Глава 26 - Рудная жила
Звёздный корабль «Утренняя Звезда» почти два часа лавировал в хаотичном потоке астероидов, пока наконец не добрался до сектора, отмеченного искином.
[Целевая рудная жила достигнута. Зафиксировано множественное присутствие металлических руд. Расчётные запасы: около восьмидесяти тысяч единиц обычного металла и около трёх тысяч единиц редких сплавов.]
Восемьдесят тысяч металла.
Три тысячи редких сплавов.
Настоящее богатство!
— Плотность астероидов в данном секторе незначительна и оптимальна для горнодобывающих работ, — раздался в кабине ровный голос искина. — Хозяин, активируйте добывающие дроны.
Лу Фэн вызвал голографическую панель управления и бегло оценил статус производства.
Все четыре многофункциональных ремонтных робота уже были полностью собраны и покоились в хранилище системы. Из шести заложенных добывающих дронов четыре тоже были полностью готовы, а оставшаяся пара достраивалась — шкала замёрзла на отметке в шестьдесят три процента.
Немного помедлив, он материализовал из системного пространства четырёх ремонтников и четырёх дронов.
Четыре серебристо-белых шара размером с кулак тут же зависли в воздухе пилотской кабины. Их полированная броня была испещрена элементами точной механики, а на корпусах ритмично пульсировали синие индикаторы.
— А это ещё что за штуковины? — Настороженная Су Сяожун мгновенно навострила ушки. Она подобралась ближе к одному из летающих шаров и осторожно ткнула его пальчиком.
[Многофункциональный ремонтный робот проходит самодиагностику… Проверка завершена. Состояние: отличное. Ожидание распределения задач.]
— Сам собрал? — Девушка повернула к нему изумлённую мордочку.
— Угу.
Су Сяожун не сводила с него пристального взгляда несколько секунд, словно пыталась переварить и уложить в голове услышанное. Затем её взор сместился на добывающие дроны. Каждая из этих махин достигала девяноста сантиметров в диаметре и выглядела куда внушительнее изящных ремонтных шаров. Броня из тёмно-серого сплава, четыре сложенные манипуляторные лапы под брюхом и массивный грузовой отсек в нижней части корпуса.
[Добывающий дрон проходит самодиагностику… Проверка завершена. Состояние: отличное. Укажите сектор разработки.]
Лу Фэн поочерёдно назначил дронам координаты рудных жил, а ремонтных роботов перевёл в режим дежурства, чтобы они могли моментально вылететь и подлатать добытчиков в случае поломки.
— Начать добычу, — отдал он короткую команду.
Четыре тяжеловесных дрона вереницей выскользнули из шлюза грузового трюма и устремились в открытый космос. Их маневровые дюзы выбросили струи бледного голубого пламени, прочертив в бездонной тьме четыре тонкие светящиеся полосы.
Су Сяожун прильнула к иллюминатору со стороны кресла второго пилота, провожая взглядом улетающие машины. Пушистый хвост за её спиной плавно и размеренно покачивался.
— Все эти твои игрушки… — Девушка замялась, словно подбирая слова, но потом махнула рукой: — Ладно, проехали. Всё равно ничего толком не ответишь.
— А ты спроси. Откуда такая уверенность, что я промолчу? — Лу Фэн откинулся на спину кресла, позволяя себе редкую минутку отдыха.
— В прошлый раз, когда я спросила, где ты всему этому научился, ты буркнул, что самоучка. В позапрошлый раз, когда поинтересовалась, кто спроектировал этот корабль, ответ был точно таким же, — Су Сяожун слегка прижала ушки к голове и продолжила с нажимом: — Я из расы зверолюдей, а не глуполюдей! Чтобы дойти до такого уровня своими силами… Да ты этой своей «самоучкой» всех стариков из Академии наук Империи просто в грязь затоптал!
Лу Фэн открыл было рот, желая поддеть её, но лишь неопределённо усмехнулся.
Кончик хвоста девушки задорно вздернулся вверх:
— Впрочем, плевать. У каждого свои скелеты в шкафу. В остальном ты вполне ничего, если не считать этой твоей мании обвешиваться тайнами.
— И что же входит в это «вполне ничего»?
— Ну-у… — Су Сяожун ненадолго задумалась и серьёзно выпалила: — По крайней мере, ты не пытался потискать меня за уши.
— …Это теперь критерий оценки людей?
— Для меня — самый главный! — Ушки девушки забавно дёрнулись. — Не знаю, что за беда с вашим человеческим родом, но стоит вам увидеть зверочеловека, как руки сами тянутся к ушам. В прошлом семестре я избила троих парней в академии только за то, что они распускали клешни.
