Глава 61 - Приготовления перед отбытием
Сбросив вызов, Лу Фэн долго стоял в полумраке коридора, погружённый в тяжелое молчание.
Сектор Аркадия. Главная цитадель Седьмого звёздного сектора Империи и передовая линия перекрестного огня в бесконечной войне с жуками.
Он рассчитывал, что у него в запасе есть хотя бы месяц, чтобы завершить все дела, размеренно подготовить корабль и без лишней спешки прибыть в распоряжение Третьего флота. Но война внесла свои коррективы.
Глубоко вздохнув и взяв себя в руки, Лу Фэн толкнул тяжелую дверь и вернулся в столовую.
Су Сяожун сидела напротив Алии с чашкой кофе в руках. Ее пушистый хвост нервно повиливал за спинкой стула. Она первой уловила перемену в выражении лица командира, и ее аккуратные ушки мгновенно вздернулись вверх.
— Что произошло?
Лу Фэн опустился на стул подле неё и положил коммуникатор на глянцевую столешницу.
— Пришел приказ из штаба. Всем кандидатам в капитаны предписано немедленно прибыть к месту службы. Нам дано ровно семь дней, чтобы добраться до сектора Аркадия.
Рука Су Сяожун с чашкой застыла в воздухе.
— Но ведь у нас был ещё целый месяц!
— Враг наступает, — коротко ответил он. — Похоже, на фронте совсем жарко, раз им потребовались свежие силы.
Он сознательно молчал о том, что жуки прорвали главную линию обороны. Девушкам незачем было лишний раз поддаваться панике.
— И когда ты улетаешь?
— В крайнем случае — послезавтра. Перелёт из сектора Лиры в сектор Аркадия даже на самом быстром корабле займёт двое суток. Мне нужен хотя бы один день в запасе.
Ушки Су Сяожун подались вперёд, а взгляд замер на лице Лу Фэна.
— А как же «Ураган»?
Лу Фэн откинулся на спинку стула. Об этом он успел размыслить ещё там, в холодном коридоре. На борту «Урагана» уже находилась первая группа из тридцати новобранцев, зверолюдки активно проходили курс в учебном центре, Ван Хао держал в кулаке все снабжение, а Су Сяожун отвечала за техническое состояние систем. Команда пока не была полностью укомплектована, но поддерживать корабль в боевой готовности они могли без труда.
— «Ураган» остается на тебе.
Уши Су Сяожун мгновенно встали торчком.
— Что?!
— Ты назначена исполняющей обязанности капитана, — Лу Фэн приковал взгляд к её глазам. — На время моего отсутствия «Ураган» переходит под твое полное командование.
— Ты это серьёзно?
— Разве я хоть раз давал повод думать, что шучу такими вещами?
Су Сяожун открыла было рот, пытаясь возразить, но так и не нашла аргументов.
— Ну и ну… Беспечный же ты человек.
— Вовсе нет, — Лу Фэн повернулся к панорамному иллюминатору, за которым простиралась бездонная тьма космоса. — Я просто доверяю тебе.
Девушки-кошкодевочки в другом конце столовой даже не подозревали о скором отъезде своего командира. Они с азартом и звонким щебетом обсуждали дневную программу тренировок, и их веселый гомон эхом разносился под сводами помещения.
Алия, сидевшая напротив, слышала каждое слово. Она не вмешивалась в разговор, но едва Су Сяожун поднялась, чтобы отправиться к курсантам, подняла на Лу Фэна темные глаза:
— Господин Лу Фэн…
— Да?
— Ваша поездка в Аркадию… это очень опасно?
Лу Фэн помедлил. Он не хотел лгать, но и вываливать на неё всю суровую правду тоже не собирался.
— В армии не бывает абсолютно безопасных мест. Но я отправляюсь лишь в штаб для регистрации, а не прямо на передовую. Так что не волнуйся.
Пушистый хвост Алии медленно обвился вокруг ее тонкой голени.
— И когда вы вернётесь?
— Не знаю, — честно ответил Лу Фэн. — В военное время никто не даёт гарантий. Может, через месяц-другой, а может, и позже.
Алия надолго замокла. В ее глазах блеснули слезы, словно она вспомнила нечто болезненное из прошлого.
— Господин Лу Фэн, берегите себя. К вашему возвращению мы обязательно сдадим все экзамены! Обещаю, вы увидите перед собой обученных, верных и умелых членов экипажа.
— Договорились. Я буду ждать.
Дневная тренировка проходила в сумасшедшем темпе. Девушки провели в симуляторах четыре часа без перерыва. Наружу они выползали, растирая затекшие шеи и уставшие глаза, но на их лицах горел огонь удовлетворения.
