Глава 74 - Два клинка из тени
В этот раз залп тварей был куда сосредоточеннее — не менее десятка лучей ударили в одну точку, целясь в борт «Морозной Луны».
— Система, сейчас! Разворачивай!
[Подтверждено. Убедитесь, что зона развёртывания свободна и не содержит других кораблей.]
Багровые энергетические лучи вновь накрыли пространство плотной завесой.
И в тот самый миг, когда «Морозная Луна» должна была утонуть в этом море огня, голографический экран вспыхнул искажением: воздух в пятистах метрах перед кораблём начал плавиться и дрожать.
Взгляд Цинь Юю метнулся туда.
— Что это?!
Слова ещё не сорвались с её губ, как из пустоты проявились два серебристо-серых корпуса.
Триста двадцать метров хищных обводов, холодно блеснувших в свете далёких звёзд. На двадцать метров длиннее «Морозной Луны». На борту одного из кораблей отчётливо вращался серебряный вихрь — символ шторма.
Четыре средних ионных орудия по бортам, два тяжёлых плазменных орудия «Тор» в средней части, шесть оборонительных установок «Страж-II» рассредоточены по всему корпусу.
Силовой щит развернулся, и голубая энергетическая пелена замерцала мягким светом в лучах звёзд.
«Ураган» проявился ровно между «Морозной Луной» и флотом тварей.
Десять багровых лучей обрушились на его щит.
Голубой барьер яростно вспыхнул — и стабилизировался.
[Прочность щита снижена: 5000 единиц. Текущая прочность щита: 7000/12000.]
В рубке «Морозной Луны» воцарилась мёртвая тишина.
Все замерли, уставившись на голоэкраны, где из ниоткуда возникли два исполинских корабля.
— Это… что за корабли? — голос оператора сорвался на хрип. — Откуда они… как они здесь оказались?!
Цинь Юю впилась взглядом в серебристо-серые громады.
За семь лет в Третьем флоте она видела все модели имперских кораблей. Но эти два — никогда.
— Тактический пост, опознать! — её голос дрогнул.
Пальцы оператора заметались по панели. Строки данных одна за другой вспыхивали на экране, база моделей лихорадочно перебирала варианты, процент совпадения полз вверх с нуля.
— Проверка по базе Имперского флота… Совпадений нет. Эти корабли отсутствуют во всех известных классификациях.
Отсутствуют в имперской базе? Зрачки Цинь Юю сузились. Не имперские? Тогда чьи? Тварей?
Невозможно. Корабли тварей никогда не заботились об эстетике — они уродливы, будто выползли из ночного кошмара.
А эти серебристо-серые, с текучими линиями и хищными гранями, — творение рук человеческих.
На голоэкране «Ураган-2» и «Ураган-3», выдержав первый залп тварей, открыли ответный огонь.
Восемь средних ионных орудий с двух кораблей выплюнули ослепительные лучи.
Восемь прямых линий прочертили космос, устремляясь к флоту тварей.
Те попытались уклониться, но стрельба «Ураганов» велась по совершенно иной схеме.
Оба корабля разделял единый бортовой ИИ, а значит, огонь был скоординирован: углы, тайминги, распределение целей — всё управлялось одной системой.
Первый залп: четыре луча запечатали левый фланг одной из тварей, ещё четыре — правый.
Корабль в манёвре уклонения загнали в угол. Два луча прошили его среднюю часть.
Щит обнулился за 0,3 секунды. Броня пробита, двигательный отсек пронзён насквозь. В космосе расцвёл багровый шар взрыва.
Второй корабль тварей ещё не успел выровняться после ударной волны, как пришёл второй залп.
Шесть лучей ударили разом. Щит схлопнулся мгновенно. Корпус переломился пополам, и носовая часть по инерции проплыла ещё несколько сотен метров, прежде чем взорваться.
За какие-то несколько десятков секунд два «Урагана» отправили на дно два корабля тварей.
В рубке «Морозной Луны» не произнесли ни слова. Все таращились на голоэкраны, не в силах осознать увиденное.
Ионные залпы «Ураганов» продолжались, но флот тварей реагировал быстрее, чем ожидалось.
Оставшиеся восемнадцать кораблей за считанные секунды перестроились: рассыпанная осадная формация сжалась в плотный оборонительный круг.
Багровые лучи ударили из разных точек круга по «Урагану-2» и «Урагану-3» — словно гигантский морской ёж, усеянный ядовитыми иглами, медленно вращался в пустоте.
Щиты обоих «Ураганов» начали колебаться под непрекращающимся огнём.
Лу Фэн стоял в углу рубки «Морозной Луны» с закрытыми глазами. На лбу выступила мелкая испарина.
