Глава 69 - Преследование
Дистанция между красной и синей точками на голографическом экране таяла на глазах.
Цинь Юю стояла у края платформы, едва ли не повиснув на поручне. Её детское личико в холодном свете индикаторов выглядело жёстким, застывшим, а глаза не отрывались от тактической карты.
— Пост движения, мы можем выжать ещё? — спросила она. Говорила тихо, но в каждом слове слышался скрежет метала.
— Капитан, реактор уже на девяноста пяти процентах! — отозвался инженер. — Дальнейший форсаж даст неизгладимые повреждения активной зоне!
— Разгнать до девяноста восьми! — чеканно отрезала Цинь Юю. — С повреждениями потом разберёмся!
После короткой паузы инженер ответил:
— Форсируем... Девяносто семь... Девяносто восемь процентов! Скорость выросла на двенадцать процентов, нагоняем цель!
Корпус «Морозной Луны» ощутимо задрожал. Эта крупная мелкая дрожь поднималась от самого настила, проникая сквозь подошвы прямо в позвоночник.
— Пост наблюдения, цель в зоне поражения?
— Ещё нет, но сближаемся! При текущей скорости войдём в зону эффективного огня через пять минут!
Цинь Юю перевела ускоренную подзарядку на главные ионные пушки. Чтобы выжать максимум скорости, она отключила силовое поле везде, кроме носового сектора, перенаправив освободившуюся энергию в маршевые двигатели. Это был смертельный риск: случись сейчас фланговый удар, крейсер остался бы абсолютно беззащитен. Но других угроз поблизости сенсоры не фиксировали.
Замерший у стены Лу Фэн въелся взглядом в уходящую красную точку.
Внешне всё выглядело как убедительная победа имперского отряда. Но внутри у Лу Фэна всё сжималось от недоброго предчувствия. С самой первой минуты поведение этих шести катеров казалось странным: сначала они не пытались сбежать из окружения, а плотным строем пошли в лобовую атаку; затем, когда их строй разбили, разделились и кинулись наутёк. Каждое их движение напоминало выверенную партию на шашечной доске.
Они не сражались — они отрабатывали сценарий.
И этот последний уцелевший катер бежал ровно так, чтобы крейсер не мог накрыть его с ходу, но и не бросал погоню.
«Они не спасаются... — озарило Лу Фэна. — Они заманивают нас!»
Зрачки юноши сузились. Он порывался заговорить, но сдерживал себя. Кто он такой? Всего лишь стажёр, только что ступивший на борт. Подвергать сомнению решения командира посреди боя без единого доказательства — не просто наглость, а воинское преступление.
Но если его догадка верна, то «Морозная Луна», «Хорёк» и «Ятаган» на полной скорости летели прямо в капкан.
Сжав перила до боли в пальцах, Лу Фэн всё же решился:
— Капитан.
Цинь Юю не обернулась. Её взгляд был прикован к красной точке, которую крейсер медленно, но верно настигал.
— Говори.
— Я предлагаю прекратить преследование.
На мостике на мгновение стало тихо. Несколько офицеров удивлённо обернулись к нему.
Цинь Юю медленно повернула голову. На её лице читался холодный интерес.
— Причина?
Сделав шаг вперёд, Лу Фэн вышел на свет тактического стола:
— Эти шесть кораблей жуков сами вошли в наш сектор. После попадания под сосредоточенный огонь они не стали отступать рассеянно, а сжались и пошли в лобовую. Когда атака сорвалась, они мгновенно разбежались. Вся их тактика выглядит слишком отрепетированной.
Брови Цинь Юю слегка дернулись.
— Посмотрите на их скорость, — продолжал Лу Фэн, указывая на вектор движения. — Они держат ровно тот интервал, который не даёт нам их уничтожить, но и не позволяет бросить преследование. Они намеренно ведут нас за собой.
— Капитан! Цель меняет курс! — громко перебил его оператор сенсоров. — Он отворачивает к астероидному полю!
И действительно, вражеский разведчик резко завалился на крыло и юркнул в сторону видневшегося неподалёку скопления космических булыжников.
Цинь Юю оторвала взгляд от Лу Фэна и посмотрела на оператора:
— Сканировать астероидное поле! Наличие других сигнатур жуков?
— Начинаю глубокое сканирование... Сканирование завершено! Чисто! Иных сигнатур не обнаружено! Только природный фон, никаких кораблей или искусственных источников излучения.
Цинь Юю нахмурилась. Если это засада, то где же затаившийся противник? Сканеры показывали абсолютную пустоту.
— Капитан, — снова подал голос Лу Фэн, чувствуя, как холодеют пальцы. — Я настаиваю. Риск продолжения погони слишком высок.
Цинь Юю посмотрела ему прямо в глаза:
— Возможно, твоя интуиция тебя не подводит, стажёр. Но если я упущу этот разведкатер, он унесёт наши точные координаты в улей. И в следующий раз сюда прилетят не шесть катеров, а шестьсот. Я обязан уничтожить его любой ценой.
Она развернулась к консоли связи и отдала сухой приказ:
— «Хорёк», «Ятаган», удерживать свои цели! «Морозная Луна» продолжать преследование! Вход в астероидное поле — готовность номер два, оружие к бою!
Лу Фэн поджал губы и отступил на шаг. Он сделал всё, что мог. Капитан услышала его, но приняла иное решение. На войне не бывает абсолютных истин.
«Морозная Луна» вслед за разведчиком жуков вошла в астероидный пояс.
Плотность камней здесь была не слишком высокой — куда ниже, чем в секторе «Тихая Заводь». Исполинские глыбы диаметром в десятки и сотни километров висели в немом покое, словно застывшие старые горы. Трёхсотметровому крейсеру не составляло труда лавировать между ними, но эти каменные туши напрочь перекрывали визуальный обзор и искажали работу радаров.
— Пост наблюдения, цель удерживаете?
— Сигнал нестабилен, капитан! Каменные массы дают сильнейшие наводки. Погрешность координат растёт!
Цинь Юю сжала губы в тонкую линию:
— Навигатор, фиксировать маршрут. Мы должны гарантировать себе чистый путь назад при любых раскладах.
— Есть, маршрут записывается!