Глава 50 - Межзвездные пираты снова наносят удар
Ознакомление с кораблём завершилось к полудню. Из кают-компании доносились аппетитные запахи — корабельный ИИ строго по расписанию запустил приготовление обеда.
Тридцать новобранцев рассыпались по столовой, усаживаясь за столы с подносами. Возбужденные возгласы и обсуждения увиденного не утихали ни на минуту.
Лу Фэн обосновался в углу у окна, неторопливо расправляясь со своей порцией. Су Сяожун расположилась напротив, её хвост ритмично мерял воздух за спинкой стула. Ван Хао, наконец-то расстегнувший верхнюю пуговицу трещавшего кителя, буквально распластался по пластику сиденья, словно бесформенный кусок теста.
— Во второй половине дня закрепишь за ними каюты и выдашь допуски, — между делом распорядился Лу Фэн. — Завтра начнем освоение боевых систем. Через неделю каждый должен от зубов знать свои обязанности.
Су Сяожун прикусила палочку для еды, её ушки тревожно качнулись:
— Неделя? Не маловато ли?
— У нас нет времени на раскачку, — Лу Фэн помрачнел. — До сбора кандидатов в капитаны осталось три недели. До этого момента я обязан полностью ввести «Ураган» в строй. Я не могу бросить корабль в секторе Лиры без подготовленного экипажа.
— Сделаем за неделю, — Су Сяожун отложила палочки. — Сегодня же составлю график дежурств и тренировок.
Ван Хао слабо поднял руку:
— А мне что делать?
— На тебе распределение кают, — Лу Фэн взглянул на него. — И сразу после этого проведи полную инвентаризацию складов. Составишь список недостающих материальных средств и расходников.
— И всё?
— Поверь, тебе этой работы хватит с головой на всю неделю.
Ван Хао поперхнулся и закрыл рот. Он вдруг начал осознавать, что должность начальника тыла — это далеко не манна небесная.
Пообедав, Лу Фэн поднялся на командный мостик и опустился в кресло капитана. Он вывел на главный экран параметры энергосистемы «Урагана».
Главный реактор корабля — имперская термоядерный реактор M-12 — при полной заправке обеспечивал восемь месяцев автономного похода. Однако сейчас его емкость была заполнена лишь на восемьдесят процентов, чего хватило бы максимум месяцев на семь.
— Система, где ближайшая заправочная станция?
[Центральный топливный терминал сектора Лиры. Расположен на орбите Лиры-2, время в пути — два часа. Стоимость одного топливного стержня для термоядерного реактора M-12 — 120 000 кредитов. Для полной заправки «Урагана» требуется 6 стержней.]
Шесть стержней по сто двадцать тысяч — это семьсот двадцать тысяч кредитов. Плюс провизия, запчасти, медикаменты и бытовые расходники — выйдет не меньше миллиона.
На счету Лу Фэна оставалось чуть больше шести миллионов. Денег пока хватало, но просто проедать капитал было глупо. Нужно было искать источник дохода.
Пока он размышлял над финансовым вопросом, коммуникатор на запястье вибрировал. На экране высветилось сообщение от инструктора Чжао Мина.
Текст был краток:
«Лу Фэн, в смежных секторах активизировались пиратские кланы. Штаб Третьего флота объявил второй уровень угрозы. Всем курсантам отменить отпуска и срочно вернуться в расположение Академии. В одиночку в открытый космос не выходить».
К письму прилагался официальный экстренный бюллетень.
Лу Фэн смахнул пальцем экран, разворачивая сводку. Информация в ней оказалась куда более исчерпывающей.
По данным разведки Третьего имперского флота, за последние две недели на периферии сектора «Тихая Заводь» зафиксирована серия нападений на торговые конвои. Личности нападавших не установлены, но почерк и тактические приемы указывали на одну и ту же хорошо организованную группировку.
Зарыв коммуникатор, Лу Фэн откинулся на подголовник и прикрыл глаза.
— Неужели такое совпадение?.. — тихо пробормотал он, вспомчив ту самую банду, что атаковала его на «Утренней Звезде».
Вернувшаяся из учебного отсека Су Сяожун заметила озабоченность на лице капитана.
— Что стряслось? — она подошла к консоли, насторожив ушки.
Лу Фэн кратко пересказал суть сообщения.
— Пираты? — Ушки зверодевушки мгновенно встали торчком. — Те самые, что напали на нас?
