Глава 287 - 第287章 母巢的意识载体
Лу Фэн стоял перед капсулой жизнеобеспечения, вглядываясь сквозь полупрозрачную стелу из бронированной керамики в застывшего в лазурной жидкости жука-мозга.
Тварь выглядела ровно так же, как и в день поимки в подземных лабиринтах RX-3.
Её многочисленные тонкие щупальца мерно покачивались в ламинарном потоке питательного раствора, похожие на пучки темных шелковых нитей. Светло-серые складки на туловище едва заметно сокращались в такт циклу регенерации.
Опершись руками о металлический отбортовку резервуара, Лу Фэн сжал пальцы. В его памяти вновь отчетливо вспыхнула картина той фиолетово-серой планеты.
Те исполинские, темные янтарные глаза. И медленно раздвигающиеся веки.
Ощущение дикого, раздавливающего давления, которое он испытывал под этим жутким взглядом, снова волной прокатилось по позвоночнику, отозвавшись запоздалым холодком в груди.
Понимает ли это существо, с чем он столкнулся?
Поколебавшись пару секунд, Лу Фэн подошел к главному пульту управления и перевел жука-мозга из режима анабиоза в режим пробуждения.
Надпись «Фаза глубокого анабиоза» на дисплее мигнула и сменилась строкой: «Запуск процедуры пробуждения» .
Скорость циркуляции питательного раствора моментально возросла. Спящие щупальца, словно получив микроскопический разряд тока, разом подтянулись к туловищу на несколько дюймов.
Спустя мгновение сморщенная серовато-белая туша начала медленно расправляться. Щупальца снова раскрылись веером, хищно затрепетав на концах — тварь калибровала свои органы чувств.
Затем узкие щели глаз медленно раскрылись.
В голубоватом свете раствора её зрачки блеснули странным, откровенно небиологическим металлическим глянцем.
Глаз мигнул.
И в то же мгновение в голове Лу Фэна зазвучал чужеродный ментальный голос. Он встроился в его мысли с пугающей, выверенной эффективностью:
«Ты пришел ко мне».
Лу Фэн пристально смотрел на проснувшуюся тварь.
— Ты способно воспринимать окружающий мир даже в состоянии анабиоза?
Щупальца жука-мозга плавно качнулись, словно подбирая нужные концепты.
«В ограниченных пределах. В анабиозе я фиксирую только высокочастотные всплески энергии и мощные биологические сигналы. Когда ты подошел к капсуле, я распознал твой биометрический отпечаток».
Не став ходить вокруг да около, Лу Фэн прямо транслировал в ментальный канал тот самый образ, что отравлял его разум:
— Недавно я наткнулся на планету. На живую планету. Её поверхность покрыта плотской тканью, на ней есть борозды, похожие на кровеносные сосуды… И огромные глаза. Когда этот взгляд упал на меня, я почувствовал, что меня насквозь просветило нечто, находящееся далеко за гранью человеческого понимания. Что это такое?
При последних словах щупальца жука-мозга мгновенно натянулись, как струны!
Те самые нити, что секунду назад вальяжно плавали в растворе, разом застыли. Их острые кончики синхронно подались вперед, указывая прямо на Лу Фэна.
Внутри резервуара прошла едва заметная гидродинамическая волна. Она ударилась о керамическую стенку и вернулась обратно, создав интерференционный рисунок на поверхности жидкости.
Жук-мозг молчал.
Он выдерживал паузу.
Его узкие глаза чуть сузились, а затем раскрылись вновь — золотистый отблеск в глубине зрачков стал заметно ярче.
«Планета, которую ты видел — это один из носителей сознания улья-матки. Она находилась в спячке. Ты вошел в сектор с пониженной чувствительностью, поэтому её защитные системы не распознали в тебе угрозу мгновенно. Но если бы она бодрствовала в полную силу, ты бы не ушел живым».
Дыхание Лу Фэна перехватило.
— Это и был улей-матка?
«Улей-матка — это абсолютное ядро расы虫 (чужих). Оно отвечает за порождение всех космических флотов, всех наземных боевых форм, всех биоструктур, что ты видел. Это не просто небесное тело. Это колоссальный живой экоорганизм. Астрономический объект, захваченный им, становится его плотью. Поглощенные минералы становятся его тканями. Подчиненные существа — его нервными окончаниями».
«Очи, что пленили тебя — лишь внешние сенсорные органы улья-матки. Каждую секунду, пока тот взгляд покоился на твоем корабле, твои координаты, сигнатура корпуса и энергетический профиль считывались и заносились в реестр».
Горло Лу Фэна сжалось.
— Как именно она засекает цель?
«В тот миг, когда очи улья-матки смотрят на тебя, на броню твоей надстройки наносится микроскопическая метка. Твои сенсоры не способны ее засечь. Эта метка излучает едва уловимый резонансный сигнал, транслирующий твои координаты прямо в ядро. Пока улей-матка жива, она будет непрерывно видеть твое местоположение».
Пальцы Лу Фэна с такой силой впились в металлический бортик, что костяшки побелели.
Он вспомнил, как совершил экстренный прыжок под этим жутковатым взглядом. Хотя он и вырвался из той системы, взгляд гигантского глаза сопровождал его почти целую минуту!
За это время «метку» гарантированно успели вжечь в броню «Рассветной Звезды».
— Как избавиться от метки?
«Есть два пути. Первый: вернуться в зону прямого контроля улья-матки и позволить ей самой снять маркер. Второй: дождаться естественного угасания. Без постоянной подписки от ядра метка со временем деградирует. Период полураспада составляет от двенадцати до двадцати четырех часов, в зависимости от материала обшивки и расстояния до ядра».
Значит, у него есть от силы пару суток. Все это время улей-матка способна выследить его в любой точке космоса.
— Ты сказало, что это был лишь один из носителей сознания? — спросил Лу Фэн, стараясь удерживать чеканный, ровный темп речи. — У неё… есть и другие?
«Да. Сознание улья-матки не монолитно. Оно фрагментировано и распределено по множеству носителей в самых разных галактиках и секторах».
«Каждый носитель отличается по размерам и функциям. Одни врастают в каменные планеты для выедания минеральных ядер, другие погружаются в глубины газовых гигантов для выкачивания водородного топлива, а третьи дрейфуют сквозь межзвездную пустоту в поисках новых жертв».
«Тот, что встретился тебе — крупнейший носитель в пределах Седьмого сектора. Его масса и энергетическая мощь в разы превосходят прочие узлы. Это главный авангард экспансии чужих на данном направлении».
Лу Фэн замер, не сводя глаз с золотистых зрачков чудовища.
Он стоял перед капсулой, разделенный с тварью лишь слоем голубой жидкости, и смотрел прямо в этот древний холодный разум. В его голове бурлила тысяча вопросов, но он выбрал самый главный и отправил его по ментальному каналу: