Глава 42 - Квалификация кандидата в капитаны
Когда «Утренняя Звезда» коснулась посадочной платформы гражданского космопорта «Тихая Заводь-3», на город уже опустились сумерки. Поймав аэротакси, Лу Фэн отправился в ЖК «Звёздная Заводь». Су Сяожун поехала с ним: перед отлётом им нужно было навестить академию.
Девушки-кошкодевочки уже вернулись с занятий. Едва Лу Фэн переступил порог особняка, как ощутил аппетитный запах тушёного мяса — на кухне вовсю кипела работа. Алия высунулась из дверей с поварёшкой в руке.
— Господин Лу вернулся! — радостно крикнула она и тут же скрылась обратно, где на плите уже захлебывался паром котелок.
Другая кошкодевочка подошла к нему, поставила на журнальный столик два стакана с тёплой водой и с естественной грацией приняла у Лу Фэна куртку, аккуратно повесив её на плечики у двери. На столе уже стояла ваза с сочными фруктами; нарезанные ломтики спелой дыни блестели в свете люстры.
— Как прошло сегодня в училище? — Лу Фэн опустился на диван и сделал глоток воды. — Всё успевали усваивать?
— Почти всё, — Алия вышла из кухни и присела на маленький пуфик напротив. — Преподаватель читает очень быстро и использует много терминов, которых мы раньше никогда не слышали.
— Не торопитесь, — успокоил её Лу Фэн. — Завтра Су Сяожун заглянет в академию. Вам нужно что-нибудь привезти оттуда?
Алия качнула головой:
— Нет, спасибо, господин Лу. Здесь есть всё, что нам нужно.
Из-за спины Алии неслышно выскользнула Милу. В руках малышка сжимала плюшевого медвежонка — точь-в-точь такого же, как у девочки из приюта.
— Милу, тебе понравилось в детском саду? — улыбнулся Лу Фэн.
Девочка кивнула и, подойдя ближе, протянула игрушку Лу Фэну.
— Это мне?
Милу снова кивнула.
Лу Фэн принял плюшевого медведя с красным бантиком на животе. Работа была простая, но игрушка оказалась мягкой и приятной на ощупь.
— Спасибо, Милу, — Лу Фэн аккуратно посадил медведя на спинку дивана. — Пусть сидит здесь. Каждый раз, когда я буду приходить, он будет встречать меня.
Ушки Милу подрагивали от радости. Губы малышки тронула едва заметная улыбка, и она тут же убежала обратно на кухню.
Алия смотрела ей вслед, и в её глазах блестели слезы:
— Вы ей очень нравитесь, господин Лу.
Лу Фэн лишь тепло улыбнулся в ответ.
На следующий день на рассвете Лу Фэн и Су Сяожун отправились рейсовым шаттлом в Академию звёздного командования. Девушка ушла к себе в общежитие собирать вещи, а Лу Фэн направился в учебный корпус — к инструктору Чжао Мину. После испытания кандидатов в капитаны он пропал на несколько дней, и не появиться сейчас было бы верхом неуважения.
Кабинет Чжао Мина располагался в самом конце коридора на пятом этаже. Дверь была полуоткрыта, изнутри доносился дробный стук клавиш.
Лу Фэн постучал.
— Войдите, — отрывисто чеканя слова, отозвался инструктор.
Лу Фэн шагнул внутрь. Чжао Мин сидел за дубовым столом, просматривая списки на проекционном экране. Его китель висел на спинке стула, рукава рубашки были закатаны до локтей, обнажая старый рваный шрам на предплечье.
— Лу Фэн? — Инструктор поднял тяжелый взгляд. — Ты как раз вовремя, я сам собирался тебя искать.
Лу Фэн присел на стул напротив.
— Инструктор Чжао, насчет того испытания...
— Список кандидатов утверждён, — перебил его Чжао Мин и, смахнув пару окон, вывел документ прямо перед Лу Фэном.
Это был официальный приказ штаба флота с золотым тисненым орлом Империи в изголовье.
«По рекомендации Академии звёздного командования и решению командования Третьего имперского флота, нижеперечисленные курсанты допускаются к прохождению программы подготовки капитанов...»
В списке числилось ровно десять имён с указанием курсов и личных номеров.
Первое же имя заставило Лу Фэна замереть.
Линь Жосюэ, 3-й курс, номер SXC-30688.
Лу Фэн смотрел на эту строчку несколько секунд. Удивление? Едва ли. Её прохождение было закономерным — с её навыками и связями военные просто не могли пройти мимо.
Спустившись взглядом ниже, на пятой строчке он увидел себя.
Лу Фэн, 3-й курс, номер SXC-30721.
Его имя действительно было там.
— Ты прошёл, — Чжао Мин откинулся на спинку кресла, скрестив руки на груди. — Хоть твои показатели в симуляции и выглядели более чем странно, сухие цифры говорят сами за себя: ты показал один из лучших результатов на потоке. У штаба не было поводов тебя отсеять.
Лу Фэн молча смотрел на документ. В душе бушевал шторм. Всего пару месяцев назад он был отстающим с тринадцатью баллами за симуляцию, а теперь его имя значилось в списках кандидатов в капитаны Третьего флота Империи.
— Инструктор Чжао, — поднял голову Лу Фэн, — когда отбытие?
— Через месяц, — ответил Чжао Мин. — База Третьего флота, сектор Аркадия. Точные координаты и время прибытия указаны в предписании.