— Не уверен, — Лу Фэн переслал ей сводку. — Но сектор «Тихая Заводь» — это ровно то место, где они устроили нам засаду.
Су Сяожун пробежала глазами текст, и её бровь поползла вверх.
— Лу Фэн, глянь вот сюда, — она увеличела одну из строк и сместила её к центру экрана.
Лу Фэн вчитался в текст. Это была справка о дислокации сил Третьего флота:
«Основные ударные силы Третьего имперского флота переброшены на передовую для участия в операциях против жуков в Седьмом секторе. В секторе «Тихая Заводь» оставлены лишь ограниченные силы патрульных катеров. Судоходным компаниям рекомендуется соблюдать осторожность».
— Флот ушёл на фронт? — нахмурился Лу Фэн.
— В секторе «Тихая Заводь» всегда стоял целый эскадренный узел, — пояснила Су Сяожун. — А теперь там остались лишь старые патружки да пара обветшалых корветов. В случае настоящей заварухи они даже из доков выгрести не успеют.
Она сделала паузу и добавила:
— Да и техническое состояние у этих посудин аховое. Случись серьезный бой — непонятно, смогут ли они вообще дать залп.
Лу Фэн побарабанил пальцами по подлокотнику.
Если сравнивать Империю с человеком, то фронт борьбы с жуками — это глубокая кровоточащая рана на его правой руке. Все ресурсы, все силы и внимание прикованы туда. А спина Империи осталась абсолютно обнаженной.
Пираты были далеко не дураками. Они умели выжидать. Когда Империя сильна, они сидят по норам в астероидных полях, словно крысы. Но стоит флоту уйти, как эти твари вылезают наружу.
Лу Фэн холодного ухмыльнулся.
— Су Сяожун.
— А?
— Как насчёт того, чтобы навестить старых знакомых?
— Ты это серьёзно?
— Я похож на шутника?
Девушка развернулась к консоли и мгновенно запустила диагностику систем. На проекторе водопадом хлынули зелёные строки готовности «Урагана».
— «Ураган» готов к бою в любую секунду.
Лу Фэн поднялся из кресла и подошел к голографической карте сектора. На синем фоне яркими нитями светящихся трасс вычерчивались торговые маршруты сектора «Тихая Заводь».
Где ударят пираты?
Он выделил три потенциальные точки.
Первая — астероидный пояс на окраине сектора. Идеальное укрытие для мелких кораблей. Именно там когда-то поджидали «Утреннюю Звезду».
Вторая — оголившийся район патрулирования, где раньше крейсировали корабли Империи. Теперь плотность патрулей там упала впятеро.
Третья — узловой транспортный перекрёсток. Единственный путь, соединяющий южные и северные торговые системы сектора.
— Они выберут третий вариант, — Лу Фэн ткнул пальцем в узловую точку. — Астероиды слишком далеко от главных путей, а пустые сектора слишком велики, чтобы контролировать их малыми силами. А через этот узел идут все грузопотоки. Его не объехать.
Су Сяожун подошла ближе, разглядывая проекцию:
— Допустим. Но как мы их выманивать будем? Сектор огромный, они могут прятаться где угодно.
— Выманивать не придётся.
Лу Фэн провёл пальцем по линии маршрута:
— Объявление второго уровня угрозы заставит торговцев нервничать, но пути не перекроет. Грузовики беспомощны — у них нет ни мощных щитов, ни тяжелых пушек.
Он повернулся к Су Сяожун:
— Пираты действуют по законам выгоды. Они не нападают на пустые баржи и стараются избегать неоправданного риска. Им нужна жирный куш при минимальном сопротивлении. А теперь ответь: если они увидят судно, которое уже умыкнуло у них добычу и снова мелкает на горизонте — они промолчат?
Су Сяожун мгновенно раскусила замысел:
— Ты хочешь пустить «Утреннюю Звезду» в качестве наживки?
— именно.
Лу Фэн шагнул к капитанскому креслу и щелкнул тумблером общекорабельной связи.
— Внимание всему экипажу «Урагана». Говорит капитан Лу Фэн.
Его голос громко и чётко зазвучал во всех отсеках и каютах корабля.
— Плановая учебная программа отменяется. Через двенадцать часов «Ураган» снимается с якоря и берет курс на сектор «Тихая Заводь». Наша первая боевая задача: зачистка района от межзвездных пиратов.