Глава 76 - Прибытие флота подкрепления
Сун Лань опустилась на кресло за связной консолью, и её пальцы неторопливо заскользили по клавишам голографического экрана, выводя первые строки боевого отчета. Она всё ещё не могла окончательно прийти в себя после пережитого потрясения, поэтому каждое слово приходилось мысленно прокручивать в голове по два-три раза, прежде чем внести в документ.
Цинь Юю, откинувшись на подлокотник капитанского кресла, прикрыла глаза. В её памяти непрерывной лентой восстанавливались события сегодняшнего дня.
Всё началось со звонка из штаба: «Морозная Луна», выступая флагманом девятого отряда в сопровождении двух эсминцев и пяти фрегатов, выдвинулась на зачистку передового разведподразделения жуков. Обычная, рутинная задача — ничем не отличавшаяся от сотен других зачисток за последние семь лет ее службы.
Появился разведывательный отряд роя: шесть органических кораблей, стандартная конфигурация. Она отдала приказ о взятии противника в кольцо, однако жуки не стали отступать — напротив, они сомкнули строй и пошли на таран. Ход не совсем обычный, но и далеко не беспрецедентный. Слуги роя порой способны на спонтанные тактические выкрутасы — за семь лет службы в Седьмом секторе ей уже приходилось сталкиваться с подобным.
Затем вражеские корабли бросились врассыпную, и она приказала начать преследование. Стоило им войти в пояс астероидов, как на корпусах кораблей проросли споры. Эсминцы «Хорёк» и «Ятаган» один за другим лишились хода. Цинь Юю приняла решение прикрыть отход, намереваясь на одной лишь «Морозной Луне» связать боем двадцатку вражеских судов и выиграть время для спасения союзников.
И вот, когда «Морозная Луна» уже готова была принять на себя смертоносный залп всей флотилии роя, прямо перед ней, словно небесные заступники, из ниоткуда возникли два неизвестных звёздных корабля. Не появись они в ту роковую секунду, флагман уже превратился бы в груду израненного металлолома, дрейфующего на задворках астероидного пояса. А сама она осталась бы лишь сухой строчкой в похоронке, аккуратно уложенной на самое дно архивного шкафа штаба флота — бок о бок с именами давно павших боевых товарищей.
Цинь Юю разомкнула веки. Слегка нахмурившись, она окинула беглым взглядом пространство мостика и внезапно зацепилась взором за одну фигуру.
Лу Фэн.
Новоприбывший кандидат в капитаны стоял у задней стены мостика, крепко вцепившись правой рукой в металлический поручень, предназначенный для фиксации тела при качке. Его лоб блестел от пота, воротник формы намок, а влажные пряди волос прилипли к вискам. Юноша выглядел так, будто его только что вытащили из ледяной воды.
Цинь Юю на секунду задержала на нем взгляд. «Мальчишка, похоже, испугался до полусмерти...» — подумала она, глядя на его испачканный потом лоб и бледное лицо. Впрочем, реакция вполне естественная: любой новобранец, впервые угодивший в ад вроде сегодняшнего и не свалившийся без чувств на палубу, уже достоин похвалы за выдержку.
Капитан отвела взгляд, мысленно посмеявшись над той безумной мыслью, что мельком проскользнула в её голове. Кандидат, не пробывший на корабле и суток, ни разу даже не прикоснувшийся к органам управления «Морозной Луны» — как он мог быть связан с теми двумя неопознанными крейсерами? Будь он хоть трижды гением, сотворить из воздуха два боевых корабля не под силу никому.
Качнув головой, она выбросила нелепые домыслы из головы.
— Сун Лань, рапорт готов?
— Почти, остался последний абзац.
— Как закончишь, скинь мне. Я подпишу и отправлю в штаб.
— Есть!
— Навигатор, доложить наши текущие координаты!
Палец навигатора касался голографической карты, где у самого края астероидного скопления пульсировала синяя точка.
— Находимся на внешнем рейде астероидного пояса, примерно в пятистах тысячах километров от зоны контакта. «Хорёк» и «Ятаган» идут в десяти тысячах километров позади нас и медленно сокращают дистанцию с «Морозной Луной».
— Передай им, чтобы не спешили. Пусть держат текущую скорость и внимательно следят за обшивкой — не осталось ли где активных спор.
