Глава 272 - Линкоры класса «Матка»
Сканирующие массивы «Рассветной Звезды» посылали узконаправленные импульсы все дальше в глубь космоса. На голографической карте по периметру зачищенной зоны зажглись новые светящиеся точки.
Они залегали не слишком густо, рассеявшись в интервале сорока–пятидесяти световых лет — словно разбитые группы, не успевшие перегруппироваться.
Но в одном из секторов взгляд Лу Фэна зацепился за плотное скопление.
Там сгрудилось порядка тринадцати сигналов. Судя по тепловому росчерку и силуэтам, помимо эсминцев класса «Воин» там находились суда куда более внушительных размеров.
Эти массивные тени были едва ли не вдвое длиннее эсминцев и выглядели намного коренастее и тяжеловеснее. На их бортах отчетливо просматривались раздутые наросты орудийных гнезд, каждое из которых превосходило по габаритам главный калибр эсминца.
Подобная конфигурация явно не принадлежала рядовым кораблям.
— Система, зафиксировать этот сектор. Выведи подробные данные.
[Детализация сектора… Анализ завершен. Обнаружено тринадцать единиц жуков: девять эсминцев класса «Воин» и четыре линкора класса «Матка». Построение защитное: четыре линкора класса «Матка» находятся во внутреннем кольце, девять эсминцев класса «Воин» сформировали внешнее периметральное оцепление.]
[Данное построение является эскортным ордером. Линкор класса «Матка» выступает ядром группы, тогда как эсминцы берут на себя охрану и первичное связывание противника боем.]
[Структурный анализ четырех линкоров класса «Матка» указывает на наличие тяжелой биологической брони и спаренных плазменных орудий. Каждый линкор несет от четырех до шести главных орудий, значительно превосходя эсминцы по огневой мощи.]
Лу Фэн замер, перечитывая название: «Линкор класса «Матка»».
Это были настоящие тяжелые ударные единицы флота жуков. Толстая броня, гигантские размеры и сокрушительные пушки — появление даже одного такого корабля означало, что ценность сектора в глазах инопланетного разума возрастала на порядок.
В военных архивах Империи упоминаний о линкорах класса «Матка» было немного, и почти каждый рапорт с их участием сопровождался тяжелейшими потерями с человеческой стороны.
А здесь их было сразу четыре.
Сейчас у него было 4650 очков опыта, до заветной пятерки не хватало трехсот пятидесяти. Если считать по старой ставке за эсминцы класса «Воин» — по пятьдесят за штуку, — ему нужно было сжечь еще семь судов.
Но за линкор класса «Матка» явно давали больше.
— Система, сколько опыта положено за линкор класса «Матка»?
[Линкор класса «Матка» относится к высокоценным боевым единицам первого ранга. Награда за его уничтожение составляет 150 очков опыта, что в три раза превышает базовую норму за эсминец класса «Воин».]
Лу Фэн мгновенно прикинул цифры в уме.
Четыре линкора — это уже шестьсот очков опыта. Одной этой четверки с лихвой хватит, чтобы перемахнуть с 4650 сразу до 5250, уверенно превзойдя планку. А девять эсминцев класса «Воин» станут приятным бонусом.
— Система, скорректируй тактический план. Огневая мощь и защищенность линкоров класса «Матка» несопоставимо выше, чем у эсминцев. Лобовой удар, пусть даже «Рассветная Звезда» и одержит победу, потребует слишком много времени и энергии. Оптимальный вариант — сначала безнаказанно снять девять эсминцев внешнего оцепления, лишив линкоры прикрытия, а затем перещелкать изолированные тяжелые корабли по одному.
[Команда принята. Формирование боевой последовательности… Этап первый: зачистка девяти внешних эсминцев класса «Воин» поочередным уничтожением от дальних к ближним. Этап второй: после потери эскорта нанести внезапный удар по четырем линкорам класса «Матка» с ближней дистанции, поражая главным калибром их уязвимые кормовые двигательные секции. Зарядка гипердвигателя, расчетное время прибытия: четыре минуты.]
«Рассветная Звезда» совершила прыжок и вышла с фланга инопланетной группы.
Строй жуков выглядел безупречно: четыре линкора класса «Матка», каждый размером почти с две трети крейсера «Ураган», выстроились ромбом в центре. Их корпуса покрывал толстый темно-серый панцирь, толщина которого, судя по показаниям сканеров, в три с лишним раза превосходила броню эсминцев.
На бортах каждого линкора имелось по три выпуклых узла, в центре которых пульсировали темно-красные органо-люминесцентные сгустки. Это были спаренные плазменные батареи — их плотность огня могла за секунды подавить целый отряд имперских фрегатов.
Девять эсминцев класса «Воин» дрейфовали по внешнему периметру ромба, образуя сторожевую сеть. Нос каждого был развернут в свою сторону, гарантируя, что под каким бы углом ни подкрался враг, хотя бы пара эсминцев заметит его первыми.
— Первый этап. Начать.
Две вспомогательные импульсные пушки зажглись одновременно. Два голубых луча бесшумно прошили кормовые отсеки двух эсминцев на самом краю построения.
Двигатели обоих судов тут же угасли. Обездвиженные туши начали медленно кувыркаться по инерции, но их внешняя броня осталась цела — высокоэнергетической детонации, способной потревожить датчики линкоров, не произошло.
Лу Фэн выждал три секунды, убедившись, что сенсоры линкоров класса «Матка» никак не отреагировали на короткие точечные импульсы, после чего дал отмашку на второй залп.
Один за другим эсминцы внешнего кольца теряли ход, получая голубой луч точно в двигательный узел. Интервал между выстрелами выдерживался в пределах пяти–восьми секунд, чтобы всплески энергии не превысили порог фонового шума.
На третьем выстреле один из эсминцев на фланге, кажется, заподозрил неладное: его нос дернулся, пытаясь зафиксировать пропадающий тепловой сигнал соседа.
Но Лу Фэн не дал ему опомниться — четвертый залп ударил без промедления.
Голубая нить рассекла корпус эсминца посередине, мгновенно разрушив внутреннюю нервную сеть. Потеряв биологическую связь, корабль погрузился в мертвую тишину.
От первого выстрела до нейтрализации последнего эсминца прошло меньше двух минут.
Все девять эсминцев класса «Воин» превратились в дрейфующие комы неактивной плоти вокруг центрального ромба.
«Рассветная Звезда», оставаясь невидимой, сохраняла идеальную позицию. Взгляд Лу Фэна замер на четырех линкорах класса «Матка», которые только сейчас начали неторопливо разворачиваться, чувствуя неладное.
Потеряв периметральную защиту, линкоры пытались перестроить ордер, поворачивая носовые части в разные стороны.
Но они все еще не понимали, откуда исходит угроза. Сенсорные технологии жуков уступали имперским, а маскировочный покров «Рассветной Звезды» превосходил все, с чем им доводилось сталкиваться.