Глава 53 - Первый бой «Урагана»
«Утренняя Звезда» продолжала невозмутимо следовать заданным курсом под управлением автопилота.
На мостике «Урагана» Лу Фэн барабанил пальцами по подлокотнику, внимательно следя за изменением обстановки.
— Звёздочка, пиратский разведчик всё ещё висит на хвосте?
[Идёт следом. Дистанция — двести восемьдесят тысяч километров. Скорость — тридцать пять узлов. Агрессивных действий не предпринимает, явно ожидает подхода основных сил.]
— Основных сил, значит…
Лу Фэн бегло пробежал пальцами по сенсорам, запрашивая детальную расшифровку пассивного сканирования за последние полчаса.
— А вот и они.
Он ткнул пальцем в край голографического стола, увеличивая масштаб.
Из темноты вырисовывались три новые сигнатуры, заходившие с разных сторон. Их волновой профиль один в один совпадал с параметрами первого катера. Типичная тактика волчьей стаи: загонщик обнаруживает цель, а главная засада перекрывает все пути к отступлению.
— Четыре корабля, — резюмировал Лу Фэн.
Значит, они вытащили на свет божий всё своё гнездо. Именно этого он и ждал.
— Су Сяожун!
— На связи! — подтянулась девушка, в её голосе звенело напряжение.
— Запускай маршевые двигатели на малой мощности. Выходим в район цели. Всем дронам — готовность к вылету.
В глубоких трюмах «Урагана» четыреста автономных боевых аппаратов проходили финальную предстартовую проверку.
Триста юрких перехватчиков выстроились в левом отсеке. Их темно-серые корпуса несли на крыльях по две легкие лазерные пушки, а под брюхом застыли по четыре компактные ракеты. Справа замерли сто тяжелых истребителей — более массивных, несущих по четыре средних лазера и двенадцать ракет повышенной мощности.
Чжао Сяоцин стояла возле технической консоли. В её руках покоился планшет, на котором с бешеной скоростью вспыхивали зелёные галочки готовности каждого дрона.
***
Тем временем четыре пиратских катера замкнули кольцо вокруг «Утренней Звезды» на дистанции порядка пятидесяти тысяч километров. Они рассредоточились по сторонам света — Север, Юг, Восток, Запад — словно гиены, окружившие раненую добычу.
На схеме Лу Фэна четыре алые точки образовали правильный ромб вокруг одинокого серебристого маркера.
— Звёздочка, они используют радиосвязь?
[Зафиксирован плотный обмен зашифрованными пакетами между всеми четырьмя судами. Расшифровать содержимое невозможно, но интенсивность указывает на согласование деталей штурма.]
— Внимание всему экипажу, — раздался ровный, стальной голос Лу Фэна в динамиках. — «Ураган» выходит на дистанцию эффективного огня через три минуты. Всем орудийным расчетам — открыть огненные каналы.
— Цели — четыре пиратских корабля. Пленных не брать.
На мостике на мгновение повисла звонкая тишина, а затем пальцы операторов вихрем заплясали по пультам.
Су Сяожун вывела мощность реактора на девяносто процентов, и глубоко в чреве крейсера густо, басовито запело ядро силовой установки.
— До рубежа атаки тридцать секунд, — отсчитывал бесстрастный голос Звёздочки. — Пять… четыре… три… две… одна…
— Огонь!
Полетные палубы «Урагана» распахнулись, и на свободу вырвалась стая металлических шершней. Четыреста роящихся дронов разом ринулись в вакуум, застилая звездное небо. Голубые шлейфы их микро-двигателей начертили в темноте сотни ярких траекторий, устремляясь к целям.
И в тот же миг заговорил сам «Ураган».
Четыре средних ионных орудия Главного Калибра рявкнули одновременно. Четыре ослепительных изумрудных луча прорезали тьму, превратив пространство в зону абсолютной смерти, и с филигранной точностью обрушились на ближайший пиратский катер.
Энергетический щит разбойников продержался меньше двух секунд и лопнул, словно мыльный пузырь. Ионный поток с лёгкостью прошил броневые листы, прожег насквозь машинный зал и сходу детонировал артиллерийские погреба.
Ослепительный огненный шар вспыхнул в вакууме, осветив космос на десятки километров вокруг. Пираты даже не успели понять, что произошло, не говоря уже о сигнале SOS.
