Глава 267 - Гнев Вэнь Юйвэй
На экваториальном плато царил полдень. Светило жгло прямо над головой, окутывая всю базу золотистым знойным маревом.
В командном центре на первом этаже мерно гудели кондиционеры, отсекая сухой раскалённый воздух снаружи и поддерживая в помещении приятную прохладу.
Лу Фэн сидел во главе длинного стола. Экран его терминала только что погас: последней строчкой, которую он перечитал уже в третий раз, было веерное системное оповещение.
Он убрал руку с панели, но взгляд ещё какое-то время оставался устремлённым на тёмный пластик.
Заголовок сообщения содержал стандартный регистрационный номер документа Имперского флота, а внизу стояла подпись: «Временный штаб Третьего флота Седьмого сектора».
Текст был краток, сух и лишен малейших реверансов:
«Всем подразделениям и личному составу Северного фронта: Имперским флотом реорганизована система командования Третьего флота. Всем состоящим на службе офицерам и членам экипажей, числящимся в составе Третьего флота, надлежит в трёхдневный срок с момента получения данного уведомления явиться по указанным координатам в Объединённый командный центр Седьмого сектора. Лица, не явившиеся в установленный срок, будут заочно приговорены Военным трибуналом по статье „Государственная измена и дезертирство“».
Ниже прилагались координаты: внешняя зона сбора Объединённого командного центра в секторе Аркадия. А след за ними тянулся длинный хвост частотных параметров и ключей шифрования — данные для подключения возвращающихся к каналам связи временного штаба.
Лу Фэн откинулся на спинку кресла, задумчиво зафиксировав взгляд на слове «дезертирство».
Он не спешил с выводами, а ещё раз мысленно перебрал весь текст от первой до последней буквы.
Вернуться — или игнорировать приказ?
Эти два пути сталкивались в его голове, но сомнения длились недолго. Очень скоро он осознал главную деталь: Цинь Юю, Вэнь Юйвэй и Линь Жосюэ получили точно такое же сообщение.
Эта депеша Временного штаба накрыла весь Северный фронт, и все действующие офицеры, числящиеся в реестрах, прочитали абсолютно один и тот же текст. Это означало, что девочки оказались в том же положении, что и он.
Если они не вернутся, их объвят изменниками. Без исключений, без смягчающих обстоятельств и без шанса на оправдание.
В военное время законы Империи не отличались милосердием, а к пропавшим без вести офицерам, не выходящим на связь дольше установленного срока, штаб всегда относился с предельной жестокостью.
Девушки отдали службе годы, а их имена числились в судовых ролях кораблей «Морозная Луна» и «Чанкун». Империя не закрыла бы глаза на их исчезновение.
Но куда важнее было другое — жук-мозг.
Биологические лаборатории Империи десятилетиями пытались захватить живую особь этого вида. Каждая операция заканчивалась крахом: в руки учёных попадали лишь изувеченные куски плоти или окончательно мёртвые ткани.
Пальцы Лу Фэна с тихим стуком опустились на столешницу. Он вспомнил криогенную капсулу в глубине базы, где в питательном растворе покоился захваченный пришелец.
Война на северном рубеже затянулась, фронт трещал по швам, а новости о принудительной мобилизации ресурсов великих семей уже разнеслись по всем секторам. Амада жуков пробила брешь в обороне Третьего флота, и весь регион испытывал катастрофическую нехватку сил и разведданных.
Империя никогда не держала в руках живого жука-мозга. Ценность такого трофея с лихвой перекрывала стоимость десятка потерянных крейсеров.
Если Временный штаб узнает, что кто-то доставил им живую особь высшего чина жуков, статус беглецов мгновенно испарится. Они превратятся из сомнительных выживших в героев, совершивших немыслимое.
Командование двух крейсеров, считавшееся погибшим, возвращается из небытия — да ещё и с ценнейшим пленником эпохи! Из «позорного бегства после разгрома» эта история мгновенно превращалась в «дерзкий рейд в тыл врага ради захвата стратегической цели».
Лу Фэн мысленно просчитал каждую деталь этой комбинации.
