Глава 216 - Прибыл Лу Фэн?
Со стены, издав мерзкий стрекот, спрыгнуло несколько жуков-солдат. Изогнутые лапы распахнулись в воздухе, страшные жвалы раздвинулись, обнажая ряды мелких зазубренных зубов. Они пытались обрушиться на мехи сверху, используя преимущество высоты. Эти твари были вдвое крупнее обычных жуков-рабочих, их темно-красные панцири блестели, а раздутые мышцы на стыках груди и брюшка выдавали взрывную прыгучесть.
Но Цинь Лань даже не повернула головы.
Автоматика левого турельного комплекса мгновенно захватила воздушные цели. Три узких, ослепительных луча высокоэнергетических лазеров ударили точно в сочленения между грудью и брюшком жуков-солдат. Хитин под воздействием плазмы мгновенно раскалился докрасна и потек. Твари потеряли координацию и, словно подбитые птицы, кубарем рухнули на камни, затихнув навсегда.
В самом центре пещеры огромный черный жук-бурильщик реагировал быстрее всех. Едва первая меха коснулась земли, он мгновенно втянул свои дискообразные клешни и попытался отползти назад, спасаясь от гибели. Однако за его спиной сгрудилась целая туша панически мечущихся жуков-рабочих. Мешанина из темно-коричневых туловищ перекрыла ему путь к отступлению.
Цинь Лань мгновенно взяла его на прицел.
— Заблокировать ту черную тварь! Левый фланг, отсечь ему отход!
Орудийные системы трех машин одновременно взяли жука-бурильщика в захват. Почувствовав смертельную опасность, гигант резко повернулся, вскинув вперед обе клешни-щиты и закрывая ими головную секцию. Он надеялся укрыться за бронированными дисками.
Вот только против него работали не кинетические пушки, а лучевые излучатели.
В ту же секунду, как высокоэнергетические лучи соприкоснулись с его броней, в черном хитине выжгло сквозные дыры полуметрового диаметра. Края отверстий моментально заплыли жидким, светящимся шлаком.
Жук-бурильщик издал утробный, оглушительный визг и повалился набок — дикая боль от сожженных клешней оказалась сильнее его выносливости. Его шесть лап забились в конвульсиях, а массивное туловище забилось по камням.
— Добить! — сухо и отрывисто скомандовала Цинь Лань.
Второй залп лазерных орудий последовал без малейшей паузы. Высокотемпературные лучи с разных сторон сфокусировались на голове и шее монстра. Панцирь трескался и отваливался кусками, обнажая мягкие внутренности, которые мгновенно обугливались и превращались в пепел. Визг твари за несколько секунд взвился до ультразвукового писка и резко оборвался.
Туша еще мгновение подергивалась, а затем с грохотом рухнула на скалы. Ударная волна от ее падения опрокинула наземь нескольких замешкавшихся жуков-рабочих.
Всего за какие-то три минуты двухтысячная орда сократилась до жалкой кучки — менее трех сотен особей. Потеряв централизованный разум, уцелевшие твари метались в полной растерянности. Одни бесполезно карабкались по отвесным стенам, другие кружили на месте, окончательно утратив былую дисциплину и наводящий ужас натиск.
Меха Цинь Лань сделала два шага вперед. Стволы ее плечевого орудия все еще пылали жаром. На забрале HUD-дисплея карта пещеры быстро очищалась: темно-коричневые точки угасали одна за другой, а оставшиеся позорно бежали к узким расщелинам.
— Отряд «Звёздный След», закончить зачистку. Живых не оставлять.
***
Внутри главного коридора древнего звездолета.
Цинь Юю завороженно смотрела сквозь прозрачную панель на то, как ход битвы перевернулся за считанные минуты. Те самые черные гиганты, что ещё недавно методично грызли броню корабля, теперь легавыми тушами валялись на скалах среди сотен разорванных панцирей жуков-рабочих.
Тридцать серебристо-серых машин идеальным строем продвигались по пещере, хладнокровно и методично добивая остатки роя. Каждый их выстрел гарантированно уносил жизнь еще одной твари.
Пальцы девушки бессознательно разжались, выпустив край консоли. Вся ладонь была мокрой от пота.
Рядом с ней замерла Вэнь Юйвэй, не отрывая взгляда от происходящего за перегородкой. Глядя на отточенные движения мех, она слегка нахмурилась, словно пытаясь вспомнить нечто важное, а затем повернулась к Цинь Юю.
— Чьи это машины?.. Я никогда не видела ничего подобного.
Цинь Юю лишь качнула головой:
— Я тоже. Но их сыгранность… Это не просто ополчение. Это элита.
Вэнь Юйвэй ничего не ответила, снова уставившись во внутренний двор пещеры, где бой превращался в избиение. Последние жуки-рабочие, пытавшиеся вскарабкаться по стене, были срезаны точными лазерными лучами и костяными мешками рухнули вниз с десятиметровой высоты.
— Это… они пришла за нами? — спросила молодая девушка-астрогатор. Её дрожащие пальцы прижались к холодному стеклу панели, а плечи мелко вздрагивали. — А я… я уже была уверена, что нам конец.
Чуть позади кто-то сорвал с лица дыхательную маску. Это был чумазый, покрытый копотью офицер средних лет с неглубоким шрамом от кислоты на щеке. Он тяжело опустился на пол, прислонившись спиной к бронированной стене, и жадно глотал воздух, словно пытаясь выплюнуть весь тот страх, что копился в легких последние дни.
И никто не стал над ним смеяться. Рядом с ним сидел совсем молодой солдат. Обняв колени руками и уткнувшись в них лицом, он молча плакал — слезы одна за другой капали в пыль под его ногами.
— Эй… эй, смотрите! Они идут к нам! — раздался чей-то сорвавшийся, дрожащий от захлестнувшей надежды голос.
Цинь Юю стояла впереди всех, фиксируя взгляд на ведущей мехе. На плечевой броне машины, несмотря на тусклый свет светящегося мха, отчетливо выделялся геральдический знак: серебряный кольцевой узор урагана, отпечатанный поверх основной обшивкой.
Дыхание Цинь Юю перехватило.
Она знала этот знак.
Месяц назад, когда «Морозная Луна» выполняла разведку на северном рубеже, их корабль попал в западню эсминцев жуков. И в самый критический момент из гиперпространства выскочили два крейсера. На их бортах красовался точно такой же серебряный ураган. Точным перекрестным огнем они разнесли строй врага и спасли их от неминуемой гибели. Но едва «Морозная Луна» вышла из опасной зоны, эти неизвестные спасители растворились в темноте космоса, даже не ответив на вызов.
Позже Цинь Юю пыталась найти их в базе данных Империи, но ни один зарегистрированный корабль не имел подобной эмблемы. Они казались призраками, возникшими из ниоткуда и испарившимися без следа.
И вот теперь тот же самый серебряный ураган сиял на плече вожака стальной стаи прямо здесь, в глубине забытой богом пещеры.
Линь Жосюэ стояла в самом конце коридора. Высокие фигуры бойцов огневой группы закрывали ей почти весь обзор, дозволяя видеть лишь отдельные детали серебристо-серых корпусов. Вспышки скорострельных пушек заставляли разлетаться на куски панцири последних тварей.
Пальцы Линь Жосюэ крепко сжали плотную ткань формы. Дыхание перехватило.
Она узнала эту механику.
— …Лу Фэн? Это ты?..