Глава 71 - Мольба о помощи
Изначально на обшивке «Хорька» была лишь одна точка заражения. Теперь же на «Ятагане» их насчитывалось более десятка.
Это означало одно: споры не прикреплялись поодиночке, а в какой-то момент возникло сразу множество очагов.
Цинь Юю развернулась, взгляд её упал на пульт сенсорного оператора.
— Что с тем образованием на корпусе «Морозной Луны»? Как оно сейчас?
Пальцы оператора молниеносно забегали по голографической панели, выводя изображение в реальном времени.
Картинка вспыхнула на стене голопроекции. Лу Фэн увидел, что тёмно-багровое пятно стало заметно крупнее, чем всего несколько минут назад.
Скорость распространения нитевидных отростков тоже возросла. Тонкие жгутики, тянущиеся от краёв пятна, медленно, но верно ползли в двух направлениях.
Первое — стык броневых плит. Второе — ближайший внешний технический люк.
— Оно ищет вход, — констатировала Цинь Юю. — «Морозная Луна», вводится высший уровень биологической защиты. Всему личному составу надеть защитные комбинезоны и гермошлемы.
Она перевела взгляд на помощницу:
— Сун Лань, организуй обыск всех отсеков. При обнаружении любых подозрительных спор, порошка или жидкости — не прикасаться, не вскрывать, немедленно доложить.
— Есть.
Сун Лань развернулась и покинула командную палубу. Шаг её был вдвое быстрее обычного, а звонкий стук армейских ботинок по металлическому полу тревожным эхом разнёсся по мостику.
Цинь Юю вновь устремила взгляд на багровое пятно в голопроекции.
— Энергетическая установка, возможен ли локальный нагрев корпуса?
Специалист у пульта энергоснабжения на мгновение замешкался:
— Так точно, но зона нагрева ограничена. И температуру выше определённого предела поднимать нельзя — это скажется на механических свойствах брони.
— До скольких можно?
— Безопасный предел — восемьсот градусов, непрерывный нагрев не более пяти минут.
— Тогда нагревай до восьмисот, пять минут. Посмотрим, удастся ли затормозить распространение спор.
Приказ был исполнен. Участок корпуса в левой кормовой части «Морозной Луны» начал раскаляться.
На голопроекции вокруг багрового пятна проступил бледно-красный ореол теплового излучения — верный знак того, что броня набирает температуру.
Термодатчики показывали стремительный рост: от обычных десятков градусов до трёхсот, затем пятисот и, наконец, восьмисот.
Оператор не отрывал взгляда от изображения спор. Лу Фэн тоже следил за голопроекцией.
Реакция спор на высокую температуру поразила всех.
Они не высохли. Не обуглились. Даже не замедлили рост.
Напротив, багровое пятно словно ожило под воздействием жара.
Нити удлинялись с пугающей скоростью — то, что раньше было едва заметным шевелением, теперь превратилось в отчётливо видимый, стремительный рост.
Оно поглощало тепло.
Глаза Лу Фэна едва заметно сузились.
— Капитан, температура растёт, но скорость распространения спор только увеличилась, — голос оператора заметно сел.
— Прекратить нагрев. — Рука Цинь Юю сжалась в кулак. — Эта дрянь не боится жара. Похоже, она использует тепло, чтобы ускорить свой метаболизм.
Она активировала общий канал флотилии:
— Всем кораблям, говорит Цинь Юю. Приказываю немедленно прекратить все попытки уничтожить или удалить прикрепившиеся образования.
В эфире повисла короткая пауза. Первым отозвался «Хорёк».
— «Хорёк» принял. Мы перекрыли вентиляцию и технические люки в зоне заражения, герметизируем смежные отсеки.
— «Ятаган» принял. — донёсся ответ второго эсминца. — У нас множество очагов в разных секторах. Герметизация продолжается.
Цинь Юю кивнула:
— «Морозная Луна» остаётся в режиме повышенной готовности. Докладывайте о любых изменениях немедленно.
Когда канал закрылся, на мостике воцарилась тишина.
Все понимали: сейчас наибольшей опасности подвергаются не они, а «Хорёк» и «Ятаган».
У «Морозной Луны» лишь один очаг, и признаков проникновения спор внутрь корпуса пока нет.
— Связь, соедини меня со штабом Третьей флотилии.
Пальцы Сун Лань запорхали по панели коммуникатора, вызывая список зашифрованных каналов.
— Устанавливаю соединение… Сигнал нестабилен, помехи от пояса астероидов. Нужно увеличить мощность передатчика.
— Увеличивай.
Индикатор сигнала на панели пару раз мигнул и сменил цвет с жёлтого на зелёный. Связь была установлена, пусть и с помехами.
— Капитан, соединение установлено. Переключаю на штаб Третьей флотилии.
Из динамика донёсся короткий треск помех, затем — спокойный, уверенный голос немолодого офицера:
— Говорит штаб Третьей флотилии. Слушаю.
Цинь Юю глубоко вздохнула.
— Говорит капитан «Морозной Луны» майор Цинь Юю. В ходе операции по зачистке разведывательного отряда Чужих мы подверглись атаке новым видом биологического оружия. Эсминцы «Хорёк» и «Ятаган», следующие с нами, серьёзно поражены. Запрашиваю экстренную поддержку.
На том конце связи повисла пауза.
— Майор Цинь, доложите обстоятельства.
— Шесть вражеских разведчиков использовались как приманка, чтобы заманить нас в пояс астероидов. На поверхности астероидов обнаружены неизвестные биоспоры. При контакте с корпусом корабля они стремительно распространяются и способны проникать сквозь металлические конструкции.
— На данный момент на «Хорьке» и «Ятагане» подтверждено проникновение внутрь. «Морозная Луна» срезает заражённый участок внешней брони, внутреннего заражения пока нет.
— Новый тип биооружия? Вы уверены, что это заранее подготовленная ловушка Чужих?
— Уверена. Разведчики завели нас в пояс астероидов, после чего рассеялись, отступая по маршруту, проходящему через зону скопления спор.
— Майор Цинь, штаб принял информацию. Каковы ваши требования?
— Мне нужна помощь. На «Ятагане» почти двести членов экипажа, они долго не продержатся. Необходимо как минимум два госпитальных судна, эскадра крейсеров прикрытия и профессиональная команда биологической защиты.
Лу Фэн, стоявший у навигационного пульта, смотрел на спину Цинь Юю.
Её плечи были напряжены до предела, ткань форменной куртки натянулась меж лопаток, образовав прямую линию.
На голопроекции параметры состояния «Хорька» и «Ятагана» медленно, но неумолимо менялись.
Количество очагов на «Ятагане» увеличилось с полутора десятков до двух с лишним. Багровые пятна, словно расползающаяся кожная болезнь, захватывали серебристо-серую обшивку.
— Капитан, штаб на связи. — Голос Сун Лань раздался от коммуникационного пульта. — Третья флотилия направила к нам группу усиления. Расчётное время прибытия… три часа.
— Кто командует группой?
— «Чанкун». Майор Вэнь Юйвэй.