Глава 72 - Кризис
«Чанкун» был гордостью Третьего флота — флагманским крейсером, которым командовала Вэнь Юйвэй и который ещё ни разу не знал поражений в битвах с насекомыми.
Но куда важнее было другое: «Чанкун» оснастили самой современной биохимической системой защиты, позволявшей кораблю сохранять полную автономность в условиях абсолютной герметизации.
— Соберите всё: наши координаты, оптические снимки спор, данные тепловизора, результаты химического анализа. Отправьте полный пакет на «Чанкун». Пусть майор Вэнь начинает изучение прямо в пути.
— Есть.
Пальцы оператора заметались по пульту, собирая в единый файл всю информацию о спорах и отправляя её по зашифрованному каналу.
В ту же секунду, когда пакет ушёл в эфир, на пульте сканера «Морозной Луны» взвыла сирена.
— Капитан! Впереди зафиксирована масштабная энергетическая активность!
Цинь Юю резко развернулась, пальцы заметались по голографическому экрану.
Звёздная карта увеличилась. Серая зона, помеченная как «неисследованный сектор», расслоилась на детали, и на ней проступили десятки багровых точек — плотным роем они усеяли весь голоэкран. Как минимум двадцать кораблей насекомых.
— Внимание всему флоту! Немедленно сбросить скорость, лечь на обратный курс! — голос Цинь Юю, полный тревоги, разнёсся по каналу. — «Хорёк», «Ятаган», прекратить преследование! Полным ходом на сближение с «Морозной Луной»! Всем кораблям — немедленный отход!
Корпус «Морозной Луны» содрогнулся от инерции, замедляясь, а затем, будто срезав угол, резко ушёл влево.
На голографической стене алые точки, до этого неподвижные, пришли в движение.
Они хлынули вперёд, словно приливная волна, накатывающая на «Морозную Луну» и её эскорт.
Губы Цинь Юю сжались в тонкую линию. Пальцы стремительно забегали по тактической панели, перестраивая флот из погонного порядка в оборонительный.
Но это была лишь временная мера. У врага как минимум двадцать кораблей. Семикратное численное превосходство.
Даже будь «Морозная Луна» крейсером T3-класса, ей не выстоять под таким количеством.
В рубке повисла атмосфера, готовая пролиться ледяным потом. Никто не проронил ни слова — только гул терминалов и сухие доклады по каналу связи разрезали тишину.
Лу Фэн стоял на командной платформе позади, опершись рукой на поручень. Взгляд его скользил по рою багровых точек на голографической стене.
Мозг работал на пределе, но все тактические знания, почерпнутые в академии, не давали ни единого решения для этой ситуации.
Красные точки приближались. Сканеры обновляли данные без остановки.
Менее чем через двадцать минут флот насекомых войдёт в зону поражения орудий.
Цинь Юю обернулась к навигационной консоли.
— Навигация, проложите маршрут, выводящий из пояса астероидов кратчайшим путём. Игнорируйте плотность метеоритного поля. Любая траектория, способная вытащить «Морозную Луну» отсюда, — годится.
Пальцы штурмана замелькали по голографической карте, сканируя все доступные маршруты.
Распределение астероидов, траектории движения, ширина разрывов — он просчитывал один вариант за другим, отбраковывая всё новые.
Полминуты спустя он поднял голову.
— Капитан, есть один маршрут. Прямо по правому борту от текущей позиции. Прорыв через внешнюю кромку пояса выводит нас в открытый космос.
— Берём его. — Цинь Юю не колебалась ни секунды. — Синхронизируйте маршрут с навигационными системами «Хорька» и «Ятагана». Пусть держатся за нами.
Корпус «Морозной Луны» резко развернулся, устремляясь по проложенному курсу.
Мощность двигателей подняли до девяноста восьми процентов. Показатель скорости на голоэкране медленно полз вверх.
