Глава 225 - Сообщение жука-мозга
Взгляд, которым Цинь Лань окинула проложенный Лу Фэном маршрут на звездной карте, задержался лишь на мгновение. О деталях тактики она расспрашивать не стала.
— Впрочем, прежде чем ты продолжишь изучать карты, есть кое-что еще. Тебе стоит сходить кое-куда. Как только экипаж разместили, Лю Чэн упрятал ту тварь в биоизолятор.
Пальцы Лу Фэна замерли на подлокотнике кресла. Он оторвал взгляд от мерцающей голограммы и посмотрел ей прямо в лицо.
— Ты про того жука-мозга?
— Именно.
Цинь Лань поставила стакан с водой обратно в подстаканник.
— Когда Лю Чэн приволок его на борт, я приказала отправить тварь в третий биоизолятор сектора D. Замки укрепили вдвое, силовое поле включили на полную — он и шелохнуться не может.
Она сделала паузу, слегка постучав пальцами по подлокотнику кресла старшего помощника, будто подбирая нужные слова.
— Но, похоже, он пытается говорить.
Брови Лу Фэна едва заметно дрогнули:
— И что же он говорит?
— Без понятия, — Цинь Лань поднялась и сделала пару шагов к выходу с мостика, слегка повернув голову. — Лучше взгляни сам.
Лу Фэн поднялся из капитанского кресла, перевел звездную карту на тактильном столе в режим ожидания и шагнул вслед за Цинь Лань. Вдвоем они покинули ходовой мостик.
Сектор D располагался в пятом сегменте кольцевого корпуса корабля «Око Шторма» — на два яруса ниже командного центра и жилых отсеков.
Они шагали по коридору, который был заметно уже главного командного тракта. По мере спуска температура воздуха ощутимо падала: из сухого и прохладного он становился промозглым, напитавшимся металлическим духом сурового космоса.
Цинь Лань остановилась перед тяжелой бронированной дверью с маркерной надписью «D-03». Извлекая из бокового кармана тактического жилета карту доступа, она приложила ее к считывающему устройству.
Замок щелкнул, отозвавшись глухим механическим стравливанием давления.
За дверью находился небольшой шлюзовой отсек площадью едва ли в десять квадратных метров. С противоположной стороны располагалась еще более массивная гермодверь.
Индикатор над дверным проемом ровно светился синим, показывая, что изолирующее силовое поле работает на полную мощность.
Цинь Лань быстро пробежалась пальцами по панели управления шлюза, и смотровое окно на гермодвери из глухого превратилось в прозрачное с одной стороны.
Лу Фэн припал взглядом к бронированному стеклу.
Камера биозащиты D-03 занимала около двадцати квадратных метров. Стены и пол были облицованы светло-серым звукопоглощающим материалом, а потолочные светильники приглушены до минимума.
Серовато-белый жук-мозг был намертво прикован к металлическому постаменту в центре помещения. Сверхпрочные сплавные хомуты в два обхвата захватывали его брюшко и спину, жестко фиксируясь в пазах у основания.
Он казался еще меньше, чем в тот момент, когда Лю Чэн только схватил его. Складки на его бледной кожистой туше стали глубже и гуще — словно он усох от обезвоживания.
Две пары усиков на спине втянулись в глубокие канавки, наружу торчали лишь самые кончики, едва заметно трепеща.
Через одностороннее стекло Лу Фэн несколько секунд пристально разглядывал тварь.
Создание изо всех сил старалось уменьшить площадь своего тела: усики прятались в укрытиях, дыхальца на брюшке почти полностью закрылись. Лишь пара самых крайних отверстий едва слышно открывалась и закрывалась с низкой частотой, поддерживая минимальный уровень метаболизма.
— Он что, боится? — спросил Лу Фэн.
— Не знаю, — Цинь Лань стояла рядом, засунув руки в карманы куртки. — С тех пор как его заперли, он сидит в такой позе и не шевелится. Я велела снять показатели его биоэлектрического поля: считывание стабильное, признаков высокой нейронной активности нет.
Лу Фэн задержался у окна, не сводя глаз с серовато-белого пришельца.
