Глава 235 - Пусть твоя девчонка станет капитаном
Покинув орбиту планеты GX-7, флот «Око Шторма» лёг на высчитанный ии-навигаторами обратный курс, держа путь к дальним рубежам Седьмого сектора.
Восемь тяжёлых крейсеров класса «Ураган» шли эталонным орденом прикрытия по обоим бортам флагманского авианосца. Их серебристо-серые корпуса разрезали беспросветную мрак глубокого космоса, оставляя лишь едва различимые инверсионные шлейфы.
На капитанском мостике Лу Фэн откинулся на спину в глубоком кресле. Проекционный стол перед ним сменил масштабирование: вместо локальной карты прошедшего боя на голограмме снова запульсировала стратегическая обстановка периферии.
Координаты «Утёса Пепла» горели ровной синей точкой. Вокруг неё раскинулась паутина новых судоходных маршрутов Города Рифов и несколько мерцающих иконок грузовых узлов, работавших пока в тестовом режиме.
Цинь Шуан восседала на месте старшего помощника. Её тонкие пальцы порхали по сенсорной панели, выверяя показания судовых систем и методично внося их в бортовой журнал. Между аккуратных бровей залегла легкая складка, однако прежней изматывающей натянутости в её облике уже не чувствовалось. На смену напряжению пришёл пьянящий азарт успешно выполненного задания.
Цинь Лань замерла у бронированного обзорного окна сбоку от мостика. Скрестив руки на груди, она отрешённо наблюдала за тем, как за бортом неторопливо уплывают назад холодные россыпи далёких звёзд.
Лу Фэн перевёл взгляд с голографической карты на её профиль. Побарабанив подушечками пальцев по подлокотнику, он тихо произнёс:
— Цинь Лань, когда вернёмся, у меня будет к вам с Цинь Шуан ещё пара поручений.
Она едва заметно повела бровью, не оборачиваясь, и приготовилась слушать.
— Штатная численность отряда «Звёздный След» — тридцать машин. Наземные бои на северном фронте доказали, что такая структура себя полностью оправдывает, — Лу Фэн вызвал на угол главного экрана автоматически сформированный системой отчёт о боевой эффективности. — Тридцать мехов великолепно зачищают территорию, держат строй и дают плотный заградительный огонь. Но тридцати единиц всё равно мало. Выжечь отдельное гнездо — это одно, но если мы столкнёмся с действительно массовым прорывом жуков, автономность такого отряда истощится слишком быстро.
Цинь Лань бегло пробежала глазами по строчкам данных. Цифры говорили сами за себя: после пятнадцати минут непрерывного огневого контакта средний расход боекомплекта составил тридцать процентов, маршевое топливо просело на двадцать два, а энергощиты потеряли пятнадцать процентов мощности.
Затянись сражение ещё ненадолго, и подразделение неизбежно вошло бы в фазу фатального снижения боеспособности.
— И до каких пределов ты хочешь расширяться? — спросила она.
— Нужно сформировать ещё два отряда «Звёздный След». Это шестьдесят новых машин. Организационная структура — один в один как у первого.
Цинь Шуан резко развернулась в кресле. Её глаза азартно блеснули:
— Ты что, добыл ещё шестьдесят мехов?
— Именно, — уголок губ Лу Фэна чуть вздрогнул. — Удалось раздобыть ещё одну партию.
Цинь Лань слегка наклонила голову, внимательно изучая его лицо, но расспрашивать о деталях не стала. Она успела изучить Лу Фэна слишком хорошо: если он молчит о своих источниках, то вытягивать жилы бесполезно, а если уж назвал цифру — значит, так оно и есть.
Лу Фэн поднялся из кресла, подошёл к тактическому столу и развернул карту периферии на весь экран. «Утёс Пепла», Город Рифов и завязавшаяся между ними нить грузового маршрута высветились с высокой детализацией.
— Что там у Хэ Цзиня… Найдётся подходящая площадка?
