Глава 260 - Помощь или помеха
С севера, рассекая пространственную тишину, дул прохладный ветер экваториального плато. Он нёс в себе сухую мелкую пыль минералов, смешанную с густым едким запахом отработанного машинного масла и раскалённых выхлопов гравитационных двигателей.
На временной смотровой площадке, срубленной к западу от центрального узла связи, стояли трое: Цинь Юю, Вэнь Юйвэй и Линь Жосюэ. Их взгляды были прикованы к выровненному стройтехникой плацу — гигантской тренировочной площадке, отвоёванной у каменной пустыни.
Девяносто серебристо-серых мех серии «Звёздная Колея» выстроились на серо-белых скальных породах тремя безупречными квадратами.
Косые лучи местного светила, пробиваясь сквозь пелену облаков, скользили по обтекаемым броневым листам боевых машин, окрашивая их холодный металлический блеск в мягкие, едва уловимые тёплые тона. В этом безмолвном утреннем свете застывший строй казался не просто скоплением железа, а монолитной, суровой скульптурой войны.
Впереди первого фалангового строя стоял Лю Чэн. Повернувшись спиной к наблюдательной вышке, он энергично жестикулировал, объясняя новобранцам второго и третьего звеньев тонкости дистанцирования при штурмовом наступлении и правила перекрёстного перекрытия секторов огня.
Его голос, многократно усиленный внешними ретрансляторами боевой машины, раскатисто эхом разносился над плацем, хотя порывы ветра то и дело уносили и глушили отдельные фразы.
Цинь Юю положила ладони на металлические перила площадки и подалась вперёд. Её взгляд медленно скользил по выверенным чеканным силуэтам девяноста механических исполинов. Standing подле неё, Вэнь Юйвэй рассматривала машины куда более придирчиво: от сопел маневровых двигателей на плечах до подвижных шарниров коленных щитков и массивных грунтозацепов на подошвах.
Линь Жосюэ стояла чуть позади, опустив руки вдоль тела. Внешне она казалась совершенно спокойной, но плотно сжатые тонкие губы выдавали внутреннее напряжение.
Спустя долгое время Цинь Юю наконей заговорила. В её голосе прозвучала тихая, едва сдерживаемая зависть, которую она и сама не рассчитывала выдать:
— …Целых девяносто штук.
— Угу. Девяносто, — негромко отозвалась Вэнь Юйвэй. — К тому же, говорят, у них полноценная система нейросвязи. Это на несколько голов выше всего, что сейчас стоят на вооружении Империи.
Линь Жосюэ, стоя крайняя, не сводила глаз с центральной машины плаца, безупречно выполнявшей серию резких маневренных разворотов.
Цинь Юю заметила этот пристальный взгляд и слегка повернула голову:
— Жосюэ, ты ведь уже управляла такой машиной? Помнится, вы с Лу Фэном летали на задание на RX-3…
— Да, — тихо кивнула та. — Во время спасательной операции на RX-3 мне пришлось пилотировать такую некоторое время. Но это ощущение прямым нейроподключением… его сложно описать словами.
Она сделала паузу, словно подбирая наиболее точную метафору, и лишь спустя пару секунд продолжила:
— …Ты будто сливаешься с машиной в единый организм. Каждая мысль передаётся от мозга к телу, а от тела к механизмам без единой доли секунды задержки. Без малейших рывков. Эта невероятная плавная точность… она выбивает почву из-под ног. К ней привыкаешь мгновенно.
Затем девушка добавила совсем тихо:
— Я бы отдала всё, чтобы снова сесть за её штурвал.
Наблюдательную площадку вновь окутала пауза. Вэнь Юйвэй перевела взгляд на Цинь Юю:
— Хочешь попробовать?
Цинь Юю продолжала смотреть на стальные гиганты, медленно разворачивающие свои корпуса на плацу. Помолчав секунду-другую, она едва слышно произнесла:
— Хочу.
— Тогда пошли.
Вэнь Юйвэй решительно отстранилась от поручня, отряхнула с ладоней каменную пыль и направилась к лестнице:
— Найдём Цинь Лань. Уж она-то точно сможет нам помочь.
