Глава 75 - Потрясение Цинь Юю
Лу Фэн стоял в углу капитанского мостика «Морозной Луны», и капли пота со лба уже стекали по подбородку, впитываясь в воротник.
Его сознание одновременно управляло бортовыми ИИ двух кораблей типа «Ураган», а восемьсот беспилотников по его приказу разделились и устремились в погоню, словно свора гончих, преследующих разбегающуюся дичь в открытой степи.
— Система, — мысленно отдал он приказ. — Перехватчики разделить на четыре группы по сто пятьдесят машин, преследовать удирающие цели. Истребители сосредоточить огонь, сначала уничтожить тех, кто ещё пытается огрызаться.
На голографической стене голубые точки вновь разделились.
Четыре группы перехватчиков унеслись в разные стороны, а истребители единым клином обрушились на центральный, чуть более крупный корабль в строю жуков.
Вокруг этого корабля всё ещё кружили два корабля поменьше, прикрывая его отход. Тёмно-алые лучи то и дело срывались с их орудий, пытаясь преградить путь приближающимся беспилотникам.
Ракеты истребителей дождём обрушились на три корабля жуков. Корпуса вспучивались и рвались в нескольких местах, из пробоин вырывались языки пламени.
— «Ураган-два», главный калибр — на цель, этот флагман. «Ураган-три», зачистить остатки вражеских сил поблизости, — отдал последний приказ Лу Фэн.
Ионная пушка «Урагана» прошила пространство через всё ещё пылающий очаг битвы и с ювелирной точностью ударила в корпус флагмана.
Щит обнулился за секунду. Броня плавилась под испепеляющим жаром ионного луча, пока внутри не рванул энергоядерный реактор.
В космосе вспух огромный огненный шар. Ударная волна швырнула в стороны уже изрядно потрёпанные корабли жуков.
С гибелью флагмана последняя искра боевого духа погасла в остатках эскадры.
Они больше не пытались ни обороняться, ни контратаковать. Вся энергия уходила в двигатели, и корабли разлетались в разные стороны на максимальной скорости.
Лу Фэн не стал преследовать. Топливо и боезапас беспилотников были израсходованы больше чем наполовину, и погоня могла обернуться потерями.
Да и положение «Морозной Луны» оставляло желать лучшего. Цинь Юю ещё не знала, кому принадлежат эти два «Урагана», и он не мог позволить себе раскрыть связь с ними на глазах у всех.
— Система, отозвать все беспилотники. «Ураган-два» и «Ураган-три» — сомкнуть строй, сохранять боевую готовность.
[Приказ принят. Беспилотники возвращаются. Полное восстановление группы ожидается через восемь минут.]
За несколько минут грохот боя стих, сменившись тишиной. Догорающие обломки медленно дрейфовали в пустоте, как угли догорающего костра.
Все взгляды на «Морозной Луне» были прикованы к двум серебристо-серым громадам, замершим в полукилометре по носу.
Цинь Юю стояла на капитанском возвышении. Ещё минуту назад она готовилась к последнему, отчаянному бою.
Но она не ожидала, что из ниоткуда появятся два звездолёта. И уж точно не ожидала, что их огневая мощь окажется настолько чудовищной.
От появления этих кораблей до гибели флагмана жуков прошло меньше десяти минут.
— Так, — её голос заметно дрожал от напряжения. — Связь, можете вызвать эти корабли?
Пальцы оператора замелькали над панелью, по голографическому экрану побежал список частот.
— Пытаюсь установить контакт... Ответа нет. Их канал связи зашифрован, я не могу пробиться.
— Определите протокол. Из какого они сектора? Какой части?
— Не удаётся. Их протокол... его нет в стандартной библиотеке Имперского флота.
Брови Цинь Юю сошлись к переносице.
— Капитан! «Хорёк» на экстренной связи!
— Принять.
Голос капитана «Хорька» разнёсся из динамиков — возбуждённый, какого на этой частоте ещё не слышали.
— «Хорёк» докладывает! Споры... споры перестали распространяться!
Цинь Юю замерла.
— Повтори.
— Споры перестали распространяться! Нити не растут, по краям начали отпадать!
Ладонь Цинь Юю с силой опустилась на пульт связи.
— «Ятаган»? Что с «Ятаганом»?
Ответа не последовало — эфир перехватил сам «Ятаган».
— «Ятаган» докладывает. Активность спор резко снизилась, наросты отслаиваются от обшивки. Выходная мощность энергоядра восстанавливается, сейчас семьдесят процентов от нормы и продолжает расти.
Цинь Юю слушала сбивчивые, захлёбывающиеся от эмоций доклады капитанов эсминцев, а в голове крутилась совсем другая мысль.
Споры остановились после того, как флагман жуков был уничтожен.
Значит, эти споры не были самостоятельными. Их контролировал какой-то сигнал эскадры жуков.
А эти два звездолёта за минимальное время пробили оборону эскадры и одним залпом снесли флагман.
Флагман уничтожен — сигнал пропал — споры умерли.
Выходит, споры действительно связаны с жуками!
— Капитан! Смотрите! Они... они исчезают!
Голос оператора вырвал Цинь Юю из раздумий, она резко подняла голову.
Пространство перед «Морозной Луной» вновь исказилось. Два серебристо-серых гиганта, будто стираемые невидимой рукой, теряли очертания с краёв, расплываясь в мутную дымку.
Мгновение — и два крейсера T3-класса длиной в триста двадцать метров исчезли у всех на глазах. Бесследно.
Оператор первым нарушил тишину:
— И... исчезли? Пассивные системы ничего не засекли! Ни сигнала прыжка! Ни гравитационных возмущений!
Молодой офицер у пульта энергоустановки что-то пробормотал, но слишком тихо, чтобы кто-то расслышал.
Сосед толкнул его локтём, и он, придя в себя, повторил громче:
— Я говорю... может, это новое оружие Империи? Вроде того, что разрабатывают в Академии Наук... того самого, легендарного...
— Легендарного чего? — переспросил сосед.
— Не знаю. Легендарного.
— Ну ты и сказал, — фыркнул сосед.
По мостику прокатились смешки — нервные, облегчённые, какие бывают у людей, только что заглянувших смерти в лицо.
Сегодняшнее событие выходило за рамки любого опыта. Два звездолёта, которых нет ни в одном имперском каталоге, возникли из пустоты.
При равном тоннаже несли вчетверо больше беспилотников, чем стандарт Империи, а по огневой мощи превосходили самый современный крейсер T3 минимум на класс.
А после боя просто исчезли. Без следа.
Что это было?
— Сун Лань.
Сун Лань поднялась из-за пульта связи. Движения её были чуть медленнее обычного — видимо, ещё не до конца оправилась от потрясения.
— Слушаю.
— В боевой рапорт добавь: на поле боя появились два звездолёта неизвестной принадлежности, оказали содействие в отражении атаки эскадры жуков, после завершения боя покинули район самостоятельно.
— Модель и принадлежность установить не удалось.