Месяц.
Лу Фэн мысленно прикинул график. Ярмарка вакансий в секторе Лиры начинается на днях. Набор, первичный инструктаж — месяца должно хватить впритык.
— Инструктор Чжао, мне нужен рапорт на отпуск, — выдохнул Лу Фэн.
Чжао Мин мгновенно нахмурился:
— Отпуск? Ты хоть понимаешь, что вызов из штаба может прийти раньше? И ты просишь увольнительную в такой момент?
— Мне необходимо уладить личные дела, — не вдаваясь в подробности, ответил Лу Фэн.
Инструктор долго и пристально смотрел на него. Морщина над его шрамом пролегла настолько глубоко, что казалась шрамом сама по себе.
— На сколько?
— Я вернусь ровно через месяц. Без задержек.
Чжао Мин помолчал, затем достал из стола бланк, размашисто набросал несколько строк, поставил подпись и припечатал личным штампом.
— Ровно тридцать дней. Задержишься хоть на час — вылетишь из списков.
— Спасибо, инструктор Чжао.
На выходе из учебного корпуса Лу Фэн столкнулся с Ван Хао. Толстяк был в мятой футболке, с взъерошенными волосами и выглядел так, будто только что вылез из постели.
— Лу Фэн! Ты где пропадал? — Ван Хао протёр глаза. — Я тебе писульки шлю, а ты не отвечаешь!
— Были дела в городе, — Лу Фэн похлопал друга по плечу. — Ван Хао, мне нужно уехать на какое-то время. Присмотри тут за всем, если что — сразу звони.
— Опять уезжаешь? Куда на этот раз?
— В сектор Лиры.
— Зачем?
— За людьми. Нанимать экипаж.
Ван Хао застыл, а затем его сонный вид мгновенно сменился крайним изумлением:
— Ты... ты что, реально собираешь собственный флот?!
Лу Фэн лишь загадочно улыбнулся.
Толстяк огляделся и, подобравшись ближе, понизил голос до шёпота:
— Возьми меня с собой.
— Чего?
— Возьми меня! — в голосе Ван Хао зазвенел нескрываемый восторг. — Я же учусь на тыловом обеспечении! Разве частному флоту не нужен интендант? Снабжение, закупки, учет имущества, логистика — я всё это проходил! Пусть оценки у меня так себе, но диплом-то настоящий!
Лу Фэн задумался. А ведь Ван Хао прав — кораблю жизненно необходим грамотный снабженец. На «Урагане» сто восемьдесят человек, их нужно кормить, поить, обеспечивать расходниками... Одни мозги Лу Фэна с этим просто не справятся. К тому же Ван Хао — его единственный настоящий друг среди людей, которому можно доверять на все сто.
— Ладно, — кивнул Лу Фэн. — Собирай пожитки. Завтра вылетаем.
Глаза толстяка вспыхнули. Он развернулся к общежитию, но через три шага замер:
— А кормить будут?
— Будут.
— А зарплата есть?
— Есть.
— Сколько?
— На корабле обсудим.
Ван Хао расплылся в такой счастливой улыбке, будто только что сдал выпускные экзамены на высший балл, и со всех ног бросился в корпус.
Когда Су Сяожун вышла из женского общежития с огромным чемоданом, у ворот её уже ждал Лу Фэн.
— Твой толстый приятель тоже едет? — спросила она, поведя ухом.
— Он берет на себя тыл и снабжение.
Су Сяожун не стала спорить и лишь молча потащила чемодан к выходу с территории академии.
Следующим утром троица собралась у ворот и взяла такси до космопорта. Ван Хао выглядел как вьючный мул: за спиной висел гигантский туристический рюкзак, а в руке он волочил пузатый чемодан.
— Ты зачем столько набрал? — опешил Лу Фэн.
— Ну так... сменная одежда, два ящика сухпайков, армейский набор для выживания в диких условиях... — начал перечислять толстяк.
— Ты на ярмарку вакансий едешь или в экспедицию на необитаемую планету? — Су Сяожун прижала уши и смерила его взглядом как законченного идиота.
— Зато всё своё! — сопел Ван Хао, заталкивая вещи в багажник. — Я без запасов чувствую себя не защищённым.
Маршрут между сектором «Тихая Заводь» и сектором Лиры считался одной из самых оживлённых магистралей Империи — ежедневно по нему курсировали тысячи пассажирских и грузовых лайнеров.
В зале ожидания Лу Фэн изучал расписание. Рейсы на Лиру-2 отправлялись каждый час, перелёт занимал всего два с половиной часа, а билет стоил тысячу двести кредитов. Лу Фэн без колебаний взял три билета в бизнес-класс — и не из прихоти, а потому что в экономическом классе кресла были слишком тесными, и пышный хвост Су Сяожун просто не помещался. В прошлый раз бедняжка прокляла всё на свете, пока ехала зажатой в узком кресле.
Заняв свои места в салоне бизнес-класса, они приготовились к взлету. Су Сяожун устроилась у окна, аккуратно уложив хвост вдоль подлокотника. Лу Фэн прикрыл глаза, погрузившись в мысли, а Ван Хао, стоит только кораблю оторваться от земли, захрапел на весь салон.
Два с половиной часа пролетели незаметно. Лайнер миновал границы сектора и вошел в систему Лиры. За окнами тьма космоса сменилась синевой атмосферы — перед ними раскинулась Лира-2.