Глава 41 - План маскировки под разорившегося аристократа
— Дай-ка я гляну на параметры силовой установки этого корабля.
Су Сяожун подошла ко второму ряду консолей и гибкими пальцами пробежалась по мерцающей поверхности голографического интерфейса. Её голос мгновенно утратил прежнюю душливую лёгкость и зазвучал удивительно собранно и профессионально — казалось, перед Лу Фэном стояла совсем не та девчонка, которая пару минут назад заставляла ИИ величать себя помощником капитана.
На голографическом экране один за другим разворачивались слои схем двигателя «Урагана». От главного реактора до резервных узлов распределения, от блоков управления тягой до разветвлённой сети силовых магистралей — всё объёмной трехмерной моделью замерло перед глазами девушки. Су Сяожун стремительно скользила взглядом по бегущим строчкам данных; её звериные ушки замерли, напряжённо чуткие, а пушистый хвост неподвижно свисал за спиной.
Не желая ей мешать, Лу Фэн неторопливо прошёлся по командному мостику. Он миновал первый ряд консолей, дошёл до четвёртого и, повернув назад, остановился у главного терминала. Это место предназначалось исключительно для капитана — от прочих консолей его отличало несколько дополнительных модулей доступа. Отсюда командующий мог в любой момент вывести на экран трансляцию из любого отсека крейсера или, минуя все промежуточные цепочки подчинения, отдать прямой приказ системе. Вся власть над кораблем сходилась в одной-единственной точке.
Лу Фэн опустился в капитанское кресло. Кожаная обивка отозвалась мягким тихим шорохом, а встроенные в подлокотники клавиши управления слегка прогнулись под подушечками пальцев. Передо мной вспыхнула голографическая панель — сверкающие каскады данных хлынули сверху вниз, точно лазурный водопад.
[Капитан на мостике. Все системы крейсера «Ураган» в сети, подсистемы функционируют в штатном режиме.]
Глядя на панорамную стену проекции, Лу Фэн невольно сжал пальцами подлокотники. Перед ним находилась настоящая цитадель — ходячая космическая крепость, несущая в своих ангарах четыре сотни боевых дронов. Четыре средних ионных орудия, две тяжёлые плазменные пушки «Тор», шесть зенитных комплексов ближнего боя «Страж-II» и средний энергощит класса «Бастион». Корпус судна был настолько исполинским, что из бронированных окон мостика невозможно было разглядеть ни нос, ни корму — лишь уходящие вдаль броневые плиты и частокол орудийных башен.
Он вызвал звёздную карту и смахнул пальцем спирали галактических рукавов. «Ураган» был построен, однако с экипажем дело обстояло катастрофически. Из ста восьмидесяти штатных штатных единиц сейчас числились лишь двое: он сам да Су Сяожун. Девушки-кошкодевочки только начали обучение в тренажёрном центре и смогут получить базовые сертификаты лишь через три месяца. Три месяца — срок вроде бы и недолгий, но и не такой уж короткий. За это время нужно было кровь из носу закрыть оставшиеся позиции.
Лу Фэн долго всматривался в проекцию. Его взгляд скользил от сектора «Тихая Заводь» к соседнему сектору Лиры, а затем уходил ещё дальше — к рукаву Ориона. Владения Империи разворачивались как на ладони: расцвеченные разными цветами звездные системы, торговые маршруты, колонии и неприступные военные форпосты пестрели по всему экрану.
— О чём задулся? — раздался сзади голос Су Сяожун.
Повернувшись, Лу Фэн увидел, что она прислонилась к стойке второго ряда с бокалом воды в руках и внимательно наблюдает за ним.
— Об экипаже, — вздохнул Лу Фэн. — Сто восемьдесят вакансий, а нас всего двое.
Су Сяожун подошла к капитанскому мостику и, пригубив воду, с любопытством взглянула на него снизу вверх.
— И где ты намереваешься их искать?
— Честно? Понятия не имею, — признался Лу Фэн. — Всех лучших выпускников военных академий расхватывают флоты Великих Домов и армия, а те, что остаются... мягко говоря, не блещут талантами.
— Так нанимай из обычных училищ! — Су Сяожун поставила стакан на консоль и слегка вильнула хвостом. — Империя ведь держится не на одной Академии звёздного командования. Выпускники рядовых навигационных колледжей, может, и не умеют так лихо воевать, как кадеты, но базовую службу и пилотирование знают назубок.
Лу Фэн замёрз на мгновение. На территории Империи действовали тысячи гражданских академий, готовивших пилотов и техников для коммерческого флота. Их выпускники не пользовались таким бешеным спросом, как военные, и в большинстве своём отправлялись работать на грузовики или в мелкие транспортные компании. Низкие зарплаты, никакого карьерного роста... Если перехватить среди них пару десятков действительно талантливых ребят...
— К тому же, — Су Сяожун повела чуткими ушками и понизила голос, — ты вполне мог бы притвориться аристократом.
— Кем?
— Аристократом! — как о чём-то совершенно естественном заявила девушка. — У кого из избалованных сыночков и дочек знатных семейств нет пары личных кораблей? Оденься поприличнее, напусти на себя снобизма — да кто вообще разберёт, настоящий ты дворянин или поддельный?
