Глава 240 - Игра на нескольких досках
Третий сектор. Флагманский крейсер семьи Линь.
Линь Цзян взял из рук секретарши свежую сводку о дополнительных поправках к закону о военной мобилизации, не выпуская из пальцев чашку с горячим кофе.
Про пробежавшись взглядом по первому пункту, он слегка сдвинул брови. Дойдя до третьего, медленно опустил фарфор на стол.
— Заморозка счетов коммерческих активов… — тихо пробормотал он, словно перепроверял, не упустил ли мелкий шрифт с оговорками.
Линь Жочу, сидевшая напротив, внимательно следила за лицом отца. В то самое мгновение, когда его глаза наткнулись на эти четыре слова, она заметила, как привычная умиротворённая улыбка на его губах застыла, а угол рта дёрнулся — пусть лишь на долю секунды, прежде чем безупречная маска вернулась на место.
— Похоже, Совет решил отказаться от мягкого давления, — произнесла Жочу, качнув головой. — Если пункт о заморозке счетов вступит в силу, наши флоты, выполняющие долгосрочные контракты, потеряют ликвидность. Даже те корабли, что не попадут под реквизицию, лишатся денежного потока для банального обслуживания. Нам не то что неустойку клиентам выплачивать будет нечем — мы не сможем покрыть повседневные расходы на топливо и ремонт.
Линь Цзян молчал несколько секунд. Затем он положил сводку на стол, сцепил пальцы в замок и положил руки на колени. Костяшки его пальцев побелели сильнее обычного.
— Перегруппируй список флотов, работающих по долгосрочным договорам. Отсортируй их по сумме контрактов и приоритету клиентов. В первую волну мобилизации мы отдадим только те корабли, где суммы минимальны, а штрафы за срыв сроков символичны. Так мы хотя бы сбудем Совету старый хлам под видом выполнения долга, а основные ударные силы сохраним при себе.
— А как оформить официальный ответ? — уточняла Жочу, уже занеся пальцы над голограммой терминала.
Линь Цзян прищурился, его голос понизился до едва различимого шепота:
— Напиши, что семья Линь выражает полное понимание и всемерно поддерживает решение Совета о военной необходимости. Укажи, что мы уже начали процесс передачи и готовы предоставить график передислокации. И подчеркни: первая группа кораблей поступит в распоряжение Совета в течение двенадцати часов — раньше установленного регламентом срока. Это называется сыграть на опережение.
Жочу кивнула и быстро принялась вбивать формулировки в черновик. На середине фразы ее тонкие пальцы зависли над клавишами. Она подняла глаза на отца, и в ее взгляде мелькнула едва уловимая тревога.
— Отец… Но ведь поступая так, мы фактически признаём право Совета на силовое вмешательство в наши дела. Какой урон это нанесёт бизнес-модели семьи Линь в будущем? Его невозможно просчитать.
— Я знаю, — Линь Цзян поднёс к губам уже совершенно остывший кофе и сделал глоток. Горечь отозвалась на корнях языка, но лицо его не выразило ни единой эмоции. Он аккуратно поставил чашку на блюдце. — Однако текущая ситуация не оставляет нам времени для торга. Если жуки прорвутся в Третий сектор, наши клиенты вымрут вместе со своими компаниями. С кого мы тогда будем требовать неустойку? Единственный разумный шаг сейчас — продемонстрировать абсолютную лояльность, но сам формат этой лояльности мы диктуем себе сами. То, что мы отдадим Совету, не должно затронуть наши жизненно важные артерии.
Жочу склонила голову и продолжила ввод данных, больше не задавая вопросов.
***
Шестой сектор. Главное поместье семьи Чэнь.
Среди прочих влиятельных кланов семья Чэнь считалась относительно небольшой: их основной капитал строился на межзвёздных грузоперевозках и аренде средних и малых сухогрузов. Их собственная служба безопасности едва насчитывала шестьсот вооружённых фрегатов. Причём большинство из них представляло собой переоборудованные гражданские баржи с навешенными поверх стальными листами и легкими импульсными пушками — на самой нижней ступени иерархии частных армий Империи.