Если он вернётся в структуру Имперского флота, используя жука-мозга как козырную карту, он сможет выторговать себе куда более высокое положение. Главные силы Третьего флота разгромлены, кадровый голод среди офицеров среднего звена достиг критической точки, а цепь командования на Северном фронте зияет дырами.
Те офицеры, что погибли или пропали в первой волне нашествия, оставили после себя пустующие кресла. Многие подразделения передали под начало неопытных юнцов и сержантов, отчего эффективность боевых операций упала до опасного минимума. Как бы быстро штаб ни пытался затыкать бреши, взять из воздуха опытных командиров с реальным боевым опытом они не могли.
Лу Фэн поднялся и подошёл к окну, глядя на строящиеся на глазах укрепления базы.
Он ещё раз взвесил «за» и «против» и сделал окончательный выбор.
Он не станет отказываться от статуса офицера Имперского флота. Это официальное звание — его лучшая легальная крыша. Без него он останется лишь лидером безымянной группировки на задворках космоса, вне закона и вне защиты. С ним же — он офицер Третьего флота, имеющий право легально перемещаться по боевым зонам, получать разведданные и запрашивать ресурсы.
Он развернулся и вышел из зала.
Спустя полчаса дверь совещательной комнаты снова открылась. На пороге почти одновременно появились Цинь Юю, Вэнь Юйвэй и Линь Жосюэ.
Цинь Юю шла первой. Застёжка её кителя была расстёгнута наполовину, обнажая серый воротник внутренней майки. На рукаве темнело свежее пятно машинного масла — видно, ее вытащили прямо из ангара.
Вэнь Юйвэй шагала чуть позади. В её руке горел экран портативного терминала с той самой рассылкой. Она не стала сразу садиться, а замерла на секунду, оценила обстановку и лишь затем прошла к правому краю стола.
Линь Жосюэ отстала на полшага, держа в руках чашку с дымящимся кипятком. Она тихо опустилась на крайнее кресло и обняла чашку ладонями, грея пальцы.
Дождавшись, пока все усядутся, Лу Фэн без лишних прелюдий спросил:
— Приказ о сборе Третьего флота все получили?
— Получили, — Цинь Юю положила терминал на стол экраном вверх. — Я по дороге проверила. Рассылка ушла сегодня в полночь по защищенному каналу. Охватила все терминалы в боевой зоне, способные принимать квантовый сигнал. Раз уж они смогли дать такую плотность сигнала, значит, штаб полностью восстановил дальнюю связь.
Лу Фэн кивнул и хотел продолжить, но тут Вэнь Юйвэй с громким хлопком грохнула своим терминалом о полированное дерево.
Её привычная небрежная вальяжность слетела без следа. Брови сдвинулись к переносью, губы сжались в узкую нить, а дыхание стало частым и рваным.
— Когда мы на передовой насмерть стояли против тварей, хрен кто пришёл на помощь! Когда нас зажали в секторе RX-3, в эфире была полная тишина! А теперь — нате, распишитесь! Одно веерное письмо, и если через три дня не приползёшь на поклон — ты дезертир?!
Вэнь Юйвэй резко вскочила с места, опираясь сухими кулаками о стол. Каждое её слово брызгало ядом и нескрываемой ненавистью. Она подалась вперёд, въевшись взглядом в строчки приказа на экране — казалось, будь автор текста перед ней, она вцепилась бы ему в горло.
— Когда нас обложили жуки, мы хоть один ответный сигнал получили?! Сколько раз мы давали SOS?! По закрытым каналам, по открытым, на аварийных частотах — да мы все диапазоны выжгли! И что?! Ни подкрепления, ни даже грёбаного «принято»!
— А когда мы вытаскивали «Морозную Луну» и «Чанкун» из этой клоаки, где был наш хвалёный Третий флот?! Где было высшее командование?! Хоть один корабль выслали на встречу?! А теперь сидят в кабинетах и шлют бумажки, что мы предатели?! Мы предатели просто потому, что не сдохли там вместе со всеми?!
Голос Вэнь Юйвэй сорвался на рык, она снова тяжело ударила кулаком по столу — экран терминала даже подмигнул от вибрации.