Глава 201 - Звездолет в пещере
Низкий гул сканеров мерно отдавался под сводами пещеры. Лазерные лучи прочесывали поверхность скалы, превращая глубину и изгибы древних насечек в цифровую 3D-модель. Одновременно с этим проекторы заливали стены мягким белым светом, прорисовывая мельчайшие детали рельефа.
Цинь Юю какое-то время наблюдала за слаженной работой группы фиксации, а затем снова вернулась к звездной карте. Вэнь Юйвэй уже извлекла портативный планшет и сверяла конфигурацию орнамента с координатами известных секторов.
— Есть совпадения, — Вэнь Юйвэй протянула планшет капитанше. — Смотри: вот этот знак точно соответствует пустоте на северной границе, которую мы называем Седьмой сектор. Но вот центральный символ… В наших звездных каталогах на его месте ничего нет.
— Совсем ничего?
— Пустота. Либо мы еще не открыли эту систему, либо этот знак обозначает не просто физическую точку в пространстве, а нечто большее.
Цинь Юю взяла планшет, разглядывая сгенерированную репродукцию. На дисплее линии выглядели еще четче и точнее, чем на камне, но девушку не покидало ощущение, что главная разгадка ускользает от них.
Вернув устройство, она повернулась к закругляющемуся коридору. В свете рабочих ламп был виден плавный поворот тоннеля.
— Как только закончат со стеной, идем дальше, — твердо произнесла Цинь Юю. — Если здесь оставлена запись, то глубже нас ждет нечто куда более ценное. Жуки загнали нас сюда, но, возможно, именно здесь спрятан наш единственный шанс переломить ход войны.
Сканирование заняло около часа. Карта и все надписи были оцифрованы, сжаты и сохранены в трех зашифрованных пакетах на планшетах Цинь Юю, Вэнь Юйвэй и Линь Жосюэ.
Вэнь Юйвэй окинула взглядом укладывающих оборудование специалистов и решительно направилась к повороту:
— Пошли. Я возглавлю огневую группу, Юю — замыкает.
Пятеро бойцов с тяжелыми импульсными винтовками наперевес тут же выдвинулись вперед, сформировав классический поисковый клин.
За поворотом тоннель пошел под уклон примерно в двадцать градусов. Пол здесь стал гораздо ровнее — казалось, его искусственно шлифовали. Пройдя около трехсот метров, отряд уткнулся в неожиданное сужение: широкий проход превратился в узкую щель, где двое уже не могли пройти рядом, а стены сжались до полуметра.
Вэнь Юйвэй подняла руку, приказывая всем замереть, и приложила ладонь к холодному камню.
— Воздух циркулирует, — шепнула она через пару секунд. — Впереди огромное пространство.
Они обменялись с Цинь Юю короткими взглядами, после чего Вэнь Юйвэй первой боком протиснулась в тесный лаз.
И едва она преодолела эту теснину, перед ней мгновенно раскрылся колоссальный подземный грот, своды которого уходили вверх не менее чем на девяносто метров.
Девушка невольно застыла на месте.
Весь гигантский купол был покрыт ковром из бледно-голубого люминесцентного мха. Эти крошечные живые источники света излучали мягкий, равномерный холодный свет, погружая пещеру в атмосферу арктических рассветных сумерек.
Грот имел форму почти правильного круга диаметром около пятисот метров. Пол поражал безупречной, неестественной гладкостью — словно колоссальный монолитный пласт скалы выровняли до зеркального блеска.
А прямо в центре этого подземного зала покоился звездолет.
У Вэнь Юйвэй перехватило дыхание. Ей еще никогда не приходилось видеть ничего подобного.
Его силуэт не имел ничего общего с судами Империи — ни с веретенообразным корпусом, который имела «Морозная Луна», ни с кольцевой конструкцией, которой выделялось «Око Шторма». И уж тем более он не походил на биоорганическую хитиновую дрянь жуков.
Корабль напоминал вытянутый, невероятно изящный треугольник с хищными, стремительными линиями. На его обшивке отсутствовали какие-либо технологические выпуклости или впадины — дань инженерным компромиссам, привычным для людей. Вся броня состояла из непрерывных, плавных обтекаемых плоскостей, отбрасывающих в свете мха глубокий серебристо-серый глянец.
В длину он достигал метров трехсот — чуть короче, чем «Морозная Луна», но был заметно шире и приплюснутей, представляя собой нечто среднее между тяжелой штурмовой платформой и межзвездным крейсером.
Клиновидный нос не имел видимых орудийных портов или пусковых шахт. На корме выделялись четыре группы дюз дюжины маршевых двигателей, выстроенные в идеальный матричный массив. Внутри сопел не просматривалось никакой механики — лишь абсолютная, поглощающая свет чернота внутренних стенок.
Цинь Юю, застывшая у выхода из лаза, медленно окинула взглядом весь корабль — от носа до кормы. Её разум жадно переваривал увиденное, но каждый штрих упрямо твердил об одном и том же: технология постройки этого судна находилась на недосягаемом для Империи уровне.
— Этот корабль… — Вэнь Юйвэй заговорила с нескрываемым трепетом. — Имперские верфи не способны создать корпус такой непрерывной формы. У нас любые бронеплиты имеют стыковочные швы, заклепки и технологические зазоры. А здесь их просто нет.
Цинь Юю подошла ближе. Вблизи монолитность действительно поражала — ни единого шва или следа сварки, словно весь корпус отлили за один-единственный цикл. Но еще больше её заинтриговала сама текстура брони.
— Я читала о подобном в закрытых архивах Академии Наук, — тихо произнесла Цинь Юю. — Но там это обсуждалось лишь как теоретическая концепция, до инженерной реализации которой оставалось лет двести, не меньше. А этот корабль пролежал в подземном склепе неведомо сколько веков…
Вэнь Юйвэй уже обошла звездолет с фланга. Её шаги звонко разносились под куполом пещеры. Она торопилась, с трудом подавляя лихорадочный азарт человека, стоящего на пороге величайшего открытия.
Остановившись ровно под кормовым массивом двигателей, она задрала голову вверх:
— Юю, иди скорее сюда! Взгляни на это!