Не успела Цинь Юю набрать в грудь воздуха для ответа, как Вэнь Юйвэй, ловко перемахнув через ограждение, легко спрыгнула с двухметровой высоты. Армейские ботинки гулко и сухо звокнули о металлическую настил-платформу.
— Эй! Подожди!.. — ахнула Цинь Юю и, не удержавшись, тоже перелезла через перила и прыгнула следом.
Линь Жосюэ оказалась самой стремительной. Не проронив ни слова, она бесшумно перемахнула через барьер и приземлилась ровно на полшага позади подруг.
Девушки быстро миновали строящийся сектор сборных модулей, обогнули парочку тяжеловесных инженерных экзоскелетов, перетаскивавших строительные балки, и направились к казармам, где расквартировывался отряд «Звёздный След».
Цинь Лань сидела на корточках возле стопы стоящей на техобслуживании мехи. В одной руке у неё был портативный диагностический планшет, а на коленях покоилось развёрнутое наполовину техническое руководство.
Услышав приглушённые шаги, она вскинула голову и, увидав приближающуюся троицу, удивлённо приподняла бровь:
— Вы чего так летите? База горит, что ли?
— Ничего не горит, — оหยุดнувшись перед ней, без лишних предисловий выложила Вэнь Юйвэй. — Цинь Лань, мы хотим опробовать эти мехи серии «Звёздная Колея».
Цинь Лань перевела взгляд с Вэнь Юйвэй на Цинь Юю, а затем оглядела Линь Жосюэ. Она неспешно защёлкнула корпус планшета, поднялась, отряхнула испачканные в смазке ладони и, чуть склонив голову, с ухмылкой оглядела девушек:
— Вы же пилоты крейсеров? С каких это пор вас потянуло на сухопутные железяки?
— Одно дело — вести в бой крейсер, и совсем другое — пилотировать меху, — с непоколебимой уверенностью парировала Вэнь Юйвэй. — Мы ещё в пещерах хотели пощупать эти машины, да тогда было не до того — уносили ноги.
— А сейчас база обустроена, начались плановые тренировки, — подхватила Цинь Юю. — Мы хотим тренироваться вместе со всеми.
Цинь Лань не торопилась с ответом. Оперевшись спиной о блиндированную стопу боевой машины и скрестив руки на груди, она с лукавым прищуром оглядела собеседниц:
— Момент вы выбрали — лучше не придумаешь. Девяносто новых машин только с конвейера, график учений расписан буквально по минутам, Лю Чэн разрывается на части. И вы припёрлись с просьбой вклиниться без очереди… Вы мне помогать пришли или жизнь усложнять?
— Конечно, помогать! — расцвела в улыбке Цинь Юю. — В трёх звеньях отряда «Звёздный След» сейчас полно новичков, а опытных инструкторов не хватает. Мы годы прослужили во флоте Империи. Пусть у нас нет богатого опыта пилотирования именно этих машин, но тактическая подготовка, понимание строя и командное взаимодействие у нас в крови. Лю Чэн пусть учит их технике пилотирования, а мы поможем натаскать их в тактике.
Бровь Цинь Лань снова поползла вверх. Она на несколько секунд задумчиво примолкла, взвешивая предложение.
— А ведь в твоих словах есть зерно истины, — медленно произнесла она. — Лю Чэн и его парней — отличные бойцы, но вот тактическое моделирование и командная сработанось… это явно не их конёк. Если вы закроете эту брешь, дело пойдёт куда быстрее.
Она сделала паузу и сурово посмотрела на Цинь Юю:
— Но сразу предупреждаю. Принцип управления мехой серии «Звёздная Колея» кардинально отличается от машин Империи. Логика, обратная связь, отклики — всё совсем другое. Каким бы богатым ни был ваш прошлый опыт, начинать придётся с чистого листа.
— Мы понимаем, — серьезно кивнула Цинь Юю.
Испытующий взгляд Цинь Лань наконец сменился мягкой одобряющей ухмылкой. Она развернулась и шагнула в сторону обслуживания техники, махнув рукой за спину:
— За мной. Сначала сделаем тесты на нейросовместимость. Посмотрим на ваши показатели. Если тест не пройдёте — дальше и разговаривать не о чем.
Девушки переглянулись и без лишних слов устремились за ней.