Глава 27 - Космические пираты
Пальцы Лу Фэна замерли над панелью управления лишь на мгновение, а затем рывком двинули рукоятку тяги вперед до упора.
Двигатели «Утренней Звезды» зарычали, выдавая предельный импульс. Корабль заложил крутой вираж в вакууме и резанул пространство, устремляясь к внешнему краю астероидного скопления.
Пиратское судно мгновенно среагировало на манёвр.
Датчики зафиксировали резкий скачок энергии: преследователь, до этого неторопливо ползший по орбите, за считанные секунды взвинтил скорость в три раза. Более того, пираты скорректировали курс — они больше не шли по пятам, а срезали угол, намереваясь перерезать «Утренней Звезде» путь к отступлению.
— Они хотят перехватить нас! — Су Сяожун выговорила это на одном дыхании, её голос натянулся, как гитарная струна.
По её сжатой фигуре Лу Фэн понял: девушка впервые в жизни оказалась в смертельной опасности.
Сжав зубы, он повел корабль сквозь астероидный хаос ещё агрессивнее. Огромные валуны проносились за иллюминаторами с бешеной скоростью, порой пролетая буквально в нескольких метрах от обшивки.
Но и пираты не отставали.
Пусть старые имперские патрульники и устарели морально, но после кустарных переделок их форсированные движки выжимали из реакторов всё до последней капли.
— Уходим вглубь! — принял решение Лу Фэн. — Спрячемся в гуще камней. Их корыто больше нашего, там им не хватит маневренности.
Штурвал выжался до предела, и корабль нырнул в самую гущу каменного месива.
Плотность астероидов здесь в разы превышала окраинные сектора. На звёздных картах подобные зоны помечались как «красный уровень опасности». Лу Фэн прекрасно осознавал, что идёт на безумный риск, но альтернатива была одна — верная смерть на прямой дистанции. По крайней мере, играя от маневренности, у них оставался шанс выжить.
Пираты висели на хвосте. Сканеры чётко фиксировали сигналы нарастающей энергии — лазерные орудия врага накачивали накопители. Они не собирались выходить на связь, предупреждать или вести переговоры. Они пришли убивать.
[Вражеское судно вошло в зону поражения лазерных пушек. Ожидаемое время открытия огня: тридцать секунд.]
Лу Фэн проигнорировал вопль системы — всё его внимание было приковано к пилотированию. «Утренняя Звезда» металась между валунами, совершая безумные зигзаги на грани возможного. Каждый поворот был танцем на лезвии бритвы.
Вспышка!
Яркий алый луч полоснул по вакууму, прошел в считанных сантиметрах от левого борта и врезался в пролетавший мимо астероид. Стометровая глыба от попадания ионного снаряда мгновенно разлетелась на тысячи осколков. Каменная крошка ударила по силовому полю «Утренней Звезды», отозвавшись сполохами синих вспышек.
[Падение мощности щита: 800 единиц. Текущее состояние щита: 4200/5000.]
Всего лишь скользящий удар и косая волна осколков свалили щит на пятую часть! Прямое попадание превратит их в космический мусор.
— Звёздочка, всю свободную энергию на маршевые двигатели и щиты! Оружейные системы отключить!
[Принято. Выполняю.]
— Сколько ещё до того, как мы оторвемся?! — В голосе Су Сяожун зазвенели панические нотки.
Лу Фэн бросил быстрый взгляд на голографическую карту: они вошли в самое ядро астероидного поля. Здесь гигантские скалы располагались настолько близко, что проходы между ними сужались до пары сотен, а то и десятков метров. Для сорокаметрового корабля это был ювелирный пилотаж на грани фола.
Зато для восьмидесятиметрового пиратского корвета эта зона превращалась в сущий ад.
Лу Фэн чуть сбросил скорость, сделав ставку на юркость и резкие смены траектории. Пиратский катер позади заметно замедлился. Махина, превосходящая «Утреннюю Звезду» по габаритам в два раза, неуклюже лавировала в каменных тисках и пару раз едва не протаранила монолитные утесы.