Цинь Юю стояла на командной платформе, взгляд прикован к звёздной карте, пальцы побелели, вцепившись в край пульта.
— «Хорёк» на связи, — раздался голос из динамика. — Курс принят, разворачиваемся. Текущая скорость... на пятнадцать процентов ниже вашей.
— «Ятаган» на связи. Отстаём на восемнадцать процентов. Двигатели выведены на максимум, но выше не разогнаться.
Брови Цинь Юю сошлись к переносице. Эсминцы и не должны были угнаться за крейсером, но в штатной ситуации разница не превышала пяти процентов.
Восемнадцать. Слишком много.
— «Ятаган», доложите состояние двигателей.
В динамике повисла пауза. Когда голос капитана «Ятагана» раздался вновь, в нём звучало заметно больше напряжения.
— Выходная мощность нестабильна. Энергоядро сбрасывает обороты. Причину... выясняем.
Цинь Юю провела пальцем по панели, выведя телеметрию «Ятагана».
Кривая мощности энергоядра на экране лихорадочно дёргалась, словно кардиограмма умирающего.
Разрыв между пиками и спадами увеличивался с каждой секундой. Средняя мощность таяла на глазах.
Зрачки её сузились.
— «Ятаган», сколько у вас сейчас спор на корпусе?
— Тридцать семь. И количество растёт.
Цинь Юю перевела взгляд на данные «Хорька».
У того дела шли чуть лучше, но ненамного.
Споры на корпусе выросли с одной до девятнадцати. Мощность энергоядра также падала — медленнее, чем у «Ятагана», но тенденция была той же.
Споры не просто прикреплялись. Они поглощали энергию.
Лу Фэн, стоявший на платформе позади, смотрел на пляшущие цифры голографической стены. И в этот миг разрозненные обрывки информации в его голове сложились в единую картину.
Споры цепляются за внешнюю обшивку, проникают внутрь через стыки броневых плит и технические люки.
Попав внутрь, они не нападают на экипаж. Они тянутся к энергоядрам и силовым установкам.
Они поглощают энергию. Используют ресурсы самого корабля, чтобы ускорить собственный рост и размножение.
Это не просто биологическое оружие. Это паразит.
Он питается энергией корабля, высасывает все ресурсы носителя досуха, пока тот не потеряет способность двигаться, — а затем перебирается на следующий.
— Сканеры, есть ли отклонения в работе двигателей «Морозной Луны»?
— Пока всё в норме.
Не успел оператор договорить, как корпус «Морозной Луны» едва ощутимо содрогнулся.
Это был глухой, непрерывный гул, доносившийся откуда-то из недр корабля. Будто что-то в двигательном отсеке медленно, неумолимо менялось.
Ладонь Цинь Юю вжалась в пульт.
— Энергоотсек, доклад о состоянии двигателей.
Короткая пауза.
— Капитан... — голос инженера наконец прорвался сквозь помехи, но тон его полностью переменился. — Выходная мощность энергоконтура падает.
— Насколько?
— Три процента... пять... Продолжает падать. Стремительно.
Пальцы Цинь Юю забегали по панели, вызов на экран изображение с камер двигательного отсека.
Когда картинка развернулась на голографической стене, зрачки Лу Фэна резко сузились.
На стене двигательного отсека, откуда ни возьмись, расплылось тёмно-багровое пятно.
Оно располагалось ровно в месте соединения выходной магистрали энергоядра с главным двигателем — там, где поток энергии проходил наиболее плотно.
Размером примерно в две сложенные ладони. От краёв пятна тянулись бесчисленные тончайшие нити, медленно расползавшиеся по поверхности трубопровода.
— Когда оно успело попасть внутрь? — процедила Цинь Юю сквозь зубы.
— Капитан, флот насекомых на подходе. До зоны поражения — пятнадцать минут хода.
Голос оператора вернул всех к более насущной угрозе.
На голографической стене багровые точки неумолимо приближались с постоянной скоростью.