Глава 317 - Гипотеза о великом исходе
— У меня пока недостаточно сведений, чтобы назвать их точный пункт назначения, — произнёс Лу Фэн. — Но есть более базовое предположение: появление жуков на северных рубежах Империи — не их осознанный выбор, а неизбежность. Просто подконтрольные нам территории оказались ровно на траектории их движения.
Он сделал небольшой глоток. Приятная терпкость чая слегка остудила сухие губы.
— Если представить территории Империи в виде сети, накрывающей Седьмой, Шестой и Третий секторы, то маршрут миграции роя подобен расширяющейся сфере. Сначала она упирается в край этой сети, а затем начинает продавлювать ее к центру. И не потому, что хочет порвать нити, а потому что сеть мешает её росту. Ваши флоты, аванпосты и колонии для чужих — лишь досадные булыжники на дороге. В зависимости от размера и прочности препятствия они либо огибают его, либо дробят в пыль.
Вэнь Цзяньхэ молчал очень долго. Серебристый свет далёких звёзд затаился в глубоких морщинах его лица, очерчивая суровый профиль пожилого адмирала.
— Ты выдвинул крайне любопытную гипотезу, — наконец произнёс главком. Голос его звучал сухо и взвешенно. — Если поведенческая модель ксеносов действительно такова, то всю нашу тактику на северном направлении придётся выбросить на свалку. Мы строила оборону, исходя из логики классического вторжения. Но если цель врага — не оккупация, а сквозной проход, то наша концепция глубоко эшелонированного перехвата бьёт мимо цели.
Он сщурился, вглядываясь в лицо молодого офицера:
— Ты упомянул, что пришёл к этому выводу, находясь в окружении. Что ещё ты заметил? Были ли другие детали, укрепившие тебя в мысли, что это не обычное наступление?
На мгновение Лу Фэн почувствовал укол напряжения. Вэнь Цзяньхэ бил точно в цель, требуя перейти от красивой теории к жестким фактам. Ответишь туманно — адмирал поймёт, что от него что-то скрывают. Скажешь слишком много — выплывут наружу сведения о планете-улье и жуке-мозге.
Пришлось выбирать срединный путь.
— Была одна деталь, — заговорил Лу Фэн, немного снизив темп речи. — В нескольких стычках мы заметили странность. Разгромив очередной отряд Империи, жуки никогда не тратили время на преследование уцелевших мелких судов. Как только главная угроза ликвидировалась, они немедленно смыкали строй и продолжали движение по прежнему курсу. Никаких поисков спасшихся капсул, никакого преследования уходящих фрегатов.
Он подался чуть назад:
— Армия, пришедшая истребить человеческий род, методично зачищала бы поле боя, чтобы не дать остаткам сил предупредить штаб. Но эти твари всегда выбирали продолжение марша, а не зачистку. Их приоритет — движение вперёд. А значит, там, впереди, их ждёт нечто куда более важное, чем уничтожение пары наших кораблей.
Вэнь Цзяньхэ поставил чашку на столик. Он опустил взгляд на отражение световых панелей в чайной лужице и погрузился в свои мысли. Наконец адмирал поднял главнокомандующий взор:
— Я включу твои соображения в модель стратегического анализа Северного фронта. За долгие годы на этой должности я видел тысячи людей, возвращавшихся из адских переделок. Одни несли с собой животный страх, другие — слепую ярость, третьи — беспросветную апатию. Но ты принёс хладнокровный, глубокий анализ, основанный на въедливом наблюдении. В командной цепочке Аркадии подобное — редчайший товар.
Адмирал сделать короткую паузу:
— Хочешь добавить что-то ещё?
Лу Фэн на мгновение замешкался, но затем качнул головой:
— Пока нет. Всё озвученное базируется исключительно на записях «Морозной Луны» и моих личных выкладках. Пока у нас нет прямых улик, делать дальнейшие выводы преждевременно. Если появятся новые данные, я незамедлительно направлю отчёт.
— Хорошо, — кивнул Вэнь Цзяньхэ и расслабленно откинулся на спинку дивана. — На сегодня достаточно. Вернёшься к себе — передай капитан-лейтенанту Цинь Юю, чтобы выслала исходники журнала мне на личный терминал. Когда я изучу их, если возникнут вопросы, секретарь свяжется с тобой.
Лу Фэн поднялся и выказал уставное уважение:
— Благодарю за уделенное время, главком Вэнь.
Он уже сделал пару шагов к выходу, когда за спиной вновь раздался спокойный голос командующего:
— И да. Проверка в отношении тебя полностью закрыта. Никто из кадрового управления больше не посмеет подвергать сомнению твои полномочия или статус. Этот вопрос снят с agenda.
Лу Фэн замер, но оборачиваться не стал:
— Есть.
Дверь за его спиной бесшумно сомкнулась, отрезав свет звёзд и фигуру адмирала.
Лу Фэн привычным маршрутом миновал холл сектора B, прошёл через несколько КПП и вскоре оказался у дверей своего отсека в секторе E. Входить в комнату он не стал — остался стоять в полутьме коридора, прижавшись затылком к прохладной металлической стене и мысленно прокручивая каждое слово из прошедшей аудиенции.
Вэнь Цзяньхэ, разумеется, не принял его слова на веру безоговорочно. Опытному командующему Седьмым сектором требовались не абстрактные гипотезы, а неопровержимые улики и цифры. Но то, что он не отверг эту теорию с порога, давало Лу Фэну колоссальную свободу манёвра.