Глава 190 - Первая добыча и поглощение
Ваньцин повернулась к стоящей за спиной технической группе и сделала короткий, собранный жест.
— Загрузить «Номер Один» на борт. Спланировать маршрут до первой добывающей зоны согласно прежнему графику. Старик Чжоу, берешь команду на себя. Сяо Лин, идешь на транспорте, твоя задача — вести журнал прямо на месте.
— Есть, — глухо отозвался Старик Чжоу и тут же развернулся к рабочим, отдавая команды затянуть стыковочные захваты между платформой и грузовым судном.
Из-под днища платформы бесшумно выдвинулись антигравитационные поддоны. Один за другим со щелчком сработали силовые фиксаторы. Убедившись, что блокировка встала намертво, операторы начали смещать тяжелую платформу в глубь грузового трюма.
Лу Фэн стоял у самого края причального модуля, не отводя взгляда от массивной туши буровой установки, плавно плывущей по воздуху на силовой подушке.
К нему подошла Ван Ваньцин с чашкой уже успевшего остыть чая в руках.
— Если всё пойдет без накладок, к вечеру зайдем на позицию и начнем бурение, — произнесла она, следя за движением груза. — Ты сегодня отдохни. Как только закроем первую проходку, я распоряжусь, чтобы тебе сразу доставили образцы.
Лу Фэн скупо кивнул:
— Хорошо. Буду ждать новостей на «Утёсе Пепла».
Транспортный корабль отстыковался от причала и, плавно набрав ход, лег на указанный Цинь Лань двухранговый маршрут, уходящий на северо-восток.
На блеклом,灰-белом фоне Пояса Осколков силуэт судна быстро уменьшался, превращаясь в крошечную светящуюся точку. Вскоре она растворилась среди узкой ленты далеких астероидов, потерявшись из виду.
В последующие несколько часов в доках «Утёса Пепла» воцарилась привычная, размеренная тишина.
Вторую добывающую платформу откатили в глубокий трюм склада на временное хранение. Цинь Лань всё еще не вернулась из Города Рифов, а Цинь Шуан увела свой патрульный отряд на плановый облет территории.
Лу Фэн некоторое время просидел в зоне отдыха, неторопливо пролистывая прозрачные полосы прогресса на виртуальной панели системы.
Очередь постройки последней партии мехов приближалась к шестидесяти двум процентам. В интерфейсе ровным строем выстроились силуэты тридцати боевых машин — еще пара часов, и сборка каркасов будет полностью завершена.
Ближе к вечеру ожил коммуникатор.
Из динамика раздался голос Ван Ваньцин. В нем слышалась легкая усталость человека, который после долгого и изнурительного перехода наконец добрался до цели, но вместе с тем — нескрываемое облегчение.
— Лу Фэн, мы на месте, в первой зоне. Сворачиваем подготовку, войдем в пласт минут через сорок. Первую выработку дадим примерно через час.
— Как обстановка в секторе?
— Порода оказалась плотнее, чем показывали первичные сканеры, но буровые головки CX-7 справляются без сбоев, — ее голос звучал ровно и уверенно, выражая абсолютный контроль над процессом. — Систему сепарации руды калибруем на ходу, пока параметры в норме. Если обойдется без сюрпризов, через два часа получим первую чистую фракцию.
— Будьте осторожны.
— Не волнуйся. Как только пойдет товарная руда, я лично привезу тебе первый кусок.
Связь прервалась. Лу Фэн поднялся с кресла, вышел из помещения и некоторое время стоял на внешней смотровой площадке, вглядываясь в бездонную темноту космоса.
Прошло около полутора часов, когда коммуникатор снова подал сигнал — на этот раз вспыхнул запрос на видеосвязь. Лу Фэн принял вызов.
На экране появилось лицо Ван Ваньцин. На ней была защитная каска, промышленные очки сдвинуты на лоб, а за ее спиной в ярком свете прожекторов высилась темно-серая каменная толща скальной гряды.
Глаза девушки горели с трудом сдерживаемым азартом.
— Лу Фэн, есть первый забой! Выдали первый кусок породы!
Она повернула камеру в сторону работающего сепаратора.
Из разгрузочного желоба прямо в подготовленный металлический поддон медленно сполз тяжелый, серо-бурый обломок породы.
Его поверхность все еще покрывали мелкая крошка и серая минеральная пыль, влажно поблескивавшая под лучами прожекторов.
Дробильный узел остановился, вибрационный грохот на желобе утих, и вся транспортерная линия ненадолго погрузилась в тишину.
Камень мертво лег на дно поддона. По краям на нем висели крошечные вкрапления попутных минералов; сам он был неровной, угловатой формы, размером примерно с два сжатых кулака.
Ваньцин присела на корточки, подняла кусок руды, осмотрела излом и повернула его к объективу.
