долго не могла попасть пряжкой в замок.
Створки шлюза соприкоснулись, и по металлическому корпусу прокатился гулкий щелчок герметизации.
— До отстыковки десантных челноков: десять, девять, восемь... — раздался в наушниках отсчет Чжао Тецзюня. — ...три, два, один. Пошли!
Корпус челнока содрогнулся, и Лу Фэна вжало в спинку кресла. В иллюминаторе мелькнула и начала стремительно удаляться серыми плитами обшивка «Паньши».
И тут перед ним открылась полная картина происходящего.
Оторвавшись от флагмана, челноки начали набирать скорость. Поле зрения расширялось с каждой секундой. Третий флот предстал во всем своем суровом величии: десятки боевых кораблей образовали огромный защитный купол над планетой. Башни главного калибра медленно вращались, наводя гигантские орудия на поверхность и готовые в любую секунду обрушить на жуков шквал плазмы.
Под их прикрытием более трехсот десантных челноков одновременно отделились от маток. Перестроившись в небе в тридцать клиньев по десять машин в каждом, они синхронно устремились вниз — к плотным слоям атмосферы.
Челнок Лу Фэна шел на самом краю второго клина. За стеклом иллюминатора тянулись ровные ряды таких же транспортов с белыми имперскими орлами на бортах. В свете далеких звезд они казались нитью серебряных бусин, падающих на отравленную планету.
Флот остался далеко вверху, а серо-белый покров атмосферы колонии RX-3 стремительно надвигался. Облака бурлили, словно кипящий бульон в котле, и сквозь их разрывы уже проступали очертания континентов и темно-синие пятна отравленных океанов.
— Внимание, десант! — пробился сквозь помехи голос пилота. — Входим в плотные слои. Возможна сильная турбулентность.
Не успел он договорить, как челнок швырнуло в сторону. Облачная гуща поглотила все вокруг, сжав видимость до нуля. Машину затрясло с такой силой, что стальная обшивка запела на пределе прочности — казалось, кто-то снаружи скребет по борту гигантскими когтями.
Лу Фэн впился пальцами в поручни. Вибрация продолжалась секунд двадцать, а затем челнок вырвался из облачного плена.
Внизу, как на ладони, лежала колония RX-3.
Городской массив распластался по равнине на сотни километров. Самое высокое здание — судя по всему, правительственный центр — не достигало и трехсот метров. Впрочем, от построек мало что осталось: даже с высоты было видно, как северный периметр обороны разворочен и смятую броню стен захлестывает черная лавина.
Миллионы черных точек ползли по серо-зеленой траве, неумолимо продвигаясь к центру колонии.
Жуки.
Сердце Лу Фэна пропустило удар.
— Внимание всем группам! — Голос Чжао Тецзюня стал еще более напряженным. — ПВО противника фиксирует наши транспорты! Приготовиться к отстрелу тепловых ловушек!
И тут же из гущи вражеских позиций в небо взмыли десятки ярко-зеленых лучей. Они неслись с чудовищной скоростью, преодолевая расстояние от земли до десанта буквально за секунду. Каждый такой луч раскаленной иглой прошивал отравленные небеса.
— Жуки-плеватели! — Лю Лэй мгновенно распахнул глаза, и в его голосе впервые прорезалась тревога. — Держитесь!
Первый клин челноков начал судорожно маневрировать. Машину Лу Фэна резким закладыванием виража бросило в сторону. Сгусток зеленой плазмы пролетел в считанных метрах от хвоста — сквозь бронестекло Лу Фэн успел разглядеть его жуткую структуру. Это был пузырящийся ком жидкого огня, каждый нарыв на котором лопался, брызгая ядовитыми каплями.
Заряд врезался в крыло шедшего следом челнока.
Едкая дрянь словно ожила: едва коснувшись брони, она впилась в металл и принялась пожирать его с ужасающей скоростью. За считанные секунды обшивка почернела и задымилась. Челнок потерял управление, закрутился в штопоре и пошел к земле. Но не пролетел он и половины пути, как разъеденный корень крыла переломился. Изуродованная обрубленная машина рухнула вниз, сорвавшись в безнадежный штопор.
Лу Фэн смотрел на падающий транспорт, и его зрачки сжались в точки.
— Не смотри, — буркнул с противоположного кресла Лю Лэй. — Все равно не поможешь. Кому суждено выжить — выживет, а мертвым твои сопли не нужны.
Лу Фэн силуэт за окном с трудом заставил себя отвернуться и сделал глубокий вдох.
Тем временем десантная группа отстрелила ложные цели. Сотни отражателей вырвались из хвостовых контейнеров, рассыпавшись в небе сверкающими облаками алюминиевой фольги. Зеленые сгустки плазмы, теряя наведение, начали отклоняться и уходить в молоко, вырисовывая в небе фантастические дуги. Воспользуясь замешательством врага, челноки рванули вниз, выходя на финишную прямую.
Лу Фэн косился на Линь Жосюэ. Девушка сидела не шевелясь, мертвой хваткой вцепившись в поручни. На ее щитке горел индикатор пульса: 135 ударов в минуту. Ее губы под шлемом едва заметно дрожали, словно она шептала молитву, но в канале связи слышалось лишь тяжелое, рваное дыхание.
— Линь Жосюэ, — позвал ее Лу Фэн.
Никакой реакции.
— Линь Жосюэ! — повысил он голос.
Она вздрогнула и повернула к нему голову. За прозрачным пластиком забрала горез дикий, отчаянный страх.
— Когда окажемся внизу, держись меня, — чеканно произнес Лу Фэн.
Девушка замерла, уставившись на него чистыми, напуганными глазами.
— Не геройствуй, не отставай и не суетись, — повторил он слова сержанта.
На губах Линь Жосюэ проскользнула тень не то благодарной улыбки, не то судороги.
— Пульс сто тридцать пять, — Лу Фэн ткнул пальцем в собственный шлем. — Сбей хотя бы до девяноста, иначе руки задрожат и хрен куда попадешь.
Девушка закрыла глаза и сделала несколько судорожных вдохов. Когда она снова посмотрела на него, цифра на экране сползла до ста трех.
— Уже лучше, — кивнул Лу Фэн. — Главное — не отходи от меня.
Линь Жосюэ молча кивнула.
Тем временем челноки миновали зону огня зенитных жуков. Постройки колонии стремительно вырастали прямо перед глазами.
— Приготовиться к посадке! — загремел из динамиков голос пилота. — Проверить оружие! Сходу вступаем в бой!
Лу Фэн перегнал винтовку из-за спины под правую руку, опустив ствол вниз и положив указательный палец на предохранитель. В последний раз глянул в иллюминатор. Пролом в стенах колонии был уже совсем рядом — черные волны тварей захлестывали руины.
На высоте пятидесяти метров зарычали тормозные ракетные двигатели. Дикая перегрузка ударила снизу, заставив Лу Фэна просесть в кресле.
В отсеке взвыла сирена разгерметизации, и закружился кроваво-красный проблесковый маяк.
— Пошли! Пошли! Пошли! — заорал дежурный сержант у раскрывающейся аппарели, но его голос утонул в реве двигателей.