Оставшиеся три корабля охватил дикий ужас. Они ни никак не ожидали, что в этом глухом секторе вместо беззащитного торговца их поджидает тяжелый боевой крейсер класса Т3, готовый обрушить на них весь ад своей огневой мощи.
Не успели они заложить маневр, как их накрыла туча дронов. Перехватчики закружили над обшивкой, как саранча, поливая корабли лазерными лучами и сбрасывая ракеты point-blank.
Защитное поле второго катера спало за считанные секунды. Прошло меньше минуты с начала боя, а ещё два пиратских судна превратились в пылающие обломки, дымящие в ледяном вакууме.
В живых остался лишь один корабль — флагман Шрама.
Он стоял перед треснувшим голографическим столом, с ужасом наблюдая, как алые иконки его соратников гаснут одна за другой. Его рука, сжимавшая коммуникатор, мелкой дрожью колотила по корпусу прибора.
Четыреста роящихся убийц! Крейсер класса Т3!
Да кто, чёрт возьми, эти монстры?!
— Разворот! Сваливаем! — заорал Шрам, срывая голос и вступая на мостик к пилоту. — Всю энергию на движки! Отключай щиты, хрен с ними, просто жми на всю железяку!
Штурвальный в панике крутанул штурвал. Катер, накренившись под немыслимым углом, рванул в сторону близлежащего астероидного поля. Это было их единственное спасение: если они успеют затеряться среди каменных глыб, тяжелый крейсер не сможет за ними последовать, и у них появится шанс выжить!
— Внимание всем постам, последняя цель пытается уйти, — прозвучал спокойный голос Лу Фэна. — Чэнь Юйтун, тяжелые плазменные пушки. Отстрели ему корму.
— Есть! — отозвалась девушка.
Её пальцы порхали по графической панели. Две тяжелые плазменные установки «Тор» в средней части корпуса с гулом развернулись вслед уходящей цели. В их жерлах вспыхнул слепящий белый свет, нарастающий с каждой секундой.
— Зарядка сто процентов.
— Залп!
Два гигантских сгустка плазмы вырвались из стволов «Урагана». Свечение этих снарядов было настолько ярким, что затмило вспышки ионных пушек. Описав пладные дуги, плазменные шары нагнали уходящую добычу.
Первый сгусток вдребезги разнес остатки щита, второй — намертво въелся в двигательный отсек.
Под воздействием чудовищной температуры силовая установка пиратского катера превратилась в месиво расплавленного металла. Двигатели захлебнулись, свет на борту погас. Обездвиженная туша корабля беспомощно закувыркалась в пространстве, словно сбитая птица.
— Капитан, — раздался голос Линь Юэ с поста связи. — С подбитого судна идёт голосовой запрос. Принимаем?
Лу Фэн выдержал паузу, затем нажал кнопку приема. Из динамиков вырвался сиплый, сорванный мужской голос, в котором сплелись воедино дикая ярость и животный страх:
— Да кто вы такие, мать вашу?! Кто-он...
Лу Фэн молча щелкнул тумблером, обрывая эфир.
— Чэнь Юйтун. Заканчивай.
— Есть, капитан.
Ещё один чистый залп прошил неуправляемый остов. Вспыхнула короткая яркая звездочка, и последний маркер пиратов навсегда исчез с голографической карты.
На мостике «Урагана» на несколько секунд повисла тишина. А затем Ван Хао первым сорвался с места и со всей дури грохнул ладонью по пульту:
— ПОБЕДА-А-А!
Его вопль разорвал безмолвие, словно брошенный в пруд камень. Линь Юэ подскакнул на месте так высоко, что едва не перевернул своё кресло, и с налета заключил в объятия стоящего рядом Линь Тяня:
— Мы сделали их! Линь Тянь, мы реально их размотали!
Линь Тянь, которому брат едва не переломал ребра от избытка чувств, только любя отвесил ему легкий затыльник.
Лу Фэн поднялся из кресла, выходя на середину мостика, и взглянул на ликующих, обнимающихся и бьющих «пять» молодых ребят.
— Тишина.
Голос был негромким, но подействовал мгновенно. Шум утих в ту же секунду, и тридцать пар глаз уставились на командира.
— Бой окончен, но задание не выполнено. Четыре судна уничтожены, но их базах всё ещё функционирует. А там остаются ресурсы, запасы и, возможно, пленники, которым нужна наша помощь.
Лу Фэн повернулся к карте и ткнул пальцем в пояс астероидов на периферии сектора «Тихая Заводь»:
— «Ураган», полный вперед. Курс — пиратское логово.