Глава 205 - Новый вид роя: Жук-гигант
Вибрация, сотрясавшая свод пещеры, с каждой минутой становилась всё сильнее.
Цинь Юю стояла у самого входа в шлюзовую камеру, прижав ладонь к ледяному металлу переборки. Удары сверху сыпались всё чаще и яростнее: если сначала паузы между ними длились по нескольку секунд, то теперь они слились в непрерывный глухой гул, от которого дрожали зубы.
Когда на самом высоком участке купола пролегла первая трещина, Цинь Юю резко вскинула голову.
Через единственное узкое смотровое окно шлюза было видно, как по скальной поверхности, покрытой синеватым люминесцентным мхом, расползается угольно-черный излом. Сначала он был шириной не толще пальца, но не прошло и пяти секунд, как раскол расползся на добрых полметра.
Краи скалы закрошились. Первой посыпалась мелкая каменная крошка: она со свистом летела вниз, со звонким цоканьем отскакивая от серебристо-серой брони звездолёта. Затем отслоились глыбы покрупнее. Огромная плита размером с обеденный стол оторвалась от свода, перевернулась в воздухе и с оглушительным грохотом рухнула прямо перед носом корабля, разлетевшись на сотни осколков.
Следом вспыхнула вторая трещина. Она пересекла первую крест-накрест, расколов центр купола на четыре неустойчивых скальных массива. Стыки между ними стремительно расширялись прямо на глазах, и сквозь прорехи внутрь пещеры хлынул грязно-жёлтый дневной свет.
Цинь Юю не отводила взгляда от разрастающегося провала. В столбе падающего света она разглядела кусочек чуждого неба и мелькавшие там стремительные тёмные силуэты. По их хищным очертаниям она мгновенно узнала тварей — это были жуки-крыланы. Заходя с большой высоты, они кружили над самым проломом.
— Они пробились! Всем приготовиться к удару! — выкрикнула Цинь Юю, повернувшись к людям в шлюзовом отсеке.
Грохот рушащегося под потолком камня заглушал её слова, но стоявшие впереди всё поняли и мгновенно передали команду назад.
В этот миг свод окончательно обрушился.
Первой вниз ухнула центральная скальная плита — монолит метров десяти в диаметре и не меньше двух толщиной. Он рухнул вниз, точно обломок утеса. В момент, когда этот колосс врезался в носовую броню звездолёта, весь корпус ответил чудовищным, непередаваемо глухим гулом. Ударившись об обшивку, плита взорвалась тучей мелких каменных брызг, а поднявшаяся пыль мгновенно затянула всю пещеру.
Сверху лавиной хлынули остальные валуны — настоящий серо-бурый каменнопад. Каждый удар отзывался внутри корабля звонким толчком и гулким эхом. Несколько валунов угодили в боковую броню под углом: скользнув по изогнутой поверхности, они отскочили и с грохотом врезались в противоположную стену пещеры.
Камни ещё не успели опуститься на землю, когда из пролома хлынуло нечто иное.
Первыми свалились жуки-рабочие. В воздухе бессмысленно сучили шесть их членистых ног, а хитиновые панцири со треском лопались от ударов при падении. Но следом за ними из распахнувшейся пасти купола хлынули новые сотни тварей — словно темно-коричневый водопад закрутило воронкой. Они падали на выпуклую броню звездолёта, безумно скребли когтями по гладкой серебристо-серой поверхности, издавая отвратительный визг, соскальзывали, но тут же вскакивали на ноги и снова бросались в атаку.
А затем появился жук-бурильщик.
Когда первый жук-бурильщик выдавил тушу из пролома, его исполинское тело заслонило собой едва ли не половину обвалившегося свода. Он не стал падать вниз, как жуки-рабочие: зацепившись шестью мощными лапами за края скального провала, монстр повис вниз головой. Его иссиня-чёрные жвалы распахнулись, и из пасти вырвалась струя тёмно-зелёной ядовитой кислоты.
Плевок описал в воздухе дугу и шлёпнулся на боковую броню звездолёта. Раздалось шипение, и вверх взвился столб едкого белого дыма.
Когда дым рассеялся, серебристо-серое изогнутое крыло брони всё так же безупречно блестело — на нём не осталось даже тёмного пятнышка.
Жук-бурильщик издал низкий яростный клекот. Раскрыв жвалы ещё шире, он выплеснул на то же место вдвое больше разъедающей слизи. Пенистая зелёная дрянь клокотала и шипела на металле добрых секунд десять, но когда пар сошёл, броня снова явила свою первозданную чистоту.
Тварь явно опешила. Её челюсти судорожно сжались, а движения застыли: жук-бурильщик словно не мог взять в толк, почему его смертоносный сок не способен разъесть даже верхний слой краски.
Тем временем подножие корабля уже облепили сотни жуков-рабочих. Они истошно скребли металл когтями, а некоторые пытались карабкаться вверх по скользким бортам, но, не пробравшись и двух метров, срывались и неуклюже кувыркались по камням.
Вэнь Юйвэй к этому моменту уже увела исследовательскую группу за вторую гермодверь. Цинь Юю, всё ещё стоя за стеклом шлюза, немного перевела дух от увиденного.
— Обшивка держит! — крикнула она остальным. — Их кислота её не берёт!
Люди в шлюзе заметно расслабились, но облегчение длилось лишь пару мгновений. Сверху донесся совершенно иной звук. На сей раз это был не треск ломающейся породы, а гул, напоминающий работу какого-то гигантского высокоскоростного бура.
Края пролома затряслись с новой силой, скальная крошка посыпалась градом. На свет вылезло чудовище величиной с пол-отсека: его голову защищал толстый, почти угольно-черный панцирь с глубокими перекрещивающимися гребнями. Передние жвалы-конечности твари были толщиной с хорошую колонну и оканчивались массивными дискообразными наростами.
Упёршись этими дисками в края скального провала, жук-гигант медленно выдавил своё туловище вниз. Он не стал сходу прыгать на корабль, а аккуратно прижал оба вращающихся диска к серебристо-серой броне звездолёта и запустил их на полную мощность.
Из места контакта вырвался такой оглушительный, визжащий скрежет, по сравнению с которым мышиная возня жуков-рабочих казалась тишиной.
Цинь Юю нахмурилась. Она мгновенно поняла, что за тварь перед ними.
Они приволокли бурильщика.