Когда Лори выкарабкалась из кабины, у неё подгибались колени. Ей пришлось долго стоять, опираясь на холодную бронированную стенку, чтобы вернуть контролерам устойчивость.
— Ужас какой… — выдохнула она без сил. — Это в сотню раз тяжелее, чем в учебном центре! Нагрузка на реакцию просто запредельная, у меня пальцы сводит…
После короткого отдыха Су Сяожун увела команду в жилой блок. В жилой зоне «Урагана» насчитывалось более сотни кают, которые до сих пор пустовали. Для курсанток это была отличная возможность переночевать прямо на борту, чтобы завтра с утра без промедления продолжить занятия.
Лу Фэн в одиночестве поднялся на мостик и опустился в капитанское кресло. Перед ним вспыхнула голографическая панель. Поразмыслив, он отправил общее сообщение по закрытому каналу флота:
«Всем слушать меня. Сегодня в 20:00 состоится удалённое совещание. Объявлю важную информацию».
Не прошло и десяти секунд, как ответы посыпались один за другим.
Первым отозвался Линь Тянь: «Принято».
Следом Линь Юэ: «Принято».
Чэнь Юйтун: «Принято».
Ан Син: «Принято».
Его первая команда демонстрировала безупречную дисциплину.
Лу Фэн положил коммуникатор на подлокотник, откинул голову на подголовник и закрыл глаза. Когда он очнулся, над ним склонилась Су Сяожун и осторожно потрясла за плечо.
— Уже полвосьмого, — произнесла она, держи в руках две чашки с горячим напитком. — Ты ведь собирался проводить собрание в восемь?
Лу Фэн выпрямился и принял из её рук чашку. Обжигающий, горький кофе пролился в горло, сгоняя последние остатки дремоты.
— А где Алия и остальные?
— Ушли спать, укатались.
Су Сяожун опустилась в соседнее кресло старшего помощника и поставила свою чашку на консоль. Лу Фэн кивнул, сделал ещё глоток и активировал систему голографической связи.
Одно за другим в центре мостика начали возникать объемные изображения тридцати человек. Проекции в полный рост отображали офицеров в повседневной одежде на самых разных фонах. Ван Хао оказался в самом переднем ряду — в мятой футболке, с вороньим гнездом на голове и на фоне взъерошенной гостиничной постели.
Лу Фэн не стал тратить время на приветственные реверансы и сразу перешел к делу:
— Сегодня я получил официальное распоряжение командования Империи. Я обязан незамедлительно убыть в сектор Аркадия для прохождения службы в качестве кандидата в капитаны.
В строю проекций на мгновение воцарилась звенящая тишина.
Затем из динамика раздался неуверенный голос Линь Юэ:
— Командир… Вы хотите сказать, что отправляетесь в Аркадию?
— Именно. На время моего отсутствия временно исполняющим обязанности капитана назначается Су Сяожун. Ей передаются все полномочия по управлению «Ураганом».
Десятки пар глаз на проекциях разом скрестились на Су Сяожун. Девушка стояла подле капитанского кресла, не подключаясь к трансляции, но оставаясь в зоне видимости камер.
Быстро закончив с отдачей распоряжений, Лу Фэн завершил конференцию в двадцать минут девятого. Голограммы гасли одна за другой, и свет на мостике потух, оставив лишь призрачное голубоватое свечение главной звездной карты.
Лу Фэн поднялся и направился к выходу, но за его спиной раздались мягкие шаги.
Су Сяожун обогнула консоль. На ней больше не было темно-синей формы офицера — она переоделась в привычную одежду: светлые брюки и свободную кофту с закатаными до локтей рукавами, обнажавшими белые предплечья. Темные волосы рассыпались по плечам, и несколько прядей колыхались от легкого движения воздуха из вентиляции.
Она подошла вплотную и чуть закинула голову, снизу вверх глядя ему в глаза.
— Лу Фэн.
— Слушаю.
— Ты обязан вернуться. Целым и невредимым. Понял?
Не успел он ответить, как её пальцы мёртвой хваткой вцепились в воротник его куртки. Она силой потянула его на себя, встала на цыпочки и прижалась своими губами к его губам.
Лу Фэн замер с занесенными руками, не зная, куда их деть. Его разум в ту же секунду превратился в чистый лист. Все мысли, стратегии и планы улетучились, выбитые мягким, ошеломляющим прикосновением.
Поцелуй длился едва ли пару секунд.
Затем Су Сяожун разжала пальцы, сделала шаг назад и густо покраснела до самых кончиков ушей.
— Береги себя!
Выпалив эти слова, она развернулась и стрелой бросилась прочь с мостика. Её пышный хвост мотался из стороны в сторону, словно у напуганного зверька, удирающего на пределе сил.