Глава 215 - Зачистка
Цинь Лань зависла примерно в десяти метрах над кромкой разлома. Плазменные факелы её маневровых дюз отбрасывали под ноги бледный голубоватый ореол, заставляя влажно блестеть покрытые инеем скалистые стены.
Её взгляд замер на проекции теплового поля под сводами пещеры. Хаотичные скопления биосигналов жуков облепили каждый угол подземного пространства: от сплошного ковра на каменном полу до гроздьев, свисающих с потолка. Одни замерли в оцепенении, другие медленно и слепо копошились.
Впрочем, на эти тепловые метки Цинь Лань едва взглянула — её внимание мгновенно приковал к себе серебристо-серый треугольный силуэт звездолёта, застрявший аккурат по центру пещерного свода. На экране инфракрасного сканера его обшивка выглядела абсолютной, почти монолитной зоной холода, резко контрастировавшей с раскалённым кишением роя.
А внутри звездолёта, ближе к носовой и средней части, ровно и стабильно пульсировали три сотни едва заметных источников тепла. Живые.
— Всем подтвердить координаты целей, — голос Цинь Лань четко и без помех разнёсся по внутренней сети звена. — Наземные силы жуков сосредоточены на стенах и дне пещеры. Численность… около двух тысяч особей. Объект спасения — в центре. Внутри три сотни выживших.
Её взгляд быстро пробежался по тактическому дисплею, запечатлевая в памяти объёмную карту грота. Затем она слегка повернула шлем в сторону соседней машины.
— Лю Чэн, бери своих и пробивайся с левого фланга. Я поведу главную группу с потолка — накроем их сплошным огнём. Всем поднять мощность реакторов, готовиться к вертикальному десантированию.
— Пошли!
Дюзы её мехи вспыхнули ослепительно-белыми плазменными столбами. Многотонный стальной исполин оторвался от земли и взмыл в воздух. В то же мгновение за её спиной поднялись остальные двадцать девять машин. Огненные хвосты тридцати двигателей слились на дне каньона в единую, слепящую глаза полосу белого света.
Рваный зев разлома стремительно приближался. На спутниковых снимках эта брешь, пробитая совместными усилиями жуков-бурильщиков и жуков-рабочих, казалась лишь крошечной тёмной точкой. Но теперь, вблизи, открылся её истинный масштаб: провал диаметром не меньше двенадцати метров с изгрызанными, оплавленными кислотой зубчатыми краями.
Прямо под ним простиралась огромная пещера.
Цинь Лань зависла над самым обрывом. На её забрале судорожно заплясали свежие данные: тепловая карта мгновенно переключилась в режим отслеживания целей в реальном времени.
— Слушать мой приказ! — В её голосе прорезалась сталь, совсем не характерная для неё в обычной жизни. — У вас три минуты, чтобы выжечь в этой норе всё, что дышит и двигается. Три, два, один… Пошли!
Тридцать машин одновременно развернули сопла двигателей. Вектор тяги сменился с вертикального на тормозной, и вся эскадрилья, подобно гигантскому серебристо-серому клинку, ухнула прямо в пасть разлома.
Цинь Лань шла первой. Перегрузка мгновенно сжала грудь, силовая рама мехи отозвалась едва слышным стоном напряжённого металла. Встречный поток воздуха, прорываясь сквозь узкую горловину, свистел и ревел в датчиках внешней акустики.
На третьей секунде свободного падения перед ней распахнулась вся панорама пещеры. Размытые тени на дне мгновенно обрели чёткие формы.
Разбросанные по полу и стенам жуки-рабочие выглядели на тепловизоре густыми темно-коричневыми пятнами. В момент прорыва стальной лавины они как один вскинули уродливые головы. Их длинные усики хаотично задергались, а страшные жвалы раздвинулись — рой инстинктивно реагировал на рев турбин и термический удар плазменных хвостов.
Но они опоздали. Расстояние от потолка до дна не превышало сотни метров. Мехам, падающим с ускорением свободного падения, потребовалось меньше двух секунд, чтобы преодолеть этот путь. Рою просто не оставили времени на реакцию.
Системы вооружения заблокировались ещё в полете. Перекрестье прицела тридцатимиллиметровой скорострельной пушки, смонтированной на плече мехи Цинь Лань, накрыло самое густое скопление тварей на дне пещеры.
— Огонь!
Меха Цинь Лань рявкнула первой.
Плечевое орудие за доли секунды выплюнуло непрерывную очередь из двухсот снарядов. Скорострельные бронебойные снаряды из прочного сплава устремились вниз. Трассеры почти не оставляли следов в воздухе — лишь редкие рикошеты от каменных стен высекали сноп ярких искр, прочерчивая в полумраке огненные линии.
Снаряды вгрызлись в панцири жуков с оглушительным треском, слившимся в единый сухой гул. Темно-коричневая броня тварей разлеталась на куски, словно хрупкий фарфор. Под жуткой кинетической силой ударов жуков-рабочих разрывало, отбрасывало назад, ломало им членистые лапы. В фосфорическом свете пещерного мха фонтаны бурой и зеленоватой слизи выглядели ядовито и дико.
В то же мгновение ударили остальные двадцать девять машин.
Автоматические пушки и ракетные подвески тридцати мехов выплеснули шквал огня по своим секторам. Пространство пещеры в миг рассекли десятки перекрестных трасс. На темно-серых скалах заплясали сполохи взрывов, а отчаянные визги жуков утонули в грохоте рвущегося металла.
Рёв орудий превратился в непроницаемый стальной ураган.
Меха Цинь Лань первой коснулась земли. Массивные стопы из тяжелого сплава врезались в серую породу. Ударная волна подняла круги пыли и мелкой крошки, заставив каменные осколки с сочным цоканьем разлетаться в стороны. Не теряя ни доли секунды, она стабилизировала корпус и продолжила поливать бронебойными снарядами мечущуюся массу тварей.
Вторая, третья, четвертая… С интервалом в доли секунды мехи одна за другой приземлялись на каменный пол, выстраиваясь в идеальный полукруг перекрёстного огня. Сектора обстрела перекрывали друг друга без малейшей мертвой зоны.
Жуки-рабочие, еще минуту назад осаждавшие корпус звездолета, были сметены. Их панцири против тридцатимиллиметровых бронебойных снарядов, способных пробить полпятидесяти миллиметров литой стали, казались яичной скорлупой. Плотный свинец крошил их, словно раскалённая пила, погружающаяся в подмороженное мясо, оставляя на месте строя роя кровавые просеки. Густая темно-зеленая жижа захлестнула скалы, гася свет светящегося мха с глухим шипением.