Глава 311 - Демонстрация силы
— Вся пиратская шваль внешнего сектора либо зачищена жуками, либо убралась в глубокий космос, — хрипло объяснял мужчина, нервно вытирая пот со шеи. — На данный момент этот человек — единственный, у кого есть реальные силы для проведения такой операции. По его словам, таковы текущие реалии рынка. Не нравится цена — ищите других.
Янь Цзимо на том конце провода промолчал несколько секунд. До мужчины доносился лишь частый, нервный стук его пальцев по столешнице — хаотичный и выдающий крайнюю степень раздражения.
— …И ты веришь какому-то бродяге на слово?
— Молодой господин, я обзвонил больше десятка номеров бывших пиратских баронов по всему Седьмому сектору — никто не отвечает! Человек, которого посоветовала Цинь Лань, — единственный, кто вообще вышел на связь и готов вести диалог. Верить ему или нет — у нас просто нет роскоши выбирать! Связаться больше не с кем!
Стук пальцев резким щелчком оборвался. Из динамика снова доносилось лишь искусственно замедленное, тяжелое дыхание Янь Цзимо.
— Восемь миллиардов… — процедил он сквозь зубы. — Но он обязан гарантировать стопроцентный результат. Мне нужно, чтобы этот паршивец испарился из всех имперских баз данных. Чтобы он никогда не вернулся ни в Аркадию, ни в Третий флот, чтобы вовсе не вылез из той системы! Если они облажаются — я содру с них эту сумму в десятикратном размере.
— Я затребую подтверждение их боеспособности перед тем, как перевести хоть центу.
Затекшее молчание снова повисло в воздухе, пока Янь Цзимо, загнанный в угол, не выдохнул сквозь сжатые зубы:
— Переведи пятьдесят процентов авансом. Оставшуюся половину отдашь только после того, как смерть цели подтвердится. Средства заберёшь со скрытого резервного счёта семьи Янь. И смотри у меня: ни одной записи в официальных бухгалтерских ведомостях. Чтобы финансовый отдел ничего не пронюхал.
— Понял.
Канал связи погас, оставив после себя лишь тоскливые, монотонные гудки, разносившиеся по кабинету. Мужчина тяжело опустил терминал на стол и медленно стряхнул налипшее напряжение глубоким выдохом. Восемь миллиардов… Эта цифра давила на плечи, словно чугунная плита, заставляя волосы на затылке вставать дыбом.
Однако он прекрасно понимал логику Янь Цзимо. Восемь миллиардов за то, чтобы стереть соперника с лица земли, — вполне приемлемая цена. Ведь Ло Чангэ — это не просто старшая внучка клана Ло, а ключевая фигура в геополитической комбинации семьи Янь на ближайшие двадцать лет. Если девушка уйдет к кому-то другому, многолетние усилия Янь по внедрению в структуру семьи Ло пойдут прахом. С этой точки зрения даже восемь миллиардов казались разумной платой.
Мужчина вновь взялся за терминал, вызвал временный идентификатор Хэ Цзиня и отстучал короткую шифрованную строчку:
«Руководство дало добро: 50% аванса. Жду реквизиты счёта и координаты».
Получив сообщение, Хэ Цзинь на мгновение задумался. Зажав клавишу передачи, он вернул своему голосу прежнюю грубоватую вальяжность опытного наемника:
— Деньги упадут на счёт — сразу начнём работу.
— Есть одно условие, — перебил его хриплый голос. — Сорок миллиардов — сумма не шуточная. Я не могу перевести такие деньги только на основании слов Цинь Лань. Я должен лично убедиться, что у вас есть реальная сила. А то переведу аванс, а вы потом заявите, что людей не хватает. И где мне вас искать?
Хэ Цзинь выдержал паузу, а затем ухмыльнулся с толикой самоуверенности:
— Ладно. Чего ты хочешь? Корабли? Личный состав? Тяжёлое вооружение? Или желаешь убедиться, успеем ли мы стереть творогом твою цель до рассвета?
— Всё сразу, — сжав кулаки, отрезал заказчик. — Я хочу видеть не просто посудины, а их компоновку и боевую готовность. Если ты собрал десяток ржавых корыт и покрасил их свежей краской, выдавая за флот, сделки не будет.
Из динамика вырвался короткий смешок, сменившийся быстрым стуком по клавиатуре и щелчками тумблеров.
— Канал не закрывай. Сейчас я покажу тебе кое-что.
В следующую секунду экран перед мужчиной сменил режим. Текстовый интерфейс свернулся, и его место заняла прямая видеотрансляция высокого разрешения, идущая по защищенному квантовому каналу.
В нескольких тысячах световых лет от Аркадии, на самом краю Седьмого сектора — в зоне, помеченной на картах как «Нейтральный рубеж», — в ледяной пустоте плавно разворачивался стальной исполин. Клиновидный, приплощенный корпус корабля насчитывал не менее трёхсот метров в длину. На массивных бронированных бортах ярусами располагались орудийные башни, чьи калибры заставили бы сжаться от ужаса капитана любого стандартного имперского корвета.
Зрачки заказчика сжались в точку. Кадык дернулся, но он заставил себя дышать ровно, не сводя глаз с экрана.
Объектив камеры плавно сместился влево — съемка велась явно с панорамного обзора другого корабля. В кадр вошёл второй крейсер аналогичного класса, ничуть не уступавший первому ни по габаритам, ни по огневой мощи.
Камера продолжала поворачиваться.
Третий… четвёртый… пятый…
Семь тяжёлых крейсеров выстроились широкой полудугой в безмолвной пустоте. Их габаритные огни ритмично пульсировали темно-бордовым светом на фоне далёких звёзд. Бортовые орудийные платформы были полностью снаряжены. Этот флот меньше всего походил на сборище оборванцев — перед глазами предстала регулярная ударная эскадра.
На затылке мужчины выступил холодный пот. Те пиратские атаманы, с которыми он имел дело раньше, в лучшем случае распоряжались десятком переоборудованных эсминцев да парусом вооруженных сухогрузов — способных лишь грабить безоружных торговцев да врассыпную удирать при виде имперского патруля.
Здесь же стояли семь полноценных крейсеров, чьё вооружение в боевом соприкосновении могло на равных тягаться со стандартным соединением Имперского флота.
Камера сделала ещё один оборот, смещаясь в тыл эскадры. В пяти километрах за кормой крейсерского строя замерла в охранении еще одна группа кораблей.