Глава 86 - Направляясь в колонию
На большом экране непрерывно крутилась свежая сводка из колонии RX-3. Разведывательная видеохроника, снятая с околопланетной орбиты, дрожала и перескакивала с кадра на кадр.
От наземной инфраструктуры колонии не осталось почти ничего узнаваемого: жилые массивы превратились в мелкое крошево, улицы были перепаханы, повсюду дымились глубокие воронки и догорали искореженные остовы техники. Поверхность кишела жуками. Словно полчища слепых ненасытных муравьев, жуки гигантской волной накатывали с окраинных пустошей к центру города.
— Впервые видишь такое дерьмо? — донесся слева прокуренный, хриплый голос.
Лу Фэн повернул голову. Сбоку от него сидел коренастый мужчина лет тридцати пяти. Лицо с резкими скулами, покрытое теневой синеватой щетиной, и эмблема 3-й десантной бригады, грубо пришитая к рукаву потертого полевого комбинезона.
— Судя по осанке и чистому комбезу, ты из свежего пополнения? — Мужчина скользнул взглядом по голым плечам Лу Фэна: ни шевронов, ни знаков различия, ни нагара.
Лу Фэн лишь кивнул, не вдаваясь в лишние подробности.
— Резервный капитан, да? — со знанием дела продолжил собеседник.
— Как ты догадался?
— Да чего тут гадать, — мужчина достал из кармана питательный батончик, зубами сорвал обертку и жадно откусил половину. — Пару дней назад в бригаду пришел приказ: прихватить с собой на мясорубку кучку желторотых кандидатов в капитаны, чтобы дать вам понюхать настоящей крови. У вас у всех плечи пустые — за версту видать.
Сжевав остаток батончика, он вытер губы рукавом и протянул шероховатую ладонь:
— Лю Лэй. Сержант 7-го штурмового батальона 3-й десантной.
Лу Фэн ответил на рукопожатие. Ладонь сержанта была сухой, огрубевшей от постоянной работы с оружием и сжимала пальцы с железной силой.
— Лу Фэн. Резервный капитан.
В этот момент мягкий теплый свет в десантном отсеке потух, уступив место мрачному, давящему на психику алому свечению. Знакомый сигнал: корабль перешел в режим полной боевой готовности.
Занимавший всю стену голографический экран мигнул, и на нем появилось транслируемое в реальном времени изображение командующего. Мужественные, словно высеченные из гранита черты лица принадлежали суровой женщине средних лет. На ее погонах блестели генеральские звезды, короткие темные волосы были аккуратно зачесаны за уши, а в холодных глазах читалась стальная воля.
— Говорит командир «Паньши», генерал-майор Фан Цин. Всем боевым подразделениям приготовиться: через пятнадцать минут корабль совершит прыжок в систему колонии RX-3. Сразу после выхода из гиперпространства десантные транспорты будут отстыкованы. Высадка начинается немедленно.
Проекция погасла, и экран снова заполнили оперативные карты и таблицы. В углу затикали цифры обратного отсчета до прыжка.
В десантном трюме не было иллюминаторов, но Лу Фэн отчетливо ощутил, как под подошвами тяжелых ботинок зародилась крупная дрожь. Это зарычали маршевые двигатели «Паньши» — низкочастотная вибрация поднялась от пола и упругой волной пробежала вверх по позвоночнику. Около тридцати секунд тряска нарастала, а затем дредноут рванул вперед, с дикой силой вдавив тело Лу Фэна в противоперегрузочное кресло.
Перелет занял около шести часов с промежуточным прохождением через звездные врата. Во время гиперпространственного перехода Лу Фэна накрыла знакомая тошнотворная глухота и легкое головокружение — точь-и-точь как на гражданских лайнерах, разве что длилось это ощущение дольше и давило ощутимо сильнее.
Едва тошнота отступила, по отсеку разнесся сухой динамический треск корабля:
— «Паньши» вышел на орбиту колонии RX-3. Всем подразделениям — боевая тревога номер один! Повторяю, боевая тревога номер один!