— Значит, меня ты не бьёшь исключительно потому, что я не лезу к твоим ушам?
— Именно! — гордо и без тени смущения заявила Су Сяожун. — К тому же ты платишь мне жалование.
……
Добыча руды кипела без остановки вот уже четыре часа.
Дроны непрерывным челночным ходом сновали между астероидной жилой и звёздным кораблем. Каждый раз они возвращались с забитыми до отказа трюмами. Добытые породы сгружались в пространство согнутого пространства-времени грузового отсека, где уже выросли настоящие сверкающие горные гряды.
Су Сяожун достала свой портативный анализатор и проверила чистоту сырья. Результаты заставили обоих удовлетворённо кивнуть.
— Содержание металла просто сумасшедшее! — Девушка не отрывала взгляда от скачущих цифр на экране, а её уши победно торчали вверх. — Руду такой чистоты даже на имперских государственные рудниках хрен найдешь!
Судя по текущим темпам, четыре дрона выдавали около восьмисот единиц металлической руды и сорока единиц редких сплавов в час. После очистки и переработки чистый выход составлял порядка четырёхсот units металла и двадцати units редких сплавов.
Четыреста единиц в час… Чтобы перелопатить необходимую общую норму в сто пятьдесят тысяч, потребовалось бы триста семьдесят пять часов непрерывной работы.
Триста семьдесят пять часов!
Естественно, Лу Фэн не мог позволить себе проторчать в этой глуши так долго. Ему нужно было посещать занятия и готовиться к следующим этапам аттестации кадетов-капитанов. Четырёх дронов катастрофически не хватало, нужно было как минимум двадцать.
Но чтобы построить больше дронов, требовалось больше ресурсов, а чтобы добыть эти ресурсы — нужно больше дронов. Замкнутый круг. Единственным рычагом для взлома этой системы оставалась та самая первая четвёрка рабочих лошадок. Они будут постепенно копить материал. Медленно, но веруя в закон перехода количества в качество. К тому же скоро достроятся ещё два дрона, и дело пойдёт бодрее.
Лу Фэн настроил систему на автоматический прием и разгрузку челноков и уже собирался отправить Су Сяожун отдыхать, как вдруг за иллюминатором вспыхнул лучик света.
Он не был ярким, но появился настолько неожиданно, что на фоне непроглядной бездны космоса казался ослепительным росчерком.
Су Сяожун мгновенно подобралась, словно готовая к прыжку пантера:
— Это ещё что?!
Пальцы Лу Фэна уже летали по голографической консоли, активируя пассивные сканеры судна.
Спустя три секунды на главном экране проявились результаты разведки.
Неизвестный корабль неопределённого проекта стремительно приближался к их сектору. Дистанция — около двухсот тысяч километров. Скорость не самая высокая, но вектор движения выверен до миллиметра — незваный гость шёл прямо на «Утреннюю Звезду».
Это не случайный прохожий. Он шёл целеустремленно по их душу.
— Откуда в этой глуши другой корабль?! — Голос Су Сяожун заметно дрогнул.
Мысли в голове Лу Фэна закружились с бешеной скоростью.
Искин четко дал понять: этот астероидный пояс не зарегистрирован в официальных реестрах Империи. А отсутствие регистрации означает отсутствие прав на добычу, отсутствие разметки судоходных путей и… полное отсутствие патрульных флотилий.
Кто может обитать в таком месте?
Космические пираты.
Самая распространённая незаконная вооружённая сила на задворках Империи. Сброд, состоящий из беглых каторжников, контрабандистов, дезертиров и прочего отброса общества. Они промышляют в серых зонах, куда не дотягивается длань закона: грабят торговцев, совершают налёты на частные прииски и перевозят запрещенку.
Ладони Лу Фэна мгновенно стали влажными от пота.
Его «Утренняя Звезда» — лишь малый исследовательский судно. Пусть высокотехнологичное, но ни разу не боевое. А вот судя по энергетическому профилю, засечённому пассивными датчиками, приближающийся корабль был как минимум вооруженным катером уровня патрульного корвета.
— Звёздочка, сможешь выдать подробную инфу по той посудине?
[Идёт анализ… Профиль цели: старый патрульный катер Империи, подвергшийся кустарной модернизации.]
[Вооружение: две лёгкие лазерные пушки, одно ионное орудие. Прочность щита: около 4000 единиц. Броня корпуса: около 600 единиц. Оценка боевого потенциала: превосходит исследовательский корабль «Утренняя Звезда».]
[Рекомендация: немедленный отход. Вступать в бой категорически не рекомендуется.]