Глава 279 - Бегство
Лу Фэн глубоко опустился в кресло, заставляя дыхание войти в ровный, размеренный ритм.
Под взглядом титанического ока он впервые почувствовал себя абсолютно беспомощным.
Эта зараженная планета являлась воплощением чего-то такого, что находилось за гранью любых имеющихся у него знаний.
Око продолжало смотреть на него, но пока не проявляло агрессии — словно великан разглядывал букашку, случайно забредавшую в его муравейник.
Спустя некоторое время жуткие века начали медленно, неумолимо смыкаться.
Мясные складки надвигались на яблоко, закрывая тёмный овал, пока от него не осталась лишь тонкая серебристая полоска.
Лу Фэн наконец шевельнулся. Он медленно поднял правую руку с подлокотника и занес пальцы над панелью питания.
Запас энергии: восемьдесят три процента. Заряд гипердвигателя: ноль. Маскировка: активна.
Хотя показатели приборов не дали сбоя под тяжестью чужого взгляда, Лу Фэн понимал: всё это — лишь хрупкая иллюзия.
Перед лицом планетарного монстра показатели «Рассветной Звезды» стоили не больше сухой листвы.
Он выждал ещё тридцать секунд. Убедившись, что веки сомкнулись окончательно, Лу Фэн на минимальной мощности задействовал процедуру подзарядки прыжкового блока.
Энергетическое поле внутри двигателя нарастало с искусственно заниженной скоростью, чтобы не вызвать всплеска излучения.
Шкала заряда на краю экрана поползла вверх.
Всё это время Лу Фэн сидел не шевелясь, приковав взгляд к той точке на поверхности планеты, где только что зияли гигантские глаза.
Складки плоти натекли друг на друга, полностью скрыв чудовищный орган.
Непрофильные системы «Рассветной Звезды» были переведены в глубокий дежурный режим, энерговыделение снизилось до минимума.
Когда шкала подзарядки застыла на отметке в девяносто девять процентов, перед носом корабля развернулась серебристо-синяя пелена.
За иллюминатором вспыхнул ровный, теплый свет, заслонивший фиолетовую плоть и кошмарные сомкнутые веки.
«Рассветная Звезда» вырвалась из этого сектора, уходя из-под удушающего внимания Древнего.
***
Прыжок выбросил корабль в теневую сторону безымянного астероида.
Лу Фэн откинул кресло в полугоризонтальное положение и поднял правую руку. Пальцы и ладонь едва заметно дрожали.
Его мышцы пробыли в состоянии предельного напряжения почти минуту.
Даже с десятикратным запасом прочности такое перенапряжение отозвалось остаточной физиологической тремором.
Он взглянул на навигатор, убеждаясь, что опасная зона осталась далеко позади, и с трудом перевёл дух.
В этой слабости перед лицом неведомого не было ничего постыдного.
Ибо теперь он точно знал: увиденная планета — это и есть истинное, глубинное ядро Расы Жуков.
А все эти эсминцы класса «Воин» и линкоры класса «Матка» — лишь защитные клетки большого организма.
Отряды, рассеянные по космосу — всего лишь щупальца и нервные окончания.
Настоящий враг, пожирающий системы Империи — не металлические туши, разваливающиеся от выстрелов его импульсных пушек, а вот такие живые планеты.
Они путешествуют среди звёзд, въедаются в кору миров и высосут их ядра досуха сквозь сети мясных трубок.
Лу Фэн посмотрел в иллюминатор на холодные далекие звезды.
Теперь разрозненные группы жуков в Седьмом секторе не казались ему случайными бродягами.
А миры, которые они истощали, скоро перестанут быть безжизненными.
Следующим блюдом на столе этого монстра неизбежно станут заселенные людьми планеты.
«Рассветная Звезда», соблюдая осторожность, шла к целевой планете по сложной, изломанной траектории.
Лу Фэн обходил любые сигналы жуков. Даже если перед ним оказывался одинокий эсминец, он предпочитал обогнуть его по самой границе зоны обнаружения.
Запас энергии сильно просел после череды боёв и экстренного прыжка, но остатка вполне хватало для возвращения на базу.
Когда в иллюминаторе показался знакомый серый шар, напряжение в его спине наконец спало.
База на Экваториальном плато разрослась еще сильнее.
Серые сборные модули стройными рядами стояли под светом местного солнца, по транспортерам добывающего комплекса шла руда, а орудийные платформы отбрасывали чёткие тени на скалы.
«Рассветная Звезда» выполнила стандартный манёвр торможения. Маневровые дюзы выплюнули несколько импульсов, и корабль плавно опустился на посадочную площадку.
Створка люка съехала в сторону, и в кабину ворвался сухой, прохладный ветер, пахнущий минеральной пылью и гарью отработанного топлива.
Спустившись по трапу, Лу Фэн почувствовал под ногами твердую, надежную поверхность.
Неподалёку инженерные мехи монтировали очередной модуль — их гусеницы со скрежетом давили серую породу, поднимая клубы пыли.
Постояв на платформе полминуты, Лу Фэн убедился, что на базе всё спокойно, и направился в командный центр.
В заседательском зале он сбросил данные сканирования и записи активности жуков на центральный сервер, после чего начал сводить мысли воедино.
Закончив с отчётом, он нажал кнопку вызова на панели связи.
— Ван Ваньцин, я в конференц-зале командного центра. Зайди, если свободна.
В динамике раздался сухой клик клавиатуры, а затем голос Ван Ваньцин с лёгкой одышкой человека, оторванного от дел:
— Уже иду.