Глава 46 - Как тебе моя сестра?
Лу Фэн взял со стола голографический планшет со списком кадетов и выровнял дыхание, зачитывая имена:
— Линь Тянь — первая капсула.
— Линь Юэ — вторая капсула.
— Чжао Сяоцин — третья капсула.
— Чэнь Юйтун — четвёртая капсула.
Девятнадцать человек молча разбрелись по своим местам. Едва последний из них опустился на ложе симулятора, полупрозрачные крышки капсул с мягким шипением опустились. Внутренние интерфейсы мгновенно вспыхнули, окутав испытателей призрачным синеватым сиянием.
— Лу Фэн… — вдруг раздалось над самым ухом. Ван Хао подобрался почти вплотную и понизил голос до таинственного полушепота.
— Чо надо? — не отрываясь от сенсорной панели, отозвался Лу Фэн.
— Т-ты… ты намертво скрывал это от меня!
Пальцы Лу Фэна на мгновение зависли в воздухе. Переведя взгляд, он увидел, что Ван Хао стоит в полушаге от него, а на его лице застыла невероятная смесь дикого восторга и глубокой обиды.
— Ты о чём вообще?
— О чём я?! — Ван Хао всплеснул руками, описал широкий круг вокруг своей оси и размашисто ткнул пальцем сначала в высокие своды мостика, затем в переборки, бронированный пол, мерцающую консоль и, наконец, в гигантскую проекционную стену. — Когда ты звал меня на корабль, я думал, мы полетим на каком-нибудь ржавом корыте! Я был уверен: «заведовать тылом» означает распределять сухпайки среди пары-тройки оборванцев! А это… это что за хреновина?!
Его голос с каждой секундой набычивался, звеня от комичной претензии, в которой, впрочем, клокотало неописуемое восхищение.
— Триста двадцать метров! Триста пятьдесят тысяч тонн водоизмещения! Ионные орудия, плазменные пушки, комплексы ближней обороны, силовые щиты! — Ван Хао отчеканивал каждое слово, делая шаг вперёд, пока едва не уткнулся носом в грудь Лу Фэна. Его щеки пылали, а глаза горели, словно две оголённые лампы накаливания. — И ты втирал мне, что это «частный флот»? Да это, сука, флагман линейного ударного соединения Третьего имперского флота!
Стоявшая неподалёку Су Сяожун прижала пушистые ушки к затылку, уголками губ сдержала ехидную ухмылку и, уткнувшись в личные дела кандидатов, сделала вид, что полностью погружена в работу.
— Я-то дурак верил, что ты тот самый Лу Фэн — двоечник с последнего портфеля, выхвативший тринадцать баллов на экзамене и смешанный инструктором с грязью! — У Ван Хао даже покраснели веки: эмоции подступили к самому горлу, не давая нормально дышать. — А ты втайне от всех отгрохал этакого монстра! Ты хоть представляешь, что я почувствовал, когда зашёл в этот ангар и увидал это ?!
Лу Фэн выдержал паузу. Ван Хао был прав. Он действительно скрывал слишком многое: ни словом нельзя было обмолвиться ни о Системе, ни об истинном происхождении боевого корабля, ни о ресурсах. Все его объяснения являлись лишь гладкой, тщательно отполированной полуправдой. И Ван Хао, единственный настоящий друг среди людей, знал меньше всех.
Выпрямившись в кресле, Лу Фэн поднялся и тяжело положил широкую ладонь на плечо приятеля.
— Ты был единственным, кто не повернулся ко мне спиной, когда я сдал экзамен на тринадцать баллов.
Ван Хао разинул рот, его кадык судорожно дернулся, сглатывая подступивший к горлу ком.
— Да ну тебя… — Он резко отвернулся, пробурчав под нос: — Задвинешь тост — и даже обматерить тебя нормально не выходит.
Глубоко вздохнув, Ван Хао сглотнул остатки обиды. Напряжение спало, а на смену ему пришла необычайная, почти неестественная серьёзность. Правда, продержалась она от силы пару секунд, после чего лицо парня исказилось хитроумной гримасой.
— Слышь, Лу Фэн…
— Что ещё?
Ван Хао потёр ладони. В его глазах мелькнул вороватый огонёк. Он метнул быстрый взгляд на Су Сяожун, уткнувшуюся в планшет, и придвинулся ещё ближе, едва не касаясь уха Лу Фэна:
— Я спросить хотел… А у тебя девчонка есть?
Лу Фэн застыл.