Его сознание одновременно вело два крейсера, плюс он держал в поле восприятия обстановку вокруг «Морозной Луны». Вычислительная нагрузка на мозг достигла предела.
Так продолжаться не могло.
Два против восемнадцати. Щиты так не выдержат.
— Система, «Ураган-2» и «Ураган-3», выпустить все дроны.
[Приказ принят. Люки ангаров открыты, запуск начат.]
На голоэкране кормовые отсеки обоих «Ураганов», усеянные, словно соты, одновременно распахнулись.
Сначала «Ураган-2»: четыреста дронов хлынули из левого ангара, их двигатели оставляли за собой тонкие голубые шлейфы, прочертившие в пространстве четыреста параллельных световых дорожек.
Затем «Ураган-3»: ещё четыреста дронов, тот же строй, вырвались с другого борта.
Два серебристо-серых потока слились воедино. Восемьсот дронов.
Небо заполонили.
На голоэкране восемьсот новых точек россыпью легли на карту звёздного неба, словно разрастающаяся туманность.
— Это… это… — оператор открыл рот и не смог выдавить ни единого связного слова.
Цинь Юю стояла у командной платформы, вцепившись в край панели, подавшись вперёд. Взгляд её был прикован к двум серебристо-серым гигантам.
Мысли лихорадочно метались.
Стандартный комплект дронов крейсера класса T3 — сотня. А у этих кораблей — по четыреста на борт.
Это не крейсеры. Это авианосцы в шкуре крейсеров.
На голоэкране восемьсот дронов завершили построение.
Перехватчики впереди, истребители за ними — как разъярённый рой, надвигающийся на оборонительный круг тварей.
Те, похоже, тоже осознали масштаб угрозы.
Их круг начал деформироваться: багровые лучи перестали бить россыпью и сконцентрировались на направлении атаки дронов.
Но поздно. Первая волна из восьмисот дронов обрушилась одновременно.
Лёгкие ракеты перехватчиков хлынули ливнем. По четыре на каждый — шестьсот перехватчиков означали две тысячи четыреста ракет.
Белые шлейфы вспахали космос, устремляясь к периметру круга с разных направлений.
Точки обороны тварей стреляли как бешеные: багровая завеса сплелась в плотную сеть.
Ракета за ракетой взрывались в этой сети, вспыхивая оранжевыми цветами.
Но ракет было слишком много. Система ПРО тварей, перехватив около трети, начала давать сбои.
Одна ракета прорвалась сквозь завесу и ударила в корабль на краю круга.
Щит яростно мигнул, не пробитый, но корабль на мгновение потерял управление.
И эта трещина уже не могла затянуться.
Вторая волна пришла следом за первой — на этот раз средние ракеты истребителей.
Менее чем за две минуты тысячи ракет обрушились на головы тварей.
Внешнее кольцо их круга, уже пошатнувшееся после первой волны, вторая просто разорвала.
Щиты трёх кораблей тварей одновременно схлопнулись под непрерывными попаданиями. Корпуса пробиты, двигатели в огне — три багровых шара взорвались в пустоте.
Ещё больше ракет прорвалось сквозь линию обороны, поражая корабли внутреннего кольца.
Прямых попаданий не было, но щиты просели в среднем на шестьдесят процентов, у некоторых корпусов уже виднелись повреждения обшивки.
Флот тварей дрогнул. Круг рассыпался: кто-то рвался наружу, кто-то сжимался внутрь, а кто-то крутился на месте, не зная, куда деваться.
Лу Фэн стоял в углу рубки «Морозной Луны», и пот со лба стекал по переносице.
Управление восемьюстами дронами отнимало больше сил, чем он рассчитывал. Каждый — отдельная боевая единица.
Большинство решений ИИ принимал сам, но ключевые тактические команды приходилось отдавать ему.
— Система, перехватчики — два крыла в обход, истребители — давление с фронта. Не дайте им перестроить оборону.
[Приказ принят.]
На карте восемьсот голубых точек разделились.
Рой перехватчиков раздвоился, обходя фланги тварей с обеих сторон, — точно два клинка, вонзившиеся под рёбра.
Истребители держали фронт, связывая основные силы тварей непрерывным огнём.
Строй тварей под этим ударом окончательно рассыпался.
Атакованные с двух флангов, корабли тварей вынуждены были распылять огонь ПРО, и плотность завесы резко упала.
Без плотной сети перехвата ракеты перехватчиков начали попадать в цель куда чаще. Ещё два корабля тварей ушли на дно, сражённые с флангов.
С момента появления «Ураганов» не прошло и десяти минут, а из двадцати кораблей тварей семь уже были уничтожены. Оставшиеся тринадцать — по большей части изранены.