Глава 68 - Первый бой
Слепящие голубые лучи вырвались из орудийных портов «Морозной Луны», прорезав мрак космоса четырьмя ровными линиями смерти.
Однако корабль жуков совершил невероятный, почти неестественный рывок в сторону. Три луча прошлись по самой кромке его силового поля, и лишь четвёртый чиркнул по корме. Урон оказался ничтожным — показатели энергии вражеского катера просели едва ли на тридцать процентов.
— Всем бортам! Щиты противника минимум вдвое плотнее стандартных! На быстрый уничтожающий залп не рассчитывать! Готовиться к затяжной дуэли!
Ответом жуков стал мгновенный шквал. Все шесть кораблей одновременно открыли огонь — темно-бордовые сгустки плазмы и энергии хлынули с разных сторон, накрывая «Морозную Луну» и её эскорт.
Лу Фэн, стоя за спиной капитана, сжал металлические перила так, что побелели костяшки, когда перед глазами на всей стене забликовали алые траектории вражеских выстрелов.
Бум!
Темно-красный луч врезался в боковой щит «Морозной Луны». Голубая вспышка силового поля заставила зажмуриться весь мостик.
[Прочность щита снизилась на 800 единиц. Текущая прочность: 11200/12000.]
Восемьсот единиц от одного-единственного попадания! Если все шесть тварей сфокусируют огонь, защитное поле крейсера испарится за пару минут.
— Лево на борт! Перераспределить энергию щитов: нос — двадцать процентов, борты — пятьдесят, корма — тридцать! Орудиям ближней обороны — приготовиться к перехвату!
«Морозная Луна» заложила крутой вираж, разворачиваясь к врагу наименьшей проекцией — носовой частью.
Тем временем вокруг разворачивалась жестокая рубка. Один из эскортных эсминцев получил двойной удар бордовых лучей: его щит просел наполовину, а корпус содрогнулся от пробития.
— «Ятаган» на связи! Цель захвачена, ведём бой!
— «Хорёк» на связи! Щиты противника слишком сильны, просим огневой поддержки!
Канал связи превратился в мешанину из докладов и помех. Цинь Юю, не теряя самообладания, с невероятной скоростью перераспределяла цели: передала цель «Хорька» ближайшему эскортнику, а цель «Ятагана» накрыла поддержкой второго.
— «Морозная Луна», разворот! Гасим вот этого! — Она ткнула пальцем в карту, указывая на катер жуков, заходивший в незащищенный фланг эсминца «Ятаган».
Двигатели крейсера взревели, поворачивая массивный корпус на сто двадцать градусов. Четыре ионных ствола нацелились на нового врага. На этот раз Цинь Юю не стала ждать полной сфокусировки прицела.
Пли!
Четыре луча ушли перекрёстным веером: два перекрывали маневр влево, два — вправо. Корабль жуков, зажатый в тиски, был вынужден сбросить скорость, подставив борт под удар. Два прямых попадания разнесли его боковую броню. За доли секунды щит врага рухнул с максимума до критических тридцати процентов.
— Добивать! — рябью пронёсся голос Цинь Юю в общем канале. — Все, кто достаёт, оглушите эту тварь!
«Хорёк», «Ятаган» и пара эскортников одновременно ударили из восьми ионных орудий. Защитное поле жука мигнуло и окончательно лопнуло. Лишённый щита катер буквально изрезало плазмой: шквал огня пробил реакторный отсек, и через секунду на его месте вспыхнул и ослепительно расцвёл темный пурпурно-алый огненный шар.
Первая победа. Но на мостике никто не закричал «ура» — люди лишь с ещё большей жестокой сосредоточенностью въелись в свои консоли.
Оставшиеся пять разведчиков противника даже не замедлили ход. Гибель сородича их ничуть не смутила — они продолжали рваться к строю имперцев с каким-то фанатичным, самоубийственным упорством.
— Капитан, энергонасыщение вражеских кораблей резко растёт! — в голосе оператора слежения пробилась паника. — Накопление энергии в орудийных системах идёт на сорок процентов быстрее нормы!
Цинь Юю вывела графики энергопотребления целей. Кривые летели вверх под дикими углами — жуки явно загоняли своё оборудование в критический перегруз.
— Они выводят орудия на запредельный режим... — прошептала Цинь Юю.
Лу Фэн уже видел подобный трюк: сам перебрасывал всю энергию со щитов на пушки, чтобы выдать один ошеломительный залп. Но это был смертельный риск — в случае промаха ты превращаешься в беззащитную мишень. А тут сразу пять вражеских судов пошли на явное самоубийство.
— Всем кораблям! Жуки готовят залп предельной мощности! Немедленно рассредоточиться! Уходить противозенитным манёвром!
Они не успели.
Пять катеров жуков разрядились одновременно. Густая, ослепительно-алая шрапнель из плазменных сгустков накрыла сектор, словно выстрел из исполинского дробовика.
— Лево на борт! Всю энергию щитов на правый фланг! — закричала Цинь Юю.
«Морозная Луна» резко завалилась на борт. Сила инерции была таковой, что Лу Фэна с размаху бросило на переборку.
Один из алых сгустков пролетел в считаных метрах от носа крейсера и угодил аккурат в идущий следом эскортный эсминец. Силовое поле бедолаги вспыхнуло и распалось, точно стеклянная ваза. Второй и третий удары пришлись уже по голой броне. Вспышка, пробитие мостика — и объятый внутренними взрывами эсминец, потеряв ход, беспомощно завертелся в пустоте.
— Связь с «Рыжей Лисой» потеряна! Корпус разрушен, жизнеобеспечение отключено!
Глаза Цинь Юю налились кровью. Она одним свайпом по карте помечила подбитый эсминец как «требующий эвакуации» и скинула координаты тыловым судам снабжения.
— «Морозная Луна»! Главный калибр — по левому разведчику! Пока они перезаряжаются — уничтожить!
Четыре ионных пушки крейсера рявкнули в один голос. Четыре луча ударили точно в бок замершему после залпа катеру жуков. Его щиты, и без того истощённые перегрузкой, распались мгновенно. Плазма прожгла раскалённую броню, подорвав внутренние накопители. Вспыхнул второй огненный шар.
В ту же секунду среагировал и «Хорёк»:
— Есть захват цели! Враг на перезарядке!
— Огонь на поражение!
Четыре легкие ионные пушки «Хорька» разнесли корму третьему разведчику. Двигатель разворотило, и вражеский корабль беспомощным куском железа закружился в вакууме.
Всего за одну минуту, воспользовавшись паузой после вражеского сверхатакующего залпа, имперцы сожгли два и вывели из строя третий катер противника. Из шести разведчиков в строю остались лишь три.
И эти трое, похоже, растерялись. Ва-банк не сыграл, запредельный залп не уничтожил имперскую группу, а сами они оказались в глубокой уязвимости. Алые огни на их орудиях мигнули и погасли — зарядка сорвалась.
— Капитан, они разворачиваются! — закричал оператор. — Они уходят!
Три оставшихся катера жуков резко дали полный ход, разлетаясь в разные стороны.
— «Морозная Луна» — полный форсаж! Догнать центрального! «Хорёк», «Ятаган» — брать фланговых, не дайте им уйти!
Двигатели «Морозной Луны» взревели глухим басовитым рыком, и гигантская стальная туша крейсера устремилась в погоню.