Атмосфера в десантном отсеке изменилась в ту же секунду. Те, кто только что дремал или сидел с закрытыми глазами, мгновенно подтянулись, расправили плечи и принялись дотошно проверять снаряжение. В замкнутом пространстве сухо защелкали затворы, с металлическим лязгом вставали на места магазины импульсных винтовок, со свистом затягивались тактические ремни.
Сидевший напротив Лю Лэй снял с пояса шлем, приладил его на голову, привычным движением подогнал подшлемник и сноровисто передернул затвор своего автомата. Его движения были настолько точными и выверенными, что казались доведенными до автоматизма годами жестоких тренировок.
— Эй, новенький, — внезапно произнес Лю Лэй, не сводя глаз со стальной переборки напротив. — Когда окажемся на земле, держись у меня за спиной. Не геройствуй, не отставай и не суетись. Понял?
Лу Фэн без лишних слов надел шлем. Прозрачный щиток опустился, и перед глазами вспыхнул зеленый интерфейс: «Запас кислорода — 100%. Давление в норме. Связь установлена. Пульс — 72 удара в минуту».
Он сделал глубокий вдох, и цифра пульса на индикаторе тут же подскочила до семидесяти восьми.
— Внимание всем подразделениям, — раздался в гарнитуре ровный, басовитый голос Чжао Тецзюня. — Через десять минут «Паньши» выходит на посадочную орбиту. Всем бойцам занят места в десантных челноках согласно штатному расписанию. Напоминаю: это не учения. Внизу вас ждут полчища тварей, и пощады не будет никому. Вспомните все, чему вас учили, верьте тем, кто идет с вами плечом к плечу, и возвращайтесь живыми.
В динамиках раздался короткий писк, и связь отключилась.
В трюме воцарилась гробовая тишина. Несколько сотен человек замерли в креслах, отсчитывая про себя последние минуты относительной безопасности.
Лу Фэн откинулся на спину, и его пальцы сами собой начали поглаживать шершавую рукоять импульсной винтовки. Пульс на щитке постепенно сполз с семидесяти восьми до семидесяти двух, а затем и до шестидесяти восьми. Это было не равнодушие, а та крайняя степень концентрации, когда страх выгорает, уступая место ледяному спокойствию. Похожее чувство он уже испытывал на мостике «Морозной Луны», когда впервые столкнулся с роем, но тогда их разделяли сотни километров вакуума и защитное поле. Теперь же ему предстояло ступить прямо на землю, кишащую монстрами.
В правом верхнем углу забрала выскочило уведомление: «Корабль вышел на орбиту RX-3. Высота — 420 километров. Высадка через 10 минут».
Лю Лэй поднялся, подхватил с пола тяжелый баул, закинул его за спину и в последний раз дернул пряжки на подсумках.
— На челноках раньше летал? — спросил он.
Лу Фэн встал, закинул за плечи рюкзак и зафиксировал винтовку на груди:
— Ни разу.
— Тогда совет: не садись у иллюминатора, — Лю Лэй переключил частоту связи на своем шлеме. — Если увидишь то, что происходит снаружи в первый раз, сожрешь собственный завтрак.
Лу Фэн кивнул и перенастроил свой передачик.
На забрале тут же выскочила строка: [Подключен временный канал: 1-й полк, 3-й батальон, 2-я рота] .
Переборка в передней части десантного трюма раздвинулась, открывая гигантский голографический экран. На нем отображалась колония RX-3 с высоты птичьего полета: серо-зеленые континенты, разорванные сплошными полосами дыма.
В углу экрана возникла фигура Чжао Тецзюня. Он был облачен в тяжелые доспехи командирского типа, дергал планшет и выкрикивал приказы прямо с мостика дредноута:
— Внимание! Зоны высадки распределены. Первый полк держит центральный рубеж, Второй закрывает восточный фланг, Третий — западный. Всех резервных капитанов прикрепить к Первому полку!
В отсеке началось движение. Сотни десантников одновременно поднялись со своих мест, и шум складывающихся кресел смешался с металлическим звоном амуниции. Людской поток устремился к выходу.
Лу Фэн шагал следом за Лю Лэем. Через три минуты коридор вывел их к огромному шлюзу, створки которого уже разошлись в стороны, открывая вид на бездонную бездну.