Он заметил, что кончики его усиков вибрируют в едва различимом, тончайшем ритме. Амплитуда колебаний не превышала полумиллиметра, но на увеличенном изображении системы наблюдения это было отчетливо видно.
Эта частота колебаний до боли напоминала сигнал, излучаемый на предельно малой мощности.
«Система, есть возможность установить с ним прямой диалог?» — мысленно запросил он.
Знакомый голос в голове отозвался без промедления:
[Корабль «Око Шторма» оснащен продвинутым модулем связи с ксеноформами. Модуль способен расшифровывать биоэлектрические сигналы целевого организма и переводить их на язык носителя. В основу модуля заложена база данных множества рас, предназначенная для контакта с неизвестными разумными формами жизни. Активировать?]
«Активируй».
[Модуль связи активирован. Производится сканирование биоэлектрического поля цели… Сигнал захвачен. Анализ волновой структуры… Совпадение с известной волновой формой связи жуков-мозгов роя — 97.3%. Протокол автоматического перевода установлен.]
Из динамика над смотровым окном донеслось тишайшее гудение — будто низкочастотная звуковая волна породила резонанс в воздухе, который тут же преобразовался системой в четкий поток языковых данных.
В следующий миг тело жука-мозга судорожно натянулось.
Усики выстрелили из канавок и нацелились аккурат в сторону смотрового окна. Тварь явно ощутила сканирующий луч и мгновенно распознала его природу.
Лу Фэн нажал клавишу связи на панели. Динамик отозвался легким треском статического электричества и затих.
Он заговорил, глядя сквозь прозрачное стекло:
— Ты понимаешь, что я говорю.
Это был не вопрос.
Стоило жуку-мозгу в камере услышать эти слова, как два ряда мелких дыхалец на его брюшке одновременно сжались, словно кто-то пережал ему дыхательные пути.
Кончики его усиков мелкой дрожью затрепетали, но он не втянул их обратно, продолжая упорно целиться в сторону окна.
Прошло около пяти секунд, прежде чем из динамика вырвался вибрационный гул предельно низкой частоты — так билось существо, изо всех сил пытающееся сымитировать работу человеческих голосовых связок.
Звук выходил прерывистым, отвратительно липким и влажным, словно мокрая тряпка медленно ползла по гладкому стеклу:
— …По-ни-ма-ю.
Всего одно слово.
Лу Фэн не спускал глаз с пленника. Он стоял перед окном, засунув руки в карманы темно-серой куртки — поза казалась расслабленной, но на деле он ни на секунду не терял бдительности.
— Как тебя зовут?
Складки на брюшке жука-мозга снова судорожно сжались, а дыхальца забились с бешеной скоростью, словно мозг твари судорожно обрабатывал вопрос, которого ему отродясь не задавали.
Лишь спустя долгую паузу из динамика донесся ответ:
— …Нет имени. Моему рою… не нужны имена.
Голос твари, прошедший через модуль перевода, звучал иссушенно и безжизненно — будто при каждом слове организму приходилось заново формировать сигналы управления голосовым аппаратом.
— Тогда почему твой рой напал на наш звездный сектор?
На этот раз молчание затянулось еще дольше.
Усики жука медленно шевелились у кромок канавок, кончики то скручивались, то распрямлялись — тварь то ли размышляла, то ли намеренно тянула время.
Наконец сквозь динамик снова донесся хрип:
— …Вы… встали на пути.
— На каком пути?
— Путь прохода. Мы… мигрируем. Ваш сектор… лежал на нашей трассе. Вы… не уступили дорогу.
Бровь Лу Фэна едва заметно приподнялась. Он не стал перебивать тварь, ожидая продолжения.
Однако голос жука оборвался, словно тот исчерпал весь лимит информации, которым был готов поделиться.
— Куда вы мигрируете? — спросил Лу Фэн.
Брюшные складки жука-мозга снова резко сжались, дыхальца захлопнулись почти полностью, и лишь пара самых крайних пор все еще слабо пульсировала.
— Я не должен говорить об этом. Это… тайна роя. Информация жуков-мозгов… передается вовне только с разрешения улья-матки. Я… и так сказал слишком много.
Его усики стремительно втянулись обратно в канавки, оставив снаружи лишь два судорожно дрожащих бугорка.