Глава 291 - Космическая крепость
Пальцы Цинь Юю скользнули по сенсорной панели, отправляя по каналу связи команду на старт.
По стальному шпангоуту корабля прошла глубокая, низкая вибрация — термоядерный реактор в недрах машинного отделения выходил из дежурного режима на крейсерскую мощность. Гуднула обшивка, и в следующее мгновение сопла основных двигателей «Морозной Луны» налились синеватым плазменным свечением. Секундой позже точно такой же факел вспыхнул за кормой «Чанкуна».
— «Око Шторма», говорит «Морозная Луна», — произнесла Цинь Юю в микрофон гарнитуры. — Группа готова к отбытию. Просим разрешение на выход из дока.
Из динамиков с легким шипением помех отозвался голос диспетчера орбитального узла:
— «Морозная Луна», вылет разрешаю. Полетный коридор чист. Доброго пути.
Маневровые дюзы выплюнули короткие струи бледного газа, и крейсер плавно отделился от причальной мачты. Направляющие лучи дока погасли, оставляя огромную серебристую тушу环形母舰 за кормой уходящих в темноту кораблей.
Набирая ход, «Морозная Луна» и «Чанкун» идеальным строем покинули зону синхронной орбиты над Экваториальным плато. Серо-белый лик планеты в иллюминаторах начал стремительно уменьшаться, превращаясь из гигантского диска в ярко освещенное пятно, пока не скрылся за изгибом горизонта, растворившись в бездонной черной пустоте.
Лу Фэн откинулся на спину, наблюдая через бронированное стекло мостика за тем, как перед ними разворачивается бескрайнее пространство. Навигационная карта на его столике чертила синюю линию маршрута. Конечная точка находилась на самом краю сектора. До главной планеты Аркадия при их крейсерской скорости — с учётом возможной толкотни на трассах и задержек диспетчерских служб — лететь предстояло около двух суток.
***
Спустя тридцать шесть часов тишину мостика нарушил короткий, чистый сигнал навигационной системы.
Цинь Юю подобралась в кресле и подалась вперед, вглядываясь в центральный проектор. Синий маркер цели быстро увеличивался, обрастая сеткой координат и телеметрией.
— «Морозная Луна» выходит из гиперпространства. До прибытия в зону сбора объединённого командного центра сектора Аркадия — три минуты.
Её голос прозвучал ровно, но в нём угадывалась нотка облегчения, свойственная каждому пилоту после затяжного прыжка. Затёкшие плечи расправились, а пальцы, сжимавшие штурвал, чуть ослабили хватку.
На вспомогательном экране Лу Фэна сплошной полосой шли данные дальнего сканирования. Система фильтровала тысячи сигналов, стекавшихся от сенсорных решеток крейсера, и сжимала их до сухой аналитики.
Кое-что сразу бросилось ему в глаза: плотность излучения в районе координат Аркадии превышала любые нормативные показатели. Это была не просто зона сбора — там кипел настоящий муравейник.
За окнами мостика размытые полосы звёздного света начали сгущаться в сплошное белое полотно, которое затем резко схлопнулось, рассыпавшись на мириады чётких, колючих точек.
«Морозная Луна» вынырнула в обычный космос. Лу Фэн ощутил короткий укол перегрузки, но он тут же пропал, уступив место привычной невесомости компенсаторов.
Однако едва взгляды присутствующих устремились в иллюминаторы, как спины у всех невольно натянулись, словно струны.
Зона сбора сектора Аркадия поражала масштабом. Она занимала всё видимое пространство, разворачиваясь гигантским многоярусным веером на фоне глубокого вакуума.
Десятки тысяч искусственных огней горели в темноте — холодный белый свет палубных иллюминаторов и небесно-голубые сполохи маршевых двигателей сливались в единое пульсирующее море.
По мере приближения из этих светящихся точек вырисовывались силуэты. Серые, тёмно-синие, серебристые — корабли всех классов и марок выстроились сложными эшелонами.
Но самое впечатляющее зрелище ждало их в самом центре этого железного скопления.
Там стояли они — вершины имперской военной мысли. Тяжёлые линкоры.
Они держали безупречный строй, возвышаясь над остальным флотом, словно древние титаны. Каждый из них превышал «Морозную Луну» в несколько раз, растянувшись в длину больше чем на километр. На их бортах темнели орудийные башни сдвоенных рельсотронов, чей калибр превосходил даже главный калибр «Рассветной Звезды». Их корпусам, выкрашенным в глубокий тёмно-синий цвет, придавал зловещий вид холодный отблеск далёких звёзд. Они походили на стаю исполинских стальных левиафанов, замерших перед броском.
Но даже не линкоры заставили Лу Фэна затаить дыхание. В самом сердце этого боевого порядка находился объект, затмевавший всё вокруг.
Космическая крепость.
Её исполинская туша, собранная из множества тяжеловесных модулей, имела сплюснутую, почти эллиптическую форму. Броневые плиты обшивки выглядели настолько массивными, что делали бронепояс обычных линкоров похожим на фольгу. Вся поверхность этого рукотворного астероида была усеяна зенитными батареями, спаренными лазерными турелями и шахтами для тяжелых противокорабельных ракет.
Это был символ абсолютной мощи Империи. Цитадель, которую выдвигали только в самые горячие точки войны. Появление космической крепости означало лишь одно: сектору Аркадия присвоен высший приоритет опасности.
Лу Фэн сжал пальцы на подлокотнике. Ситуация оказалась куда паршивее, чем он предполагал.
Он знал, что Третий флот разгромлен, знал, что жуки прорвали оборону в Седьмом секторе. Но за время его отсутствия фронт на севере окончательно пополз по швам. Если Империя стянула сюда всё, что может летать, включая цитадель, значит, твари наступают с такой скоростью, о которой в штабе боялись говорить вслух.