Глава 62 - Звёздные врата
Пять дней пролетели как одно мгновение.
Лу Фэн стоял на мостике «Урагана», изучая расписание рейсов космопорта «Лира-2», выведенное на проекционный экран.
Ему ещё никогда не приходилось совершать межсекторные перелёты. Звёздные сектора Империи, в отличие от внутренних районов, не имели единой гражданской транспортной сети, и о существовании большинства местных маршрутов он раньше даже не слышал.
Казалось бы, проще всего было отправиться на собственном корабле, но одна только процедура регистрации в военном ведомстве, не говоря уже о прокладке сложного курса и получении допусков, могла занять недели. К тому же сектор Аркадия являлся закрытой военной зоной. Получение разрешений на швартовку, пропусков и прохождение всех кругов бюрократического ада для частного судна растянулось бы на вечность.
«Проще лететь обычным рейсом», — вздохнул Лу Фэн, гася экран и направляясь к выходу.
В ангаре его ждали Су Сяожун и Ван Хао. На их лицах застыла непривычная хмурая серьезность.
— Ты точно не хочешь взять с собой хотя бы пару человек? — глухо проговорил Ван Хао. — В Аркадии сейчас ад кромешный, а ты один…
— Не накручивай себя, — перебил его Лу Фэн. — Я лечу на распределение, а не сразу в пехотный окоп.
Ван Хао открыл было рот, но тут же смыкнул губы. Он слишком хорошо знал характер друга: если Лу Фэн что-то решил, спорить бесполезно.
— На пассажирском лайнере кормежка хорошая, а на месте меня встретят, — Лу Фэн ободряюще похлопал его по плечу. — Не надо устроить трагедию, будто мы прощаемся навсегда.
Глаза Ван Хао увлажнились, но он стиснул зубы, сдерживая слезы.
— Ты, блин, попробуй только не вернуться! Если сгинешь, я перед сестрой вовек не расплачусь.
Лу Фэн лишь закатил глаза, предпочтя проигнорировать этот упрёк. Он повернулся к Су Сяожун, достал коммуникатор и перевёл средства.
— Я отправил тебе денег.
Девушка вздрогнула от сигнала коммуникатора. Посмотрев на экран, она ошеломленно дернула ушами:
— Миллион?!
— На текущие расходы «Урагана»: жалование экипажу, закупку провизии, топлива и запчастей. Пока меня нет, ты распоряжаешься казной.
Су Сяожун хотела что-то сказать, но в итоге лишь молча кивнула и спрятала гаджет в карман.
В этот момент по ангару разнесся громкий серебристый голос автоинформатора:
«Внимание пассажирам! Начинается посадка на межзвёздный рейс CF-8847 до сектора Аркадия. Просим проследовать к гейту В17».
Поправив лямку рюкзака, Лу Фэн махнул друзьям рукой и решительным шагом направился в терминал.
Дорога от причала «Урагана» до семнадцатого гейта занимала около пятнадцати минут. Лу Фэн шел по прозрачному галерейному переходу. За бронированным стеклом простирались бесконечные ряды швартовочных доков, забитые самыми разнообразными кораблями.
Пассажирское судно рейса CF-8847 представляло собой стандартный челночный лайнер Империи длиной около восьмидесяти метров. Он имел двухпалубную компоновку: нижний уровень отводился под грузовой трюм, верхний — под пассажирский салон.
Посадка, досмотр и проверка документов заняли почти двадцать минут. Когда Лу Фэн наконец попал на борт, выяснилось, что его место находится в самом последнем ряду, у окна. Забросив рюкзак на верхнюю полку, он опустился в кресло и застегнул ремни безопасности. Соседнее кресло пустовало — хвост салона редко пользовался популярностью у пассажиров.
Под полом гулко зарычали маршевые двигатели, и челночный лайнер медленно отделился от причала.
Лу Фэн откинул голову на мягкую спинку и закрыл глаза. Мысли кружились в голове бешеным водоворотом, накатывая одна за другой, словно штормовые волны.
Чтобы отвлечься, он мысленно вызвал интерфейс Системы. На прозрачной панели высветились текущие показатели:
[Металл: 182 000]
[Энергетические кристаллы: 2850]
[Редкие сплавы: 4430]
Семь дней назад он запустил постройку двух новых крейсеров типа «Ураган». Тогда ему казалось, что процесс затянется на долгие недели, но суматоха последних дней полностью поглотила его внимание. Когда он вспомнил о строительстве, два новеньких, пахнущих свежей краской корабля уже спокойно дожидались своего часа в пространстве Системы.
Однако разворачивать их в секторе «Тихая Заводь» не имело никакого смысла. Лу Фэн ничего не знал о текущей обстановке на передовой, о реальной боевой мощи жуков и о том, в каком положении находится Третий флот. Из официальных новостей складывалась мрачная картина, но пропаганда и реальность — это два абсолютно разных мира.
Челнок поднимался из гравитационного колодца планеты Лира-2 около двадцати минут, пока наконец не вышел на стабильную разгонную орбиту.
Лу Фэн активировал интерактивный экран перед креслом.