«Морозная Луна» на крейсерском ходу плавно огибала опасную зону. Споровая поросль на борту флагмана перестала разрастаться сразу после гибели вражеского флагмана. Начиная с краёв, скверные нити сморщивались, отваливались и уносились в открытый космос, превращаясь в невидимую глазу серую пыль.
Лу Фэн по-прежнему стоял в дальнем углу мостика, сжимая поручень. Хотя его сознание уже полностью отключилось от бортовых искинов «Урагана-2» и «Урагана-3», изнуряющая тяжесть от одновременного управления двумя запредельно сложными кораблями всё ещё сковывала мышцы.
Глубоко вздохнув, он отпустил металлическую рукоять и оторвал спину от переборки. Ноги слегка подкашивались, но держать равновесие он мог.
— Ты как, в порядке?
Лу Фэн поднял глаза и увидел Сун Лань. Девушка непостижимым образом успела отойти от узла связи и теперь стояла перед ним, протягивая стакан воды. Несколько коротких прядей выбились из её причёски во время недавних резких манёвров и свободно свисали на лоб.
— Нормально, — ответил Лу Фэн, принимая стакан.
Вода была прохладной, с легким металлическим привкусом — типичный вкус опреснённой воды из замкнутых систем корабля.
— Для первого боя — отлично. Главное, что на ногах устоял, — Сун Лань пристально вглядывалась в его лицо, словно проверяя, не бахвалится ли он. — Я вот в свой первый раз блевала за пультом борьбы за живучесть. Вывернула всё, а потом вытерла губы и дальше работать пошла.
С этими словами она развернулась и шагнула обратно к своей консоли.
Лу Фэн допил воду, поставил стакан в фиксатор на стене и распрямил плечи. Дикая, пробирающая до костей усталость постепенно отступала, уступая место звенящей ясности ума, которая бывает только у тех, кто чудом избежал гибели.
— Капитан, поступил вызов с «Чанкуна»! — громко раздался голос Сун Лань. — Майор Вэнь запрашивает наши координаты и текущее состояние.
Цинь Юю открыла глаза. Её голос звучал куда ровнее, чем прежде:
— Передай сводку.
Пальцы Сун Лань заплясали по сенсорам, отправляя данные «Морозной Луны». Не прошло и десяти секунд, как пришел ответ.
— «Морозная Луна», говорит «Чанкун». Флот подкрепления выходит в заданный квадрат. Расчетное время соединения — тридцать минут.
Сун Лань взглянула на капитана, и Цинь Юю едва заметно кивнула.
— Принято, «Чанкун». Вражеская флотилия разбита и отступила. Наши корабли имеют повреждения разной степени тяжести, споровая угроза ликвидирована, идет зачистка остатков. Сохраняйте текущий ход, встретимся через тридцать минут.
Сун Лань ввела сообщение, индикатор на панели мигнул дважды, подтверждая успешную отправку.
Полчаса пролетели незаметно.
— Капитан, «Чанкун» вошел в зону визуального контакта, — доложил оператор системы обнаружения с заметным облегчением в голосе.
Цинь Юю поднялась с кресла и подошла к обзорному окну.
В глубокой синеве космоса плавно приближался тёмно-серый крейсер, а за ним вереницей шли десятки кораблей самых разных классов. По размерам он не уступал «Морозной Луне» — чуть более трёхсот метров в длину, но его хищные, агрессивные рубленые формы придавали ему сходство с гигантской акулой, рассекающей космическую бездну.
Это был «Чанкун» — один из самых смертоносных крейсеров Третьего флота Империи.
Корабль замер примерно в двухстах метрах от «Морозной Луны». Две стальные махины зависли друг напротив друга в узком пространстве, словно два воина, вставшие плечом к плечу.
— «Чанкун» запрашивает стыковку, — доложила Сун Лань.
— Разрешить.
Правый стыковочный шлюз «Морозной Луны» плавно разошелся, и серебристо-серый рукав переходного рукава устремился навстречу «Чанкуну». Глухой, мощный гул работающих механизмов вибрацией прошелся по переборкам. На встречных курсах выдвинулся шлюзовой трап второго корабля. Соединение прошло безупречно — металл с глухим стуком сомкнулся в вакууме.
Выравнивание давления.
Открытие гермодверей.
Цинь Юю стояла на капитанском мостике, заложив руки за спину и глядя в сторону стыковочного отсека. Из коридора донеслись гулкие шаги: стук тяжелых армейских сапог по металлическому настилу становился всё громче.
Спустя мгновение из-за поворота коридора показалась пышная блондинка в форме офицера высшего состава.