Ушки Су Сяожун мгновенно встали торчком. Пальцы, листавшие страницы резюме, замёрзли в воздухе. Не опечатывая взгляда от экрана, девушка чуть поворотила голову — её чувствительные ушные раковины, подобно сверхточным локаторам, синхронно развернулись в сторону Ван Хао.
— Тебе-то какое дело? — насупился Лу Фэн.
— Да тут… такое дело… Моя сестра, — прошептал Ван Хао так тихо, что звук едва пробился сквозь гул охладителей. — Ты же помнишь Ван Ваньцин?
— Ну. И что с ней?
— Да не пристроена она всё ещё. Без пары.
Лу Фэн изогнул бровь. Ушки Су Сяожун развернулись ещё сильнее, уже прямо на них. Девушка прекратила листать резюме, хотя продолжала делать вид, что увлечена текстом, косясь поверх края планшета. Ван Хао ничего этого не замечал — всё его внимание было приковано к другу.
— Ты только сразу не отказывайся, дослушай! — Ван Хао приготовился выдать пламенную речь, но, мельком глянув на таймер, спрессовал аргументы до самого главного: — Ей двадцать пять, окончила Имперскую академию коммерции. В двадцать лет встала у руля семейного бизнеса и за четыре года раздула компанию втридорога! Внешность ты сам видел — не просто симпатичная, а настоящая красотка. Только вот придирчивая, зараза! Мать ей уже с десяток женихов сосватала: и топов из корпораций, и военных асов, и наследников древних родов — она всех отшила!
Ван Хао вздохнул так тяжко, будто нёс на плечах всю тяжесть космоса.
— Мать уже вся извелась, на каждом семейном ужине плешь ей проедает. Сестра от этих разговоров уже домой носа не кажет. Но вот после вашей сделки она про тебя пару раз заикалась… Говорила, мол, парень молодой, а хватка мёртвая, дерзкий, амбициозный.
Ван Хао расходился не на шутку. Он вцепился обеими руками в подлокотники кресла Лу Фэна и наклонился прямо к его лицу:
— Брат, по-чесноку говорю: баба — огонь! Ну да, заносчивая немного, характер дрянной, острый на язык, готовить не умеет, по дому палец о палец не ударит… — Голос его становился всё тише, пока парень, видимо, сам не осознал, насколько сомнительно звучит эта реклама. — Но баба-то стоящая! Вы же общались, ты сам должен был почувствовать!
Лу Фэн откинулся на спину, пару секунд переваривая этот словесный понос.
— А твоя сестра в курсе, что ты так усердно торгуешь её личной жизнью?
Ван Хао поперхнулся:
— Не-а…
— И что она сделает, если узнает?
Ван Хао на миг представил эту картину, и его лицо мгновенно бледнело:
— Она… она меня, наверное, по кусочкам с потрохами закопает.
— И на кой черт ты тогда рот раскрыл?
— Так я ж о твоём будущем пекусь! — с невинным видом отрезал Ван Хао и, понизив голос, добавил с видом умудрённого опытом старца: — Сам знаешь, наша работа — это вечные скитания по глубокому космосу. Живых баб тут днём с огнём не сыщешь. Если останешься один, будешь до конца дней на мужиков да железяки таращиться. Выдержишь, думаешь?
Лу Фэн мельком глянул в сторону Су Сяожун.
Длинный пушистый хвост зверодевушки нервно дёрнулся, щеки едва заметно вспыхнули, но лицо оставалось непроницаемым, хотя своё резюме она сложила втрое уже раза четыре подряд, даже не замечая этого.
— В общем, я сестре про тебя шепну, — Ван Хао гордо ударил себя кулаком в грудь. — Если ты не против, я намекну, чтобы она сама проявила инициативу. Сейчас не те времена, бабе первой шаги делать не зазорно…
— Хорош, — Лу Фэн поднял ладонь, оборвав его на полуслове.
Ван Хао захлопнул рот, но его глаза продолжали лучиться фанатичным азартом.
— Во-первых, мне сейчас не до романов. Во-вторых, твоя сестра — мой деловой партнёр, а не вариант для свиданий. И в-третьих… — Лу Фэн одарил его столь выразительным взглядом, что тот невольно переступил с ноги на ногу. — Если ты не закроешь рот прямо сейчас, я заставлю тебя вручную драить все сто восемьдесят отсеков этого корабля. В одиночку.
Ван Хао мгновенно запечатал губы и изобразил пальцами движок застежки-молнии. Однако, уже отходя к своему терминалу, он всё же пробормотал едва слышно:
— А сестра-то и вправду хороша…