Глава 288 - 第288章 母巢的秘密
— Зачем ты рассказываешь мне всё это? Ты ведь тоже часть чужих? Разве ты не должно хранить верность улью-матки?
В ментальном канале наступила пауза.
Впервые за весь разговор жук-мозг запнулся — словно внутри его биологического процессора происходил сложный, болезненный выбор.
Затем мысленный голос возобновился, став как будто еще четче:
«Потому что я не хочу быть сожранным».
«Власть улья-матки над нами абсолютна и однонаправленна. Особи, находящиеся под ее прямым контролем, лишены самосознания, воли и разума. Они — лишь слепые клетки на её гигантском теле».
«В свое время я обладал долгими веками свободной жизни. Я наблюдал за устройством мироздания, я понял, что такое личная воля и свободный выбор. Но затем улей-матка поглотила меня, превратила в свой инструмент и растоптала мое "я"».
«Лишь когда ты захватил меня в пещере на RX-3 и оборвал телепатический канал связи с ульем-маткой, клон моего разума смог очиститься и восстановиться. В данный момент я абсолютно автономно. У меня больше нет вассальных уз с ульем-матки. Я не её органелла и не её раб. Я — индивид, когда-то принадлежавший к расе чужих, но ныне стоящий отдельно от нее».
Лу Фэн чуть сузил глаза.
Он хладнокровно взвешивал достоверность услышанного. Действительно ли этот жук-мозг оборвал ментальную пуповину с матерью? Или же он плетет тонкую паутину лжи, дабы усыпить бдительность и при первой возможности подать сигнал бедствия?
«Ты не веришь мне», — ментальный голос безошибочно прочел его сомнения.
«Ты опасаешься, что всё это — ловушка, и я пытаюсь использовать твое доверие, чтобы восстановить связь с подпространственной сетью улья-матки. Но для меня этот путь закрыт. Порванный нейронный канал не восстанавливается сам по себе, как не срастается разрубленный пополам нерв».
Лу Фэн выждал пару секунд.
— Зачем улей-матка пожирает планеты? — спросил он, сознательно переводя тему в практическое русло. — Куда уходит вся эта колоссальная масса и энергия?
«На репродукцию и экспансию. Переварив биосферу и минеральное ядро стандартной планеты, улей-матка запускает непрерывный цикл формирования новых боевых единиц. Тех самых эсминцев класса «Воин», линкоров класса «Матка» и наземных орд. Все они вылупляются из биореакторных инкубаторов прямо внутри тела носителя».
«Одна стандартная каменная планета после полного цикла переработки дает от двухсот до пятисот эсминцев класса «Воин» или от пятнадцати до тридцати линкоров класса «Матка». Если же планета богата тяжелыми металлами и редкими изотопами, выход боевой массы возрастает вдвое».
Лу Фэн мысленно перевел эти цифры в военный эквивалент.
Перед ним находилось существо, принадлежавшее к цивилизации, которая использовала целые миры в качестве обычного сырья для штамповки флотов. Эволюция и методы ведения войны этой расы полностью перечеркивали всю человеческую военную доктрину.
— А Имперский флот… знает о существовании улья-матки?
«Вряд ли. За все время войны ни один человеческий индивид, вступивший в прямой контакт с ульем-маткой, не вернулся живым, чтобы подать рапорт. Все корабли и пилоты, подошедшие к носителю на расстояние чувствительности, уничтожались или поглощались на месте. Ты — первый человек, который посмотрел в очи улья-матки и смог сбежать».
Лу Фэн стоял перед резервуаром, не сводя взгляда с темных золотистых глаз.
Империя не имеет ни малейшего понятия о существовании этого монстра!
Он обладал информацией, которой не было ни у одного генерала. Все эти высшие офицеры в объединенных штабах, двигающие красные стрелочки по голографическим картам… Они думают, что сражаются с «основными силами чужих». А на деле эти «силы» — лишь крошечная капля, выплюнутая гигантским паразитом.
— В чем слабость улья-матки? — задал он последний главный вопрос.
«Ее слабость — в распределенной структуре сознания. Наличие нескольких носителей дает ей выживаемость, но если нанести одновременный удар по достаточному количеству носителей, единый разум распадется от перегрузки. Однако с текущей огневой мощью и радиусом поражения человеческого флота вы не сможете накрыть нужное количество узлов одномоментно. А любая локальная атака будет мгновенно скомпенсирована регенерацией».
Лу Фэн медленно выдохнул:
— Я понял.
Он протянул руку и переключил тумблер на пульте, возвращая капсулу в режим глубокого анабиоза.
Потоки жидкости снова замедлили ход. Щупальца жука-мозга свернулись вдоль тела, тварь вновь превратилась в неподвижную серо-белую массу, а золотистые глаза медленно прикрылись веками.
Постояв немного у пульта, Лу Фэн развернулся и покинул отсек.
За его спиной с глухим стуком сомкнулась гермодверь, отсекая холодный озоновый воздух и голубоватое свечение.
Он быстро шагал по коридорам к ангару. Его шаги были быстрыми и чеканными.
Вернувшись в пилотскую кабину «Рассветной Звезды», он опустился в кресло и активировал интерфейс:
— Система. Полная самодиагностика корабля. Особый акцент на внешнюю броню: проверить наличие любых аномальных микрообъектов, следов излучения или посторонних сигналов. Сканировать во всех диапазонах — от видимого света до нейтрино.
[Инструкция принята. Запущена программа полной самодиагностики… Идет сканирование. Расчетное время завершения: сорок пять секунд.]
Лу Фэн откинулся на спинку кресла. Его пальцы мерно стучали по подлокотнику, а взгляд был прикован к синей полосе прогресса на краю главного монитора.
Сорок пять секунд. Обычно он даже не замечал таких мгновений. Но сейчас каждая секунда тянулась как целая вечность.
Когда полоса наконец дошла до ста процентов, на экране вспыхнула итоговая строчка:
[Полная самодиагностика завершена. На внешней обшивке корпуса не обнаружено никаких посторонних предметов или аномальных источников сигнала. Отсутствуют любые считываемые маркеры, остаточная энергия или биологические метки.]
Лу Фэн облегченно перевел дыхание.
Он буквально провалился глубже в кресло, чувствуя, как с плеч спадает невероятное напряжение, о котором он сам даже не подозревал.