Глава 310 - Восемь миллиардов
Хэ Цзинь на мгновение умолк, осмысливая услышанное.
— И… в качестве кого я должен с ним говорить?
— Главаря пиратской группировки, который только что разжился новой снарягой и свежими кораблями, а теперь отчаянно нуждается в жидких средствах для их обслуживания, — ответила Цинь Лань, и в её голосе проскользнули холодные деловые нотки. — Своё настоящее имя светить не придётся: достаточно выйти на связь по зашифрованному каналу и сбить с него спесь ценой. Обо всех деталях я позабочусь сама. Что до флота и оснащения, я попрошу Цинь Шуан выделить пару «Ураганов» и группу переоборудованных грузовиков — они выглядят достаточно внушительно, чтобы убедить кого угодно, будто перед ним флот солидной боевой организации.
С той стороны динамика снова донеслась пауза — Хэ Цзинь явно мысленно просчитывал, как лучше провернуть эту авантюру.
— А что по цене? Человек, которого он хочет убрать, — это Лу Фэн. Сумма должна быть такой, чтобы у заказчика жилы от боли затянула, но не настолько дикой, чтобы он заподозрил наглый развод и дал заднюю.
— Восемь миллиардов.
Хэ Цзинь от такой цифры даже дыхание затаил на секунду.
— С-сколько?.. Восемь миллиардов?
— Именно.
Голос Цинь Лань звенел непоколебимой уверенностью человека, просчитавшего всё до единой мелочи.
— Начнёт ныть, что дорого, — просто напомни, что на всём внешнем рубеже Седьмого сектора осталась ровно одна дееспособная организация. У него нет выбора. Все остальные каналы, куда он пытался ткнуться, уже мертвы.
Хэ Цзинь едва слышно выдохнул — похоже, окончательно сложил в голове весь сценарий.
— По рукам. Скидывай параметры шифрованного канала, я свяжусь с ним.
Спустя час на терминале человека с хриплым голосом вспыхнуло новое уведомление: сгенерированная группа координат и частот. Данные выглядели подчеркнуто скупо — в поле отправителя значился лишь временный незарегистрированный идентификатор, без единого следа цепочки прокси-серверов или первичных IP-адресов.
Настроив канал связи строго по параметрам, мужчина с хриплым голосом нажал клавишу вызова.
Гудки прозвучали трижды, прежде чем соединение установилось. Из динамика вырвался глухой, низкий гул работающих реакторов, перемежающийся тихим треском расширяющихся от перепада температур металлических переборок. Звук был настолько характерным, что сомнений не оставалось: собеседник находился на борту крупного боевого корабля.
Вслед за этим раздался мужской голос — ровный, лишенный малейшей спешки:
— От Цинь Лань?
Мужчина с хриплым голосом поудобнее уселся в кресле, подавив невольное напряжение:
— Да. Мне нужно устранить одного человека.
— Кто цель?
— Офицер среднякового звена из структуры Имперского флота. В данный момент обретается в Объединённом центре командования Аркадии. Задача: устроить аккуратный несчастный случай в слепой, неконтролируемой зоне внешней акватории, сразу как только он покинет охраняемый периметр. Никаких следов. Живым в подконтрольные Империи секторы он вернуться не должен.
Динамик выдержал двухсекундную паузу, после чего Хэ Цзинь сухо произнёс:
— Имя.
— Лу Фэн. Замкомандира «Морозной Луны» из Третьего флота.
— Взяться можно. Но цену придётся обговорить отдельно.
— Цинь Лань предупреждала, что ваши аппетиты выше обычного. Называй цифру.
Пальцы мужчины с хриплым голосом мгновенно застыли над поверхностью стола.
— …Сколько?!
— Восемь миллиардов центов, — невозмутимо чеканя каждое слово, повторил Хэ Цзинь.
На лбу заказчика в то же мгновение вздулась синеватая вена. Он с такой силой впился пальцами в край стола, что ногти с противным скрежетом соскользнули по металлу.
— Восемь миллиардов?! Вы там совсем из ума выжили, грабить среди белого дня?! Средний ценник за голову такого уровня — триста, максимум пятьсот миллионов! А ты выкатываешь восемь миллиардов?!
— Те, кто работал по твоим «средним ценникам», всё ещё на плаву? — с ленивой насмешкой донеслось из динамика. — Скольким конторам ты успел прозвонить до меня, а?
В канале воцарилась гробовая тишина. Мужчина лишь беззвучно шевельнул губами, тщетно пытаясь подобрать убедительный ответ, но Хэ Цзинь не дал ему опомниться:
— Ты вышел на Цинь Лань только потому, что больше иголку в этом секторе сунуть некуда. Ты обстучал все привычные каналы, но пиратские эскадры либо раскатаны в хлам, либо сожраны жуками, либо свалили в дальний космос от имперских зачисток. Ты смог связаться со мной лишь по одной причине: у меня есть реальный металл, способный выполнять задачи. А ценник на этот металл диктует дикий голод на рынке.
Заказчик крепко сжал зубы, так что желваки заходили под кожей. Он не отрывал взгляда от терминала, впившись в незарегистрированный временный код.
— Восемь миллиардов… У меня нет на руках такой суммы.
— На нет и суда нет, — равнодушно отозвался Хэ Цзинь. — Попробуй поискать кого подешевле. Проверь, найдутся ли на внешнем рубеже идиоты, способные выставить пару десятков стволов для перехвата в глубоком космосе. Ищи-ищи, я подожду.
Из динамика донеслось лёгкое шуршание — собеседник будто уже занёс руку, чтобы сбросить звонок.
— Постой! — выдавил сквозь зубы мужчина, и в его хриплом голосе прорвалась глухая, удушливая ярость. — Я… я должен запросить руководство.
— Запрашивай, — сухо бросил Хэ Цзинь и отключился.
Связь оборвалась. Мужчина тяжело откинулся на спину и провел ладонью по лбу, сгоняя холодную испарину. Восемь миллиардов… Данная цифра полностью опустошала весь доступный ему лимит, выделенный Янь Цзимо, да ещё и вгоняла в кабальные долги. В случае провала он не просто навлечет на себя гнев молодого господина — ему придётся из своего кармана закрывать брешь размером с целое состояние.
Но выбора действительно не было. Внешний сектор вымер. Самозванный пиратский главарь не соврал: все прежние каналы связи превратились в мертвые цифровые призраки.
Мужчина схватил со стола стакан с давно остывшей водой и в три глотка осушил его. Ледяная жидкость обожгла пищевод, отозвавшись неприятным спазмом в желудке. Посидев так пару минут, чтобы перевести дух и вернуть хоть какое-то подобие спокойствия, он активировал терминал и набрал личный шифр Янь Цзимо.
После пятого гудка канал ожил. Из динамика вырвался надменный, сдержанный голос Янь Цзимо:
— Есть результаты?
— Да. Я нашел исполнителей… Но они заломили цену. Требуют… восемь миллиардов.
В эфире застыло мёртвое молчание.
— …Сколько-сколько ты сказал?
— Восемь миллиардов центов.
Тяжёлое, рваное дыхание Янь Цзимо в динамике звучало так, будто ему в грудь затолкнули раскаленный уголь, выжигающий лёгкие. Наконец он заговорил вновь, изо всех сил пытаясь удержать самообладание, хотя голос его срывался на шипение:
— Восемь миллиардов?! Они что, решили обчистить хранилище Имперского банка?! Ты хоть соображаешь, что это за цифра?! Это превышает квартальный бюджет снабжения всех флотов семьи Янь! На каком основании они выкатывают подобный ценник?! У них что, линейные корабли в заначке припрятаны?!