Глава 281 - Прогулка
Лу Фэн просидел в пустой переговорной ещё с полчаса, с силой массируя пальцами виски.
Живая планета-улей никуда не делась. Она продолжала спать в ледяной тьме дальнего сектора, и от того, что он закроет глаза, угроза не исчезнет. Органические корабли роя всё так же кружили по своим жутким орбитам, подобно чуме, медленно разъедающей границы Империи.
Но сейчас биться головой о стену было бессмысленно. Телу и разуму требовалась пауза — нужно было дать измотанной нервной системе выскочить из режима постоянной боевой готовности.
Выйдя из штаба, Лу Фэн направился в жилой блок. В своей временной каюте он первым делом залез под душ. Горячие струи ударили по плечам и спине, смывая въевшуюся копоть и заставляя окаменевшие от сумасшедших маневров мышцы постепенно обмякнуть.
Смыв усталость, он переоделся в свободные тёмно-серые штаны и легкую куртку, оставив ворот расстёгнутым. Растер волосы полотенцем, позволив влажным прядям свободно упасть на лоб, и вышел наружу.
Миновав шлюзовые камеры, он прошел мимо инженерных ангаров, где шагающие погрузчики гудели в ожидании смены, и оказался за внешним контуром цитадели.
Ночной воздух экваториального плато уколол легкие приятной прохладой. После застоявшегося за день технического воздуха внутри базы этот дуновение казалось чистым нектаром.
Ночи здесь были поразительно тихими. Небо, не замутненное облаками, раскинулось над головой во всем своем первозданном великолепии — миллиарды далеких звёзд горели с какой-то почти расточительной яркостью. Серебристый свет пробивался сквозь разреженную атмосферу, оседая на серых скалах и заливая строительные площадки мягким фосфорическим сиянием.
Вдали, на разрезах рудной жилы, в энергосберегающем режиме ухали тяжелые дробилки. Белые лучи их прожекторов медленно скользили по краям карьера, выхватывая из тьмы фонтанчики поднятой пыли.
Лу Фэн шагал по свежеуложенному бетону технической дороги. Покрытие еще сохраняло дневное тепло плато, отдавая его через подошвы ботинок ровным, приятным гревом. Засунув руки в карманы куртки, он неспишно поднимался на невысокий каменистый холм у восточного периметра.
Здесь было повыше, и отсюда открывался великолепный вид на покрытые инеем плато и далекие зубчатые силуэты гор. Скалы в свете звёзд казались вылитыми из серого чугуна. Лу Фэн остановился на самом гребне, подставив лицо ночному ветру, и глубоко вздохнул.
— Я так и думала, что найду тебя здесь.
Голос Ван Ваньцин прозвучал за спиной — в нём слышалась та особенная, приятная усталость, которая бывает только после ладно сделанной тяжелой работы.
Лу Фэн обернулся. Она шла по той же бетонной дорожке. На ней тоже была обычная одежда — серый шерстяной свитер и темные брюки, без привычных следов мазута и каменной крошки. Молния на куртке была полурасстёгнута, а распущенные волосы свободно лежали на плечах, слегка развеваясь на ветру и поблёскивая в звёздном свете.
— Ты чего не спишь? — спросил Лу Фэн, когда она равнялась с ним.
— Закончила первичный разбор базы данных. Техническую рутину скинула на команду Старика Чжоу — от меня там сейчас всё равно толку мало, только под ногами мешаться. Вот и решила пройтись.
Ван Ваньцин встала рядом, скопировав его позу — спрятала ладони в карманы и запрокинула голову к звёздному шатру.
Некоторое время они молчали.
— Видишь вон тот сектор? — она подбородком указала на восточную часть небосвода, где звёзды казались тусклыми и редкими, будто затянутыми невидимой вуалью. — Там словно прореха в небе.
— Это не прореха, — отозвался Лу Фэн. — Просто северный хребет заслоняет свет от центрального скопления. Днем там слепит так, что без светофильтров не глянешь, а ночью кажется, будто там пустота.
Ван Ваньцин повернулась и посмотрела на его профиль.
— Ты сегодня сам не свой, — тихо проговорила она. — В штабе я не стала лезть в душу — знаю ведь, если ты упрёшься, из тебя и клещами слова не вытянешь. Но если случилось что-то действительно паршивое… не держи всё в себе.
— Если будет что-то важное, я обязательно скажу.
— Ну-ну, смотри у меня, — она слегка улыбнулась, встречая его взгляд, и тут же перевела тему: — Пошли прошвырнемся дальше. Там Цинь Лань обустроила новую смотровую площадку. Хвасталась, что оттуда вся наша стройка как на ладони.
Они спустились с холма и пошли по грунтовке, уходившей на юго-запад. Гравий хрустел под ногами. Эта дорога была накатана совсем недавно — по обочинам ещё виднелись глубокие отпечатки гусениц тяжелой техники.
Ван Ваньцин шла чуть впереди, её шаг был легким и пружинистым.
За поворотом из-за выступа скалы неожиданно вынырнули несколько высоких силуэтов. Шестиметровые стальные исполины двигались бесшумно, лишь сопла их маневровых двигателей едва заметно тлели вишневым светом.
Головная меха, заметив людей, притормозила. На её бронированной груди мигнул поисковый прожектор, а из внешнего динамика раздался знакомый, чеканный голос:
— Господин Лу, госпожа Ван? Что вы делаете в секторе патрулирования в столь поздний час?
Это был Лю Чэн. За его спиной замерли ещё пять машин отряда — чётко, по-уставному, готовые к исполнению любого приказа.
— Вышли подышать, — Лу Фэн приветливо взмахнул рукой. — А вы откуда?
— Завершили обход восточного рубежа, идём на пересменку, — доложил Лю Чэн. Сенсоры его мехи скользнули по фигурам Лу Фэна и Ван Ваньцин. — До внешнего периметра тут рукой подать. Приказать отделению взять вас под охрану?
— Не нужно, — качнул головой Лу Фэн. — Мы далеко не пойдем. Сдавайте смену и отправляйтесь отдыхать.
— Принято, — ответил Лю Чэн. Меха на мгновение склонила массивную голову. — Будьте осторожны, господин Лу. Вектор мы зачистили, но осыпи свежие, в темноте легко оступиться.
Двигатели мех взревели чуть громче, и стальной патруль скользнул дальше по碎石ной дороге, скрывшись за поворотом. На миг выхлопные султаны подсветили острые грани скал, после чего ночная тьма снова смыкнулась за их спинами.