Лу Фэн открыл было рот, чтобы назвать эту затею глупейшей авантюрой, но вовремя осекся. Поразмыслив, он понял, что в словах кошкодевочки есть здравое зерно. В его распоряжении находился тяжелый крейсер «Ураган», исследовательский судно «Утренняя Звезда», а на банковском счёте лежало больше шести миллионов кредитов. С таким багажом в любом секторе Империи он выглядел бы весьма состоятельным наследником. Если пустить слух, будто он собирает личную эскадру, усомниться в его словах вряд ли кому-то придёт в голову.
— Но есть проблема, — задумчиво протянул Лу Фэн. — У меня нет дворянского герба и документов.
— А кто предлагает корчить из себя герцога? — Су Сяожун фыркнула и закатила глаза. — На окраинах Империи полно разорившихся мелких баронов да виконтов, у которых в собственности полтора астероида. Имена их родов никто в жизни не слыхивал. Если кто спросит — скажешь, что твоя система настолько мала, что её забыли нанести на общие карты. Кто станет проверять?
Лу Фэн молчал. Мозги у этой зверодевушки варили куда быстрее, чем он думал.
— К тому же ты только что отвалил миллион восемьсот тысяч за особняк, — продолжала гнуть свою линию Су Сяожун. — Какой нищий студент бросается такими деньгами? Стоит тебе встать перед ними в дорогом костюме — и никто в жизни не поверит, что ты гол как сокол.
Лу Фэн откинулся на спинку кресла и некоторое время разглядывал потолок мостика.
— Как думаешь, с чего лучше начать?
— С навигационного училища в секторе Лиры, — без колебаний ответила Су Сяожун. — Сектор Лиры — крупнейший транспортный узел Империи. Выпускники тамошних академий обладают лучшей подготовкой, но и конкуренция там дикая.
— Хочешь сказать, мы сможем забрать тех, кого обошли вниманием крупные корпорации?
— Именно! — Пушистый хвост Су Сяожун победно взвился вверх. — Таланта у них хоть отбавляй, им не хватает лишь шанса. Дай им возможность ступить на палубу боевого корабля — и они пойдут за тобой, даже если ты предложишь оклад чуть ниже, чем гиганты рынка.
Лу Фэн поднялся с кресла, подошел к панорамной карте и коснулся пальцем точки, обозначающей сектор Лиры. Изображение мгновенно увеличилось: на экране возникли десятки звёздных систем и сотни планет, на трёх из которых горели значки образовательных учреждений.
Навигационное училище сектора Лиры занимало пятое место в имперском рейтинге гражданских учебных заведений и располагалось на планете Лира-2. Ежегодно оно набирало около двадцати пяти тысяч курсантов, а уровень трудоустройства стабильно держался на отметке в восемьдесят процентов. Это означало, что каждый год около пяти тысяч выпускников оставались без работы по специальности.
— Нам туда, — решил Лу Фэн.
Су Сяожун встала рядом, разглядывая сине-зеленый шар Лиры-2 на проекции.
— Когда летим?
— Чем быстрее, тем лучше. Курсы кошкодевочек пройдут за три месяца, и мы не можем просто сидеть сложа руки. Нужно собрать костяк экипажа.
— И как ты планируешь их вербовать? Поставишь палатку во дворе училища?
Лу Фэн поморщился — идея с палаткой выглядела сомнительно. На прошлых ярмарках вакансий в академии он прождал больше часа, прежде чем к нему подошла одна лишь Су Сяожун. В секторе Лиры его никто не знал, и так он рисковал не дождаться вообще никого.
— Есть предложения получше? — спросил он.
Девушка задумалась, поводя чуткими ушками.
— Ярмарка вакансий, — сказала она. — Выпускная ярмарка в училищах Лиры как раз должна проходить на днях. Ты арендуешь стенд от имени частной эскадры, оденешься с иголочки и будешь проводить собеседования прямо там.
— Сработает? Настоящие аристократы вряд ли сидят за вербовочными стойками.
— Так ты же разорившийся дворянин! — убеждённо воскликнула Су Сяожун. — Древний род в упадке, ты начинаешь всё с нуля, сам набираешь верных людей... Это не выглядит подозрительно, наоборот — покажет твоё уважение к новичкам! Ты будешь выглядеть куда ближе к людям, чем заносчивые вербовщики из корпораций.
Лу Фэн прикинул её логику и к своему удивлению понял, что в ней нет изъянов.
— К тому же у тебя есть боевой корабль и деньги. Что такого могут предложить корпорации, чего не можешь дать ты?
И ведь верно. Корпорации предлагают зарплату? Он тоже может заплатить. Карьерный рост? На его крейсере со штатом в сто восемьдесят человек абсолютно все командные должности вакактны — такого взлёта им не предложит ни одна компания. Надёжность? Тяжёлый крейсер класса T3 может смело диктовать свои условия в секторе «Тихая Заводь» — это куда безопаснее, чем служба на полугнилом сухогрузе.
— По рукам, — хлопнул по колену Лу Фэн. — Ты со мной?
— Ещё чего спросил! — фыркнула Су Сяожун, взмахнув хвостом. — Если я не поеду, кто защитит тебя от пройдох? Ты хоть что-то понимаешь в контурах питания и спецификациях двигателей? Сможешь отличить профессионала от балабола?
Лу Фэн лишь развёл руками. Тут она была абсолютно права.
— Сначала вернёмся на «Тихую Заводь-3», соберём вещи и завтра с утра рванём в сектор Лиры.
Спустившись с мостика, они прошли по бесконечным коридорам в ангар. Серебристо-белый корпус «Утренней Звезды» казался совсем крошечным в холодном сине-белом свете прожекторов «Урагана».