Глава 208 - 第208章 Жук-мозг
Цинь Юю затаила дыхание.
Из мрака узкого прохода первыми показались усики — две длинные нитевидные плети белого цвета. Их утолщённые кончики плавно разрезали воздух, улавливая малейшие колебания и запахи.
При их появлении орда тварей прижалась к полу еще сильнее. Воины-бурильщики почти зарылись головами в суставы грудных щитков, а у некоторых рабочих от ужаса со скрежетом задрожали хитиновые сочленения.
Цинь Юю видела трехмерные модели жуков-мозгов на занятиях по тактике в Академии. Но сухие голограммы, где цвета и текстуры были сглажены условной графикой, не шли ни в какое сравнение с той тошнотворной реальностью, что предстала перед ней сейчас.
Тварь достигала двух метров в длину и напоминала массивный овальный цилиндр, обтянутый влажной, складчатой белой кожей. Под жёлтым светом небес она отсвечивала сырым фарфоровым блеском. По всем её складкам стекала прозрачная густая слизь, собираясь в глубоких бороздах и оставляя на камнях липкий блестящий след.
У неё не было панциря. Мягкое тело непрерывно и медленно пульсировало, отчего складки кожи то глубоко проседали, то расправлялись. На голове отсутствовали привычные глаза — вместо них по бокам симметрично тянулись два ряда крошечных ямок, на дне которых темнели светочувствительные клетки, реагирующие на яркий свет.
Из передней части головы выходили две пары усиков. Длинные описывали широкие дуги, сканируя пространство, а короткие непрерывно дрожали перед самой мордой твари, собирая информацию вблизи.
Передвигался жук-мозг совсем не так, как его членистоногие собратья. У него не было ни ходильных ног воинов, ни мощных копательных граблей рабочих. Под его брюхом тянулась полупрозрачная слизистая мантия, которая волнами сокращалась, позволяя твари буквально скользить по скале.
Выскользнув на середину освещенного пятачка, жук-мозг остановился. Его усики замерли, а слепые ямки-глаза одновременно нацелились на прозрачный борт звездолёта.
Цинь Юю физически ощутила этот невидимый взгляд. Хотя у твари не было привычных зрачков, ощущение того, что её изучают и вносят в какую-то чудовищную базу данных, было осязаемым и тяжелым.
— Это... и есть жук-мозг? — раздался за её спиной дрожащий шепот Сун Лань.
Существо простояло в луче света несколько секунд, после чего его длинные белые усики подались вперёд. Преодолев сорок сантиметров разделявшего их пространства, они мягко коснулись прозрачной панели прямо напротив борта.
Однако едва кончики усиков задели поверхность, тварь резко отдёрнула их. Белые складки на её туловище судорожно сжались и медленно расправились вновь.
Жук-мозг понял: эта барьерная стена непробиваема.
Его массивное белое тело медленно развернулось. Белые плети усиков задвигались в воздухе с нарастающей быстротой, выписывая сложные знаки — тварь отдавала приказы.
Орда мгновенно повиновалась. Но на этот раз жуки бросились не к кораблю, а назад, к узкому лазу. Десятки рабочих набились в проход, давя друг друга и оглушительно треща панцирями.
Не прошло и полминуты, как они вывалились обратно. Но вернулись они не пустыми.
Зрачки Цинь Юю сжались в точки.
Жуки-рабочие несли на своих челюстях и передних лапах человеческое тело. Шесть тварей, разбившись на две группы, аккуратно удерживали человека в воздухе: их жвалы впились в воротник и ремень его формы, а лапы поддерживали спину и колени.
Конечности человека бессильно болтались между хитиновыми клешнями. Мундир был разорван в клочья, обнаженная кожа покрыта ссадинами и тёмными гематомами, а левая нога вывернута под жутким, немыслимым углом.
Вэнь Юйвэй до белизны в костяшках сжала кулаки:
— Это... имперская форма! Выживший с северного фронта? Или кто-то из наших с «Морозной Луны» и «Чанкуна»?
Жуки-рабочие осторожно опустили тело на камни в двух метрах от жука-мозга и тут же организованно отступили, образовав полукольцо. Человек упал на серую скалу с мягким глухим звуком, не издав ни единого стона. Он был без сознания — или на грани того.
Белая туша проскользнула ближе. Вытянув длинные усики, жук-мозг подвёл их к голове человека и без колебаний ввёл их утолщённые концы прямо в его ушные раковины. Белые нити ушли глубоко внутрь ушных каналов, так что снаружи остались лишь их основания.
Тело человека забилось в судорогах.
Его голова задергалась, челюсти сжались с таким хрустом, будто готовые лопнуть зубы, а из уголков рта потекли белесые пузыри пены. Пальцы согнулись, ногти со свистом впились в окровавленные ладони.
А затем он abrió глаза.
Его взгляд сначала был совершенно мутным, словно сознание вылавливали из глубокого омута. Но уже через пару секунд зрачки сузились и сфокусировались. Человек медленно поднял голову и через прозрачную панель посмотрел прямо на Цинь Юю и Вэнь Юйвэй.