Глава семьи, Чэнь Шуань, производил впечатление мягкого, неторопливого человека, хотя на деле обладал въедливым умом опытного дельца.
Прочитав сводку, он не стал стучать кулаком по столу и не погрузился в мрачное молчание. On просто повернулся к дворецкому и попросил заварить свежего чая.
— Найди на причалаха те транспортники, на которые уже поставили щиты, но ещё не успели смонтировать тяжелое вооружение. Навесь на каждый по две импульсные пушки — пусть числятся патрульными судами по реестру. Что касается экипажей… набери дублёров и стажёров с грузовых линий.
Его голос звучал так буднично, будто он отдавал распоряжение по отправке очередной партии руды.
Когда дворецкий с поклоном вышел, Чэнь Шуань остался в кресле один. Он мелкими глотками пил горячий чай, глядя в высокое окно, за которым безмолвно вращались каменные глыбы пояса астероидов. На его лице застыло абсолютное спокойствие, за которым невозможно было угадать истинные мысли.
Первый сектор. Семья Сун.
Главная резиденция семьи Сун располагалась на спутнике у самого края столичного сектора — в непосредственной близости от орбитальных комплексов Имперского Совета и Объединенного командования. Семья Сун всегда стояла обособленно: её связи с правительственными структурами были глубже, чем у кого-либо, а представители рода из поколения в поколение занимали ключевые посты в министерствах.
Нынешний глава, Сун Вэньюань, дочитав ультиматум Совета до конца, не стал собирать советников или вызывать начальника службы безопасности. On остался один в кабинете и трижды перечитал текст от корки до корки.
Затем откинулся на спину кожаного кресла, с минуту посидел без движения и набрал номер по линии защищённой связи.
На другом конце прозвучал голос Шэнь Юня — сухой, с трудом скрывающий застарелую усталость:
— Вэньюань.
— Вице-спикер Шэнь, я ознакомился с тремя поправками, — произнёс Сун Вэньюань. В его тоне звучала та особая аристократическая сдержанность, свойственная лишь людям из высших эшелонов власти. — От лица семьи Сун я официально заявляю: мы полностью поддерживаем решение Совета и принимаем условия поправок без оговорок. Треть наших вооружённых сил будет сформирована в отдельный корпус и передана под управление Объединённого командования Седьмого сектора в течение十二 часов. К списку кораблей мы приложим технические карты и аттестационные листы экипажей.
В канале связи зависла пауза. А затем Шэнь Юнь выдохнул, и в его голосе проскользнули нотки облегчения:
— …Ты как всегда оперативен, Вэньюань.
— Дело не в оперативности, а в понимании реальности, — Сун Вэньюань чеканил каждое слово, слегка нажимая на интонацию. — Семья Сун находится ближе всех к столичному сектору. Если северный рубеж рухнет и жуки прорвутся, под угрозой окажется сердце Империи. Тогда решаться будет вопрос не о частных флотах, а о том, уцелеют ли наши родовые замки. Так что мы воюем не ради Совета, Шэнь Юнь. Мы воюем ради себя.
Отключив связь, Сун Вэньюань остался сидеть в темноте кабинета, глядя на угасший голографический экран. Пальцы его правой руки мерно постукивали по подлокотнику. Спустя пару минут он поднялся и пошёл отдавать распоряжения о формировании эскадры.
Реакция остальных Великих семей оказалась похожей. Кто-то, подобно семье Лэй, прошёл путь от яростного рыка до стиснутых зубов; кто-то, как Лини, пошёл на тонкую дипломатическую сделку; а кто-то, вроде Чэней, молча принял правила игры.
К исходу дня в канцелярию Совета один за другим стали поступать официальные документы. Аристократы подписывали обязательства передать корабли и людей в строго указанные сроки.
Шэнь Юнь стоял у панорамного окна своего кабинета, глядя на мерцающие огни столицы. On понимал: отныне отношения между Советом и высшей знатью никогда не станут прежними. Правительство пробило брешь в вековых привилегиях, впервые в истории насильно включив частные армии в государственную систему военной мобилизации.
Да, кланы отступили. Но каждый из них знал: сегодняшняя покорность — это не финал. Это лишь начало новой, куда более изощрённой и опасной игры.