Глава 226 - Пусть у Империи болит голова
— Ты уже начал говорить. Скажешь ты одним словом больше или десятью — разницы нет.
— Ты… прав. Разницы больше нет.
Тварь сделала паузу, из динамика вырвался тяжелый влажный сип:
— Мы… бежим.
Лу Фэн молчал. Он стоял за защитным стеклом, давая жуку-мозгу возможность выговориться самому.
— С ульем-маткой… случилась беда. Ее ядро… угасает. Мы больше… не можем продолжать инкубацию на прежнем месте. Мы разделились на три миграционных флота и устремились в разные стороны. Сектор, где вы находитесь… лежит на одном из неизбежных маршрутов.
— Почему угасает ваш улей-матка? — спросил Лу Фэн.
— Я не знаю. Причина ведома лишь жуку-королю. Мы, жуки-мозги… отвечаем лишь за сухопутные силы и прямое исполнение приказов матки. Полным объемом данных о ее состоянии… владеет только жук-король.
Он умолк, и ряд мелких дыхалец на его брюшке судорожно сжался, исторгнув едва слышное сухое шипение:
— Но я знаю… скорость угасания возрастает. Скорость метаболизма улья-матки повышается с каждым циклом, тогда как объем выводимого потомства падает. Этот дисбаланс длится слишком долго. Если мы не найдем новое пристанище… весь наш род вымрет в течение одного поколения.
Взгляд Лу Фэна за окном оставался неподвижным.
В голове он стремительно систематизировал полученные сведения: угасание улья-матки, миграция, три флота, и звездный сектор Империи, вставший ровно на одном из путей.
— Ты упомянул три миграционных флота. Один атакует северный рубеж Империи. Куда направились остальные два?
Усики жука-мозга вновь задрожали:
— Северный рубеж… так вы зовете этот сектор. Наш флот идет по этой трассе. Вторые два… один ушел на юго-восток сектора, миновал внешнюю крайность Пояса Осколков и взял курс в неизведанное пространство. А третий…
Голос твари оборвался. Частота движения дыхалец резко возросла, словно некий внутренний заслон мешал ей произнести последнюю фразу.
— Куда движется последний флот?
— Третий…
Голос жука затих до едва различимого шепота. Символы, выводимые модулем перевода на вспомогательный экран возле окна, на миг дернулись и замерли:
— …У него нет постоянного курса.
Из динамика снова донеслось влажное шуршание:
— Тот флот… ищет кое-что другое. Они отключились от командной сети улья-матки раньше нас и теперь действуют полностью автономно.
Лу Фэн слегка нахмурился, его пальцы мерно постучали по краю пульта.
— Что именно они ищут?
— Я… не могу утверждать наверняка. Знаю лишь, что их цель связана с тем звездным кораблем.
— С тем, что лежал в подземной пещере?
— Да. Тот корабль… не принадлежит вашей цивилизации. Он куда древнее вас. Мой род видел подобные корабли задолго до этого дня.
— Как давно?
— Я не могу выразить это в ваших единицах времени. Но скажу одно: это было тогда, когда мой род существовал в этом секторе совсем в ином облике. Улей-матка тогда была молода, а жук-король — лишь личинкой. Мы видели похожие руины на множестве планет этой системы.
В речи жука снова возникла странная пауза. Текст на вспомогательном экране несколько раз моргнул, прежде чем строка окончательно сформировалась:
— Флот, оборвавший связь с ульем-маткой… ищет эти руины. Они верят, что в них сокрыты знания, способные спасти матку от гибели.
Произнеся эти слова, жук-мозг окончательно замолк. Даже ритм его дыхания замедлился вдвое.
Казалось, выпалив столь колоссальный объем сведений, он истратил все силы и теперь пытался заново собрать воедино разрозненные мысли.
Его усики глубоко погрузились в канавки и больше не показывались наружу — лишь два слегка набухших бугорка едва заметно поднимались и опускались.
Лу Фэн еще немного постоят у окна, не став продолжать допрос.
Он был уверен, что вытянул из твари всё, чем та готова была поделиться. Дальнейшие расспросы лишь ввергнут ее в панику.
А доведенный до предела жук-мозг способен полностью перекрыть каналы связи, замкнувшись в глубоком анабиозе.
Отжав клавишу связи, Лу Фэн отступил на полшага и взглянул на Цинь Лань:
— Этот разговор записан?
— Полная аудио- и видеофиксация, параллельное дублирование на главный сервер «Ока Шторма».
Цинь Лань кивнула на неприметный черный объектив над окном, индикатор которого ровно мигал зеленым. В ее голосе звучала профессиональная уверенность человека, привыкшего просчитывать шаги наперед:
— Мы даже сняли спектрограмму его биоэлектрического поля. Если понадобится сравнительный анализ волновых форм — данные под рукой.
— Сбрось копию на мой терминал, — отдавал распоряжения Лу Фэн, поворачиваясь к выходу из шлюза. — И подними уровень безопасности для этого жука до максимального. Его сознание куда чище и сообразительнее, чем мы думали. Убедись, что он не сможет выйти на связь с внешними сородичами ни единым способом.
— Принято.
Цинь Лань последовала за ним. Когда Лу Фэн перешагнул порог, она несколькими касаниями сенсорной панели перевела силовое поле камеры D-03 из стандартного режима в режим полной блокировки.
Под ее пальцами экран мелькнул красным, и дверь камеры словно окуталась слоистым коконом из трех перекрестных силовых полей.
Они пошли обратно по коридору, шаги размеренно гудели по металлическому полу.
В голове Лу Фэна с бешеной скоростью крутились фрагменты полученной информации.
Угасающий улей-матка, три миграционных флота, юго-восточное направление и автономная армада, ищущая древние руины.
Между этими ключевыми зацепками явственно прослеживалась тонкая логическая нить, но картинка пока складывалась не полностью.
Шедшая чуть впереди Цинь Лань внезапно замедлила шаг и полуобернулась:
— Ты веришь его словам?
Лу Фэн ответил не сразу. В конце коридора он остановился, прислонился плечом к переборке и слегка потеребил край куртки:
— Верю наполовину. То, что касается угасания улья и трех флотов — с высокой долей вероятности правда. Эти вещи легко проверить: если бы он соврал, мы бы скоро это раскрыли.
Он оперся спиной о холодную сталь:
— Данные о роевых перемещениях такого масштаба оставляют следы. В журналах наблюдений империума за последние три месяца наверняка найдутся аномальные сигналы, соответствующие этим перемещениям. Но вот куда именно отправился третий флот и каково истинное предназначение древнего корабля — этого он и сам может толком не знать.
Цинь Лань кивнула, прислонившись к противоположной стене и ожидая его решения:
— И что делать дальше? Их сородичи ищут руины не ради забавы. Прямо сейчас целый флот жуков рыщет в неизведанных секторах за пределами имперского рубежа. Если они найдут эти древние корабли первыми, ситуация окончательно выйдет из-под контроля.
Лу Фэн выпрямился, вынул руки из карманов и закинул их за голову.
Его взгляд скользнул мимо плеча Цинь Лань, устремившись к круглому иллюминатору в конце галереи, за которым раскинулась беспросветная тьма космоса:
— Пусть теперь у имперских военных болит голова.