Глава 28 - Неизвестный сектор
Су Сяожун открыла глаза. Сначала она метнула взгляд в иллюминатор, убеждаясь, что они в безопасности, а затем посмотрела на свою руку, всё ещё сжимавшую ладонь Лу Фэна.
Она отдёрнула пальцы так, словно коснулась раскалённого железа.
— Извини… — Девушка виновато прижала ушки к голове.
— Пустяки, — Лу Фэн потряс затекшей кистью. На тыльной стороне ладони красовались четыре глубоких лунообразных следа от ногтей, из пары ранок проступили алые капли крови.
Когти зверолюдей были куда острее человеческих ногтей.
Увидев кровь, Су Сяожун вжала уши ещё сильнее, а её хвост, только что торчавший трубой, бессильно повис. Она судорожно пошарила в кармане, выудила пластырь и, схватив Лу Фэна за руку, аккуратно наклеила его на поврежденную кожу.
— У меня в рюкзаке ещё антисептик есть…
— Не надо, ерунда.
Лу Фэн вернул руку на штурвал, полностью переключившись на управление.
«Утренняя Звезда» продолжала медленно погружаться в глубь астероидного пояса. Пиратский катер за ними не последовал. Пассивные сканеры показывали, что враг застрял по ту сторону каменного заслона — покружился немного, словно раздумывая, стоит ли рисковать, а затем развернулся и неторопливо поплыл в другом направлении.
Су Сяожун проводила удаляющийся маркер взглядом и тяжело, облегчённо выдохнула:
— Оторвались? — В её голосе всё еще слышалось недоверие человека, чудом избежавшего гибели.
— Ушли, — ответил Лу Фэн. — По крайней мере, на время.
Однако расслабляться он не собирался. По законам логики, если пираты долго и безуспешно преследуют добычу в астероидном поле, они должны бросить эту затею и убраться восвояси. Но этот корвет вел себя странно — оторвавшись, он не стал покидать сектор, а вальяжно поплелся вглубь каменных джунглей, будто прогуливался по собственному заднему двору.
Это говорило лишь об одном: пираты знали эту местность как свои пять пальцев. Знали настолько хорошо, что могли передвигаться здесь без всякой навигации.
Это место не было для них случайным маршрутом. Это была их территория.
В груди Лу Фэна сжался холодный липкий комок тревоги.
— Звёздочка, выведи полную голографическую карту сектора. Покажи распределение всех близлежащих астероидов.
[Голографическая карта обновлена. Текущая плотность астероидов: критическая. Внимание: данный сектор отсутствует в базе данных Империи, возможна погрешность в расчетах траекторий.]
На голографическом проекторе вспыхнула трёхмерная паутина из тысячи пересекающихся линий и астероидных орбит.
Но среди этого хаоса Лу Фэн уловил кое-что странное.
Несколько траекторий резко выбивались из законов естественного движения космических тел.
Естественные астероиды дрейфуют по строгим физическим законам — их пути сложны, но хаотичны. Но эти несколько линий были идеально выверены, словно кто-то намеренно расчистил безопасный фарватер сквозь каменный хаос.
Рукотворный фарватер.
Зрачки Лу Фэна сузились.
— Искин, выдели аномальные траектории.
[Анализ завершён. Данные маршруты не соответствуют естественному дрейфу астероидов. Высокая вероятность人工 искусственно созданного судоходного канала.]
Су Сяожун тоже наклонилась к экрану, навострив уши:
— В этом поясе кто-то базируется на постоянной основе, — понизив голос до шепота, проговорила она. — И кораблей у них явно больше одного.
Лу Фэн угрюмо кивнул, вспомнив пометку на имперских картах: «Зона повышенного риска. Рекомендуется проход в составе охраняемых конвоев» .
Похоже, опасность представляли не только летающие булыжники. Настоящей угрозой были те, кто устроил здесь свое гнездо.
Космические пираты. И не мелкая шайка оборванцев на одном корыте, а организованная группировка, способная прорубить фарватер в астероидном поле и возвести долговечную базу.
Лу Фэн проклинал себя за оплошность. Слишком увлекся подсчётом будущих прибылей от руды и совсем забыл про банальную безопасность. Впрочем, и система в описании задания ни словом не обмолвилась о пиратском гнезде.
Как бы то ни было, они уже увязли по самые уши, и быстро выбраться отсюда не получится. «Утренняя Звезда» находилась в самом сердце астероидного ада. Любая попытка вырваться напролом сделает из них легкую мишень или отправит на таран очередной скалы.
— Что делаем дальше? — спросила Су Сяожун.
Лу Фэн взял паузу на размышление:
— Сначала отопрем и заберем наши дроны, а потом найдем надежную щель и затаимся.
Когда появились пираты, у него не было времени на эвакуацию техники. Четыре дрона всё еще оставались на рудной жиле и продолжали вгрызаться в скалу. К счастью, система рапортовала, что они целы и продолжают работу в штатном режиме — пиратов не заинтересовали мелкие жужжащие точки.
— Звёздочка, отозвать все добывающие дроны.
[Команда отправлена. Дроны взяли курс на судно. Расчётное время эвакуации: пятнадцать минут.]
Пока дроны возвращались, Лу Фэн на малой скорости маневрировал между астероидами, выискивая укрытие. Су Сяожун тоже не сидела без дела: она достала свой портативный сканер и перевела его в режим пассивной разведки, отслеживая любые всплески энергии.
— На одиннадцать часов, дистанция сто двадцать тысяч километров — слабый источник энергии, — вдруг подала голос девушка. — Не похоже на корабль. Скорее… какой-то стационарный объект.
Стационарный объект. В самом сердце астероидного пояса.
Сердце Лу Фэна ушло в пятки.
Неужели им так «повезло», что они умудрились завалиться прямо в пиратское логово?
Хотя, если подумать, никакой случайности тут не было. Пираты обустроили базу именно здесь, а значит, весь сектор был их вотчиной. «Утренняя Звезда» просто рано или поздно должна была наткнуться на их инфраструктуру.
— Меняем курс, — решительно скомандовал Лу Фэн. — Держимся от той точки подальше.
Корабль заложил дугу, уходя в противоположную сторону.
Но спустя пять минут сканер Су Сяожун снова пискнул:
— На пять часов, восемьдесят тысяч километров. Ещё один сигнал.
Ещё один!
Лу Фэн смасштабировал карту и нанес на нее точки сигналов. Они располагались на расстоянии ста пятидесяти тысяч километров друг от друга, образуя ровную дугу — словно бусины на невидимой нити.
Если продолжить поиски, наверняка найдутся третья и четвёртая точки.
Это были не просто объекты. Это была сеть сигнальных буев и постов раннего обнаружения, развернутая пиратами.
По спине Лу Фэна пробежал холодный пот.
Если эти посты объединены в единую сеть, то его прорыв сквозь астероидный пояс уже зафиксирован.
[Исследовательский корабль «Утренняя Звезда» не оснащен маскировочными полями. Рекомендация: отключить активные сканеры, снизить мощность реактора до минимума и минимизировать тепловой и энергетический выхлоп.]
Лу Фэн мгновенно привел рекомендацию в действие.
Аппаратура активного сканирования погасла. Тяга реактора упала до технологического минимума, необходимого лишь для поддержания жизни. Голографическая карта застыла, а на экранах остались лишь скупенькие данные пассивных датчиков.
«Утренняя Звезда», подобно затаившейся на дне глубоководной рыбе, погасила все огни и замерла в густой тени исполинского астероида.