Глава 207 - 第207章 环形视界
Освещение в главном коридоре в то же мгновение приугасло, хотя полная тьма так и не наступила.
Вместе с этим монолитные серебристо-серые панели, заменявшие стены, начали менять структуру. Их микроскопическое внутреннее покрытие реагировало на команду системы, резко меняя оптические свойства: металлическая непроницаемость сменилась полупрозрачностью, а через секунду стены и вовсе стали чистыми, точно полированное стекло.
Превращение произошло настолько мгновенно, что триста человек в коридоре застыли как вкопанные.
Цинь Юю посмотрела сквозь очистившиеся панели и онемела. Прозрачные секции образовали панорамную систему кругового обзора, превратив центральный коридор звездолёта в огромную кольцевую смотровую галерею. Теперь всё, что происходило снаружи, было видно как на ладони.
Своды гигантской пещеры раскинулись во всей своей мрачной красе. Высоко вверху зияла рваная дыра пролома, откуда продолжали сыпаться камни и пыль, а тусклый жёлтый свет падал на дно косым столбом. В этом свете кишили сотни жуков: они копошились, ползали, карабкались по стенам, покрывая собой каждый выступ и каждую впадину скалы.
Тот самый жук-гигант всё ещё сидел на борту звездолёта. Его дисковые передние лапы с оглушительным скрежетом крутились на серебристой броне прямо напротив смотровой панели — так близко, что Цинь Юю могла разглядеть каждую чешуйку и каждый бугорок на его угольно-чёрном хитине.
Заметив, что стенка под ним вдруг изменила цвет, монстр замер. Его лапы замедлили вращение, а голова со множеством слепых тёмных наростов медленно повернулась к светящейся прозрачной поверхности.
По коридору пронесся тихий, полный ужаса вздох. Несколько офицеров отшатнулись назад, нащупывая рукояти импульсных винтовок.
— Без паники! — звонко разнеся голос Цинь Юю по коридору. — Им сюда не пробраться.
Однако сама она не сводила глаз с головы твари. Чёрные, похожие на озерца стоячей воды глаза жука уставились прямо на неё. Повисла гробовая, противоестественная тишина — даже копошащиеся вокруг жуки-рабочие замерли по команде своего исполинского сородича.
Спустя три секунды жук-гигант действовал.
Приподняв тяжелые передние диски, он с неукротимой яростью обрушил их прямо на прозрачную панель. Удар был такой силы, что стоявшие на скале неподалёку жуки сорвались и полетели вниз, кувыркаясь в пыли.
Но когда диски врезались в стекло, казалось, будто тварь налетела на монолитную стальную гору. Вся колоссальная кинетическая энергия была мгновенно поглощена и рассеяна тонким с виду материалом. Отдачей жука отбросило назад: его задние лапы с визгом соскользнули по броне, и он едва удержался на ногах.
Прозрачная панель осталась невредимой. На ней не появилось даже микроскопической царапины.
В коридоре молодой оператор-наблюдатель так резко отпрянул, что чуть не пробил затылком противоположную переборку. Но страшной развязки не последовало. Он так и остался стоять в нелепой полусогнутой позе, пока до него медленно доходил смысл произошедшего.
Стена продолжала излучать мягкое белое свечение.
Сун Лань первой пришла в себя. Её глаза широко раскрылись. Наблюдая за отпечатком грязи, оставшимся от лапы монстра на стекле, она судорожно глотнула воздух и закричала:
— Оно не может пробить его... Там всё ещё броня! Оно просто стало прозрачным, а внешняя обшивка на месте!
Этот выкрик мгновенно разрушил ледяной панцирь страха. Люди переглянулись, и кто-то из матросов нервно, хрипло расхохотался. Этот смех прозвучал как камень, брошенный в хрупкий лёд: напряжение, сковывавшее три сотни человек, рухнуло за пару секунд.
— Чёрт, ну и перепугался же я... — пробормотал кто-то, вытирая пот со лба. — Думал, нам конец.
— Чего бояться-то? Сквозь эту броню он нас всё равно не сожрёт!
— Да уж, только вид жуткий...
— Вид видом, а броня держит!
Вдоль коридора прокатился гул оживлённых голосов. Кто-то сползал по стене, чтобы перевести дыхание, кто-то возвращал винтовку на плечевой ремень. Но Цинь Юю не спускала глаз с чудовища.
Жук-гигант застыл на месте, будто ошеломлённый неудачей. Замерли и его мощные передние лапы. А затем он начал медленно отступать. Его шесть членистых ног перемещались с неожиданной, осторожной аккуратностью — куда делась та безумная слепая ярость, с которой он бурил броню?
Отступив метра на три, жук остановился и низко опустил голову.
И тут же пришли в движение остальные монстры. Сотни жуков-рабочих, только что рвавших обшивку когтями, словно повинуясь единому приказу, дружно развернулись и поползли прочь. Они отошли гораздо дальше гиганта, сбившись в несколько темно-коричневых куч на дне пещеры. Их лапы поджались, усики прижались к панцирям — твари замерли в полной неподвижности.
В центре пещеры образовалась абсолютно пустая круглая площадка.
Пальцы Цинь Юю до белизны костяшек сжали край пульта. Вэнь Юйвэй шагнула к стеклу, вглядываясь в освободившееся пространство.
Сверху продолжала сеяться каменная пыль. Жёлтый луч света из пролома озарял ровный пятак земли, точно театральный прожектор.
И в этот момент из глубины бокового узкого лаза донёсся звук.
Это был мокрый, отвратительный звук, будто по камням тащили тяжелую, размокшую ткань, перемежаемый тихим чавкающим трением.
Все жуки в пещере одновременно повернули головы к темному зеву прохода. Жуки-рабочие вжались в землю ещё сильнее, бурильщики припали к камням, а чёрный гигант и вовсе спрятал свои дисковые лапы под брюхо, застыв в позе абсолютного, рабского подчинения.