Глава 241 - План Лу Фэна
Лу Фэн сидел в капитанском кресле, не сводя глаз с тактического терминала. На краю экрана по-прежнему светилась карта периферийных систем, но мысли его были заняты недавними уведомлениями Системы.
Опыт.
Когда его корабли жгли базы космических пиратов, Система не начисляла ему ни единого очка опыта. Ни за уничтоженные пиратские рейдеры, ни за захваченные склады с ресурсами.
Но стоит пролить кровь инсектоидов — и счётчик оживает.
В том бою на орбите планеты GX-7 его эскадра уничтожила четыре десятка эсминцев класса «Воин». За каждого жука-солдата Система выдавала по пятьдесят очков. В сумме вышло свыше двух тысяч.
«Если дать ещё пару таких боёв, счётчик опыта перевалит за пять тысяч, и я получу следующий уровень инженера…» — размышлял Лу Фэн, прижимая палец к подбородку.
Что откроется на новом уровне? Чертежи тяжёлых кораблей? Дредноуты? Новые типы боевых мех? Или, может быть, ключ к заблокированным архивам Системы, где хранятся ответы на главные загадки этой вселенной?
Пальцы Лу Фэна замерли на подлокотнике.
На соседнем дисплее «Ока Шторма» высвечивалась другая группа данных. On сканировал эти секторы мельком, когда возвращался с Северного фронта. Дальномерные сенсорные решётки флагмана автоматически фиксировали геологические параметры встречавшихся по пути астероидных полей и заброшенных планет. Раньше эти цифры подшивались к полетным журналам как рутинный мусор. Но сейчас, перечитывая сводки, Лу Фэн зацепился взглядом за деталь, которую упустил прежде.
На территориях, захваченных роем, есть руда.
И не просто руда, а жилы высочайшей концентрации.
Еще до вторжения жуков исследовательские экспедиции Империи проводили в этом секторе первичную разведку. В отчётах указывалось, что недра местных планет буквально пропитаны редкими металлами. Но из-за удаленности от торговых путей и колоссальных затрат на логистику промышленное освоение тогда признали нерентабельным. Когда пришли пришельцы, сектор перекрасили в красный цвет и объвили запретной зоной.
И вот теперь эти сокровища лежат там — без охраны, без имперских лицензий и налоговых инспекторов. Их просто занимают твари.
Лу Фэн откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. В голове выстроились два возможных пути.
Первый — вернуться на Периферию, продолжить планомерно развивать инфраструктуру, шаг за шагом увеличивать верфи.
Второй — развернуть эскадру, ударить по подконтрольным рою системам, выбить чужих и забрать эти богатейшие залежи себе, превратив заброшенный сектор в неприступную цитадель.
Вернуться — это безопасно. На Периферии всё схвачено: Цинь Лань и Цинь Шуан держат порядок, Ван Ваньцин разворачивает промышленное оборудование, рудники уже дают первую продукцию. Достаточно просто клепать новые корабли и мехи, наращивая мускулы.
Но что, если выбрать риск?
Да, опасности запредельные. Пусть на Северном фронте жуки получили по зубам, их отряды всё ещё кишат в бескрайних пустотах Седьмого сектора. Там нет имперских патрулей, нет маяков гражданской навигации — только враждебный, неисследованный космос.
Но именно поэтому там есть кого уничтожать ради опыта. Именно там лежат девственные минеральные жилы, и именно там можно заграбастать территорию, за которую ни с кем не придётся вести переговоры.
За время зачистки пиратских баз Лу Фэн усвоил главный закон этой войны: контроль над сектором определяется не размерами закрашенных на карте областей, а тем, сколько ресурсов ты держишь в кулаке.
На Периферии он уничтожил бандитов и освободил огромные пространства, но их минеральная база оказалась скудной, да и ту уже вовсю осваивали структуры Ван Ваньцин. А вот земли роя — это нетронутая кладовая.
Если ему удастся закрепиться в глубине захваченного сектора и построить автономную аванбазу, он получит колоссальный источник сырья. В его руках окажутся транспортные артерии Периферии и слитковая жила чужих. Две ресурсные реки сольются в одну, а за ними встанут новые эскадры и легионы боевых мех…
Лу Фэн открыл глаза, решительно подался вперёд и вывел на главный проектор подробную карту окраин Седьмого сектора.
— Система, наложи геологические данные на карту подконтрольного рою сектора. Выдели подтверждённые месторождения.
[Запрос принят… Обработка данных завершена. Обнаружено 117 подтверждённых минеральных жил в радиусе 300 астрономических единиц. Из них: 33 месторождения высокообогащённых редких металлов, 45 жил энергетических кристаллов средней концентрации, остальные — железо-никелевые и попутные рудные тела.]
[Внимание: данные основаны на архивных отчётах Империи. Возможны тектонические сдвиги или повреждение пластов в результате жизнедеятельности чужих.]
Глаза Лу Фэна вспыхнули. On пробежался взглядом по тридцати трём красным точкам. Часть из них находилась на границе оккупированной зоны, часть — в самом сердце, а несколько точек затерялись в средних эшелонах, вдали от основных маршрутов перемещения роя.
Ему нужно место, где можно укрыться от глаз крупных орды, развернуть добычу и беспрепятственно обслуживать флот.
— Система, найди мне точку, отвечающую условиям: первое — наличие стабильного гравитационного поля и пространства, достаточного для базирования «Ока Шторма»; второе — минимальная активность чужих.
[Сканирование… Цель найдена. Координаты: юго-западный квадрант подконтрольной рою зоны. Характеристика: каменная планета диаметром около 8000 километров. Имеются богатые запасы водяного льда и естественные выходы рудных жил. Орбита стабильна. Внушительных сил флота чужих не обнаружено. До вторжения на планете функционировала исследовательская станция Империи (ныне заброшена). Наземные сигналы биомассы незначительны.]
Лу Фэн приблизил изображение. На голограмме возник рельеф планеты: серые каменные гряды, тёмные базальтовые равнины, изрытые кратерами и древними тектоническими разломами. В районе экватора простиралось высокое, относительно ровное плато — идеальная площадка для посадки тяжелых транспортов и возведения наземного форпоста.
— Система, оценить силы роя в радиусе тридцати световых лет от этой планеты.
[Анализ полетных логов… В указанном районе зафиксированы два небольших патрульных отряда чужих. Каждый состоит из 5–8 эсминцев класса «Воин». Маршруты движения непериодические. Тяжёлые особи и крупные корабли отсутствуют. Наземные силы сосредоточены на астероиде в 40 световых годах к северу — предположительно, локальный аванпост.]
Два мелких патруля. Суммарно — меньше двух десятков эсминцев, и никакой тяжёлой поддержки.
Восемь крейсеров класса «Ураган» плюс штурмовые авиакрылья «Ока Шторма» разорвут такую группу за считанные минуты. А аванпост на астероиде в сорока световых годах не успеет даже среагировать.
Лу Фэн постучал пальцами по подлокотнику, принял окончательное решение и щелкнул тумблером внутренней связи:
— Цинь Лань, Цинь Шуан, срочно на ходовой мостик. Есть разговор.