— На окраине Города Рифов есть заброшенная горнодобывающая платформа, — вставила Цинь Шуан, бодро потыкав пальчиком в сенсорный экран и выведя старую геологоразведочную карту. — По площади она даже больше главной платформы «Утёса Пепла». Запас прочности несущих конструкций с лихвой выдержит взлёты и посадки тяжёлой техники. Поверхность ровная, для полигона — лучше не придумаешь.
Лу Фэн наклонился к экрану, вчитываясь в данные.
— Раньше там был перегрузочный узел руды, но потом судоходный маршрут сместился, и объект забросили, — продолжала пояснять Цинь Шуан. — Конструктив цел, надо только расчистить вековую пыль и космический мусор. От жилых кварталов Города Рифов — километрах в пятнадцати. И гражданским трассам мешать не будет, и к базам снабжения достаточно близко.
— Отлично, — кивнул Лу Фэн. — Значит, базироваться новые отряды будут под Городом Рифов. Кто из вас возьмёт на себя расчистку и подготовку объекта?
— Давай я, — отозвалась Цинь Лань. — Я лучше знаю тамошнюю обстановку.
— А комплектование техникой и набор пилотов?
— Это на мне! — тут же вызвалась Цинь Шуан.
Лу Фэн с сомнением посмотрел на неё:
— И как ты планируешь набирать людей?
— Вывешу объявления на публичных терминалах Города Рифов и «Утёса Пепла». Чётко пропишу жалование, график тренировок, перспективы выслуги. На периферии народ больше всего страдает от нестабильности. Когда перед ними открывается понятный и денежный путь, они сами начнут ломать двери.
— Договорились. Подготовка базы — на Цинь Лань, рекрутинг — на Цинь Шуан. Временное окно… две недели. Через две недели каркас двух новых отрядов должен быть готов.
Сестры синхронно кивнули, избавленные от необходимости тратить слова на пустые заверения.
Лу Фэн провел пальцем по краю панели, переключая интерфейс. На экране вырос список кораблей, входящих в орден «Ока Шторма». Восемь строчек с номерами крейсеров класса «Ураган», и напротив каждого горела плашка: «Текущий статус: в режиме ожидания» .
— И ещё одно, — произнёс Лу Фэн. — Нам нужны капитаны на крейсеры.
Цинь Лань прищурилась, изучая список.
— Ты имеешь в виду… полноценных командных офицеров на каждый «Ураган»?
— Именно. На практике управлять авианосцем и одновременно контролировать восемь крейсеров — адский труд. Я физически не смогу ювелирно маневрировать всей группой, распределять цели, менять построение и реагировать на внезапные угрозы в хаосе реального боя.
Он сделал паузу, уставившись прямо на Цинь Лань:
— Крейсерам требуются капитаны. Хотя бы на часть из них нужно посадить людей, способных самостоятельно отрабатывать тактические вводные, а не ждать от нас микроконтроля над каждым выстрелом.
Цинь Лань смотрела на Лу Фэна, и уголки её губ медленно поползли вверх, изогибаясь в откровенно насмешливой улыбке.
— Ты только что сказал, что ищешь капитанов на свои корабли? — она нарочно растягивала слова, мерно постукивая пальцами по скрещенным рукам. — Что ж, у меня есть одна кандидатура на примету. Выучка безупречная, опыт командной работы стальной… и, главное, ты ей точно доверяешь.
Лу Фэн, глядя на её ехидное лицо, насупился. Внутри у него екнуло: он уже догадывался, куда она клонит.
— Кто?
— Твоя девчонка, кто ж ещё, — с торжествующим превосходством выложила Цинь Лань, выдерживая паузу победителя.
Она слегка откинулась назад, сменив позу, и продолжение прозвучало сочно, с нескрываемой подначкой:
— На минуточку, целая каперанг «Морозной Луны», кадровый офицер флота Империи. У неё командного опыта побольше, чем у всей твоей разношёрстной братии вместе взятой! Или ты думаешь и дальше держать её на корабле просто так, чтобы она даром переводила продукты в твоей столовой?