`Рейс: CF-8847`
`Маршрут: Лира-2 — Главная планета сектора Аркадия`
`Время в пути: 42 часа`
`Промежуточная точка: Врата Лиры`
Врата Лиры...
Лу Фэн вгляделся в эти слова. В Академии он проходил теорию пространства, но видеть настоящие Врата ему еще не приходилось.
Звёздные врата были грандиозной сетью гиперпространственных коридоров, возведённых Империей несколько десятилетий назад. Каждая такая конструкция представляла собой колоссальное кольцо диаметром в десятки километров. Путём создания стабильного туннеля между удалёнными звёздами Врата позволяли преодолевать расстояния, на которые раньше уходили месяцы, за считанные минуты.
Врата Лиры являлись важнейшим транспортным узлом восточных территорий, связывающим сектор Лиры с Седьмым звёздным сектором. Через них непрерывным потоком шли пассажирские лайнеры, боевые эскадры и торговые караваны.
Внезапно на экране всплыло предупреждение:
«Уважаемые пассажиры! Наш лайнер заходит в зону контроля Звёздных врат Лиры. Пожалуйста, убедитесь, что ваши ремни безопасности застёгнуты, и отключите личные электронные приборы.
При прохождении гиперпространственного перехода возможен краткосрочный физический дискомфорт, являющийся нормой. Сохраняйте спокойствие».
Лу Фэн закрыл уведомление и прикрыл глаза. Спустя пять часов ход челнока заметно замедлился, а из динамиков раздался голос пилота:
«Мы вошли в диспетчерскую зону Врат Лиры. Скорость снижена до стандартной маневровой. Выход к точке перехода — через пятнадцать минут».
Лу Фэн поднял шторку иллюминатора. От увиденного зрелища у него перехватило дыхание.
В бездонном бархате космоса парил исполинский серебряный торус. Его размеры поражали воображение: диаметр не менее пятидесяти километров, а толщина самого кольца достигала сотен метров. Массивный титановый корпус блестел в свете далеких звезд. На внешней поверхности проглядывали конструкции невероятных масштабов: антенны связи, сканирующие матрицы, маневровые турели и ремонтные доки. Это техническое чудо выглядело как монументальный памятник разуму.
Но самое удивительное происходило в центре кольца. Пространство там переставало быть прозрачным. Под действием колоссальной энергии свет преломлялся и скручивался, образуя бездонный, плавно вращающийся фиолетово-синий водоворот. Это была «глава» гиперпространственного перехода, вглядывающаяся в самую глубину Вселенной.
Вокруг Врат выстроилась длинная вереница судов. Возглавляли колонну угрюмые серые патрульные крейсеры Империи, за которыми тянулся бесконечный хвост из гражданских лайнеров и пузатых сухогрузов.
Челнок CF-8847 плавно занял свое место в очереди. Вскоре корпус корабля начал вибрировать под воздействием мощнейшего силового поля Врат.
«Внимание! Входим в зону перехода. Оставайтесь на своих местах».
Челнок нырнул в эпицентр пространственного искажения, и пейзаж за иллюминатором мгновенно изменился. Привычный свет звезд исчез, сменившись вспышками неописуемого, давящего на психику фиолетового свечения.
Лу Фэна накрыла волна дикой тошноты. Вестибулярный аппарат сошел с ума: тело одновременно испытывало сильную невесомость и колоссальное перегрузочное давление, словно его разрывали в противоположные стороны. Данные на передней панели хаотично заплясали, превратившись в калейдоскоп бессмысленных символов.
Это мучительное состояние длилось около тридцати секунд, после чего всё резко прекратилось.
Фиолетовый всполох погас, уступив место абсолютно новому звёздному небу. Цвет туманностей, узоры созвездий — всё стало иным.
«Уважаемые пассажиры, мы успешно прошли Врата Лиры и прибыли в Седьмой звёздный сектор. Расчетное время прибытия к главной планете Аркадии — тридцать пять часов. Желаем приятного полёта».
Звёздный океан Седьмого сектора казался куда более густонаселенным. Звёзды здесь располагались ближе друг к другу, а галактическая пыль горела ярче.
Когда таймер обратного отсчета на экране обнулился, в иллюминаторе показался силуэт главной планеты Аркадии. Это был суровый, грязно-желтый шар, покрытый бесконечными пустынями и скалистыми плато.
На орбите планеты царило небывалое движение. В пространстве застыли сотни военных кораблей Империи: от изящных трехсотметровых эсминцев до многокилометровых тяжелых линкоров, напоминавших спящих стальных левиафанов.
Главная планета Аркадии являлась сердцем военной машины Седьмого сектора. Отсюда по артериям снабжения на фронт отправлялись миллионы солдат, тысячи тонн боеприпасов и техника.
Прильнув к иллюминатору, Лу Фэн попробовал прикинуть численность флота.
«Здесь не меньше тысячи вымпелов… И это только то, что видно из окна нашего челнока».
На теневой стороне планеты наверняка укрывались еще сотни боевых единиц. Похоже, Третий флот собрал здесь практически все свои резервы.