Однако пираты сдаваться не намерены. За штурвалом вражеского судна сидел опытный волк — несмотря на упавшую скорость, он мёртвой хваткой держался за ускользающую добычу.
Педантичная погоня продолжалась уже около двадцати минут.
Руки Лу Фэна начали непроизвольно поддрагивать от дикого напряжения. Спина комбинезона промокла насквозь, пот застилал глаза, стекая по вискам.
Заметив его дрожащие пальцы, Су Сяожун глубоко вздохнула, протянула руку и накрыла его ладонь, сжимавшую рычаг управления.
Лу Фэн на мгновение опешил.
— Не дрожи, — её голос звучал неожиданно ровно, хоть и слегка приглушённо. — Если у тебя дрогнет рука — мне конец. Так что будь любезен, держи себя в руках.
Её ладошка была прохладной и слегка влажной от пота. Но это прикосновение подействовало на раскалённые нервы Лу Фэна как ушат ледяной воды, мгновенно прояснив разум.
— Спасибо, — он шевельнул пальцами и снова сжал штурвал мертвой хваткой.
Быстрый взгляд на карту выхватил единственный возможный путь к спасению.
В самом центре ядра астероидного поля располагалась естественная преграда из трёх сверхмассивных астероидов. Просветы между ними были ничтожно малы, к тому же сами глыбы медленно вращались, создавая динамический, постоянно схлопывающийся заслон.
Если ему удастся проскочить в эту живую мышеловку, пираты из-за своих габаритов просто не рискнут пойти следом. Но если он ошибется хотя бы на метр — «Утренняя Звезда» превратится в блин на поверхности базальтового гиганта, избавив пиратов от необходимости тратить снаряды.
Лу Фэн стиснул зубы и вжал рукоятку маневровых турелей.
«Утренняя Звезда» завалилась на крыло и с безумным упорством устремилась к смыкающейся щели.
Проход сужался с каждой секундой.
Три гигантские скалы проворачивались в космосе, словно жернова адской мельницы. Просвет между ними таял на глазах: пятьдесят метров… сорок…
Ширина корпуса «Утренней Звезды» составляла тридцать два метра.
Запас — меньше восьми метров!
А вращение скал не останавливалось ни на мгновение.
Ладонь Су Сяожун всё ещё лежала на руке Лу Фэна, но сейчас девушка, кажется, полностью забыла об этом. Всё её существо замерло, прикованное к зрелищу надвигающихся каменных стен.
— Лу Фэн… — едва слышно прошептала она.
— А?
— Если ты угробишь меня здесь, я стану призраком и буду кошмарить тебя до конца времён.
— Не сцы, — сквозь зубы процедил Лу Фэн. — Я тебе ещё зарплату должен. Не хочу уходить в мир иной должником.
— Ты даже сейчас об этом думаешь?!
— А то.
Шель сузилась до тридцати пяти метров.
«Утренняя Звезда» взревела форсажем и с отчаянной решимостью смертника влетела в каменное горло.
По обоим бортам поверхность астероидов пронеслась в каком-то сантиметре от силового поля. Щит светился ярким лазурным светом, высвечивая каждый скол, каждую трещину и древнюю космическую пыль на вековых скалах.
Су Сяожун зажмурилась.
Шумоизоляция кабины молчала, но девушка с такой силой впилась ногтями в тыльную сторону ладони Лу Фэна, что тот едва не взвыл от боли.
Три секунды растянулись в три вечности.
А затем темнота за иллюминаторами сменилась открытым космосом.
«Утренняя Звезда» выскочила из ловушки на относительно чистый пятачок. За их спинами три гигантских монолита со скрежетом сошлись, окончательно перекрыв проход.
— Проскочили… — сипло выдохнул Лу Фэн.