Глава 219 - Напуганный жук-мозг
Не прошло и трех минут, как из темноты лаза донесся низкий гул турбин. Из узкого прохода один за другим выкатились четыре стальных исполина, подняв небольшое облако каменной пыли.
Меха Лю Чэна развернулась, её грузовой отсек на спине откинулся вверх, явив миру закованную в сплавные зажимы серовато-белую тушу.
Тварь оказалась куда меньше, чем предполагала Цинь Лань — чуть больше метра в длину. По форме она напоминала сплющенную сплюснутую оливу. Вдоль брюха ровными рядами росли мелкие членистые ножки, сейчас плотно прижатые к телу — тварь боялась высунуть хотя бы одну.
Но самым примечательным было кольцо сероватых наростов на голове с десятком темно-коричневых пятен. Каждое пятнышко покрывала тончайшая шерсть, которая сейчас была плотно прижата к коже. На спине виднелись два узких углубления — пазы для усиков. Сам же усики полностью втянулись внутрь, превратившись в два едва заметных бугорка, которые лишь время от времени судорожно подрагивали.
Жук-мозг сжался в плотный плотный комок под тяжестью зажимов. Лишь складки на его брюхе едва заметно мерцали в такт судорожному дыханию.
— Трусливый, как побитый крысёныш, — хохотнул Лю Чэн, выпрыгивая из кабины. В руках он держал телескопический шток и с безопасного расстояния бесцеремонно ткнул тварь в спину. — Когда мы его загнали в угол, он еще пытался шипеть. А стоило врубить прожекторы — сдулся! Вы посмотрите на его рожки, до сих пор дрожат!
Цинь Лань подошла ближе. Между ней и жуком-мозгом оставался едва ли метр, разделенный лишь прозрачным силовым полем зажимов.
Чувствуя приближение человека, тварь снова затрепетала. Из углублений на спине высунулись кончики антенн — не длиннее палочек. Они робко качнулись в воздухе, словно слепые локаторы, но, едва коснувшись открытого воздуха, мгновенно втянулись обратно.
Из дыхалец на брюхе вырвался едва слышный ультразвуковой писк — прерывистый и жалующийся, до боли похожий на всхлипывание.
Цинь Лань повернулась к Цинь Юю:
— Тебе раньше приходилось видеть напуганного жука-мозга?
Цинь Юю подошла ближе, медленно переводя взгляд с мерзкого создания на Цинь Лань:
— Никогда. За всю историю империских войн жуки ни разу не демонстрировали страха. Их модель поведения всегда была предельно проста: атаковать и пожирать. Страх… это нечто беспрецедентное.
Гудение голосов в пещере зазвучало с новой силой. Люди подтягивались ближе, чтобы посмотреть на пленника.
— Видал? Усики втянул, как собака хвост поджала!
— Да собака хоть огрызается, а этот вообще спекся!
— Цыц вам… Смотрите, у него снова эти рожки лезут!
Жук-мозг, казалось, действительно понимал реакцию толпы. Стоило гулу голосов набрать силу, как бугорки на его спине снова вздулись. Высунулись два полупрозрачных отростка размером со средний палец, на концах которых вибрировала тончайшая мембрана. Они неуверенно потянулись в сторону людей.
Но не успели они пройти и пары сантиметров, как из толпы рявкнул чистый и громкий голос:
— Эй! На кого вылупился, урод?!
Это крикнул солдат с «Чанкуна» — крикнул с той особенной, дерзкой злостью человека, только что вырвавшегося из когтей смерти.
Антенны жука-мозга словно пробил токовый удар — они со свистом втянулись обратно. Тварь сжалась в микроскопический комок, вжавшись в основание зажимов, и замерла, не смея шелохнуться.
Цинь Лань, наблюдавшая за этим, сложа руки на груди, усмехнулась с холодной злой иронией:
— Хм. Значит, и вы, твари, умеете бояться.
***
Оставив пленника, Цинь Лань подошла к древнему треугольному звездолету. Каменные крошки с хрустом ломались под ее тяжелыми ботинками.
— Эту посудину можно поднять в воздух? — спросила она, разглядывая закрывшийся шлюз.
Вэнь Юйвэй, все еще державшая планшет, качнула головой:
— Мы проверяли. Системы жизнеобеспечения и освещения работают в аварийном режиме, база данных навигации частично читается. Но реактор и маршевые двигатели заблокированы насмерть. Мы не смогли найти способ их запустить.
— Вообще никаких вариантов?
— Нужен ключ авторизации более высокого уровня, — Вэнь Юйвэй указала на звездную карту на экране. — Логика этого корабля кардинально отличается от империской. Здесь двойная защита: биометрика и верификация по звездным картам. Нам доступны лишь поверхностные функции, все ключевые узлы заблокированы.
Цинь Лань на мгновение задумалась, переводя взгляд с гладкого борта на провал в потолке пещеры.
— Понятно. Не будем тратить время. Выводите людей на поверхность, разбивайте временный лагерь, первыми отправляйте тяжелых. А корабль… Кораблём займемся, когда вернемся с нормальным оборудованием.
Вэнь Юйвэй спрятала планшет и повернулась к строю:
— Внимание всем! Эвакуация в том же порядке. Выход один — через узкий лаз. Сохранять строй, без паники и давки. Жосюэ, сверь списки личного состава, зафиксируй пропавших без вести.
Толпа пришли в движение. Первые носилки подняли и понесли к узкому проходу, ведущему наверх.
Цинь Лань стояла в центре пещеры, провожая взглядом цепочку людей. За ее спиной Лю Чэн подхватил зажимы с жуком-мозгом. Сероватая туша беспомощно покачивалась в воздухе, судорожно сжимая брюшные складки.
— Что делать с этой дрянью? — спросила подошедшая Цинь Юю.
— Заберем с собой, — ответила Цинь Лань. — В его башке вся структура связи роя в этом секторе. Не исключено, что там есть координаты их главного улья. Живым он принесет куда больше пользы, чем мертвым.
Лю Чэн прошлепал мимо них, держа пленника на весу. Цинь Юю долго смотрела вслед сжавшейся в комок твари, а затем повернулась к выходу.
— Пошли. Здесь нам больше делать нечего.