— Работы здесь затянутся до полуночи. Когда прогоним через сепараторы всю первую партию, я скину тебе полный технический отчет.
Лу Фэн смотрел на серо-бурый минерал. Неправильная форма, на свежих сколах поблескивают мельчайшие металлические зерна...
Для обычного промышленника это был лишь рядовой образец породы, не представляющий особой ценности. Но главное заключалось в другом: цепочка «шахта — сепаратор — выгрузка» работала без сбоев. А значит, массовую добычу можно запускать в промышленном масштабе.
— Принял. Отличная работа, но о безопасности не забывайте.
Время неприметно перевалило за полночь, когда из глубины коридора донеслись быстрые шаги.
Лу Фэн поднял голову и увидел входящую в помещение Ван Ваньцин.
В руках она держала небольшой серебристый термоконтейнер размером с ладонь. На его полированном боку белела наклейка с размашистой надписью маркером: «Зона №1. Образец №001» .
Подойдя к длинному столу, она поставила контейнер на металлическую столешницу и отщелкнула замки.
Едва крышка откинулась, в воздух метнулся тонкий запах горелого камня и каменной пыли.
В темно-сером ложементе из пористого пенопласта покоился тот самый угловатый серо-бурый камень размером с два кулака.
Ваньцин выпрямилась, сняла испачканные пылью перчатки и бросила их на край стола.
— Первая готовая фракция. Старик Чжоу там продолжает отбирать пробы, но я решила сразу привезти тебе этот кусок.
Лу Фэн перевел взгляд с руды на ее лицо.
На лбу девушки выступили капельки пота, рукава рабочей куртки были закатаны до локтей, а на груди и отворотах темнели грязно-рыжие полосы минеральной пудры. Было очевидно, что она мчалась сюда прямо с карьера, не потратив ни минуты на то, чтобы переодеться.
— Как там на месте?
— Всё в порядке. Выход чистого концентрата на сепараторах оказался почти на пять процентов выше расчетного. За пару дней полностью сформируем и погрузим первую партию для отправки.
Лу Фэн взвесил камень на руке.
Шероховатый, плотный, он обладал характерной тяжестью настоящей руды. В свете лампы на его срезных гранях поблескивали микроскопические металлические чешуйки.
[Обнаружен образец руды. Желаете поглотить?]
[При поглощении объем минерала в равной пропорции конвертируется в ресурсы. Коэффициент зависит от качества руды.]
«Поглотить».
[Команда подтверждена. Идет конвертация… Качество руды вычислено. Получено: металл +27 ед.]
Из центра ладони Лу Фэна вырвался едва заметный призрак света. Подобно жидкой молнии, он мгновенно пробежал по трещинам на поверхности камня. В следующее мгновение вся глыба рассыпалась лучистым потоком и без остатка впиталась прямо в его кожу.
Он разжал пальцы. На ладони остался лишь тончайший слой серой пыли, едва заметно мерцавший золотисто-каменистым блеском под теплой лампой.
Стоявшая рядом Ван Ваньцин обомлела, глядя, как плотный кусок породы буквально растаял у него в руке.
Она хлопнула ресницами, перевела ошеломленный взгляд с его пустой ладони на лицо, затем снова на руку, будто пытаясь удостовериться, что ей это не мерещится.
— …А где руда?
Лу Фэн сжал кулак и смахнул оставшийся налет.
— Переработана. Остался только пустой шлак.
Ван Ваньцин замерла. Она глубоко вздохнула, снова пристально вглядываясь в его чистую ладонь.
— Скажи честно… у тебя вообще есть предел этим фокусам?
Лу Фэн повернул кисть, стряхивая пыль на край стола, и поднял на нее спокойный взгляд:
— Впредь всю добытую руду делите: часть отгружайте напрямую мне. Эту долю вычитайте из моей части прибыли.
Ваньцин несколько секунд молча смотрела на него, а затем ее губы медленно изогнулись в кривой, смиренной ухмылке.
— Ладно. Мне-то что, я получаю свой процент, а как ты распоряжаешься своей долей — твое личное дело. Но если ты способен утилизировать сырье так чисто и быстро… что ж, на логистике и складах мы сэкономим астрономическую сумму.
Она протянула руку, намереваясь закрыть пустой контейнер. Пальцы на секунду застыли на защелке, после чего она снова взглянула на него:
— Значит, так. При отгрузке из порта я буду готовить два пакета документов. Один — для коммерческих продаж, через стандартные логистические каналы. Второй — специальный, чисто для тебя, с доставкой прямо в руки.
Лу Фэн кивнул.
Ваньцин защелкнула замок, взяла кейс за ручку и сделала пару шагов к выходу. Задержавшись у двери, она обернулась:
— Я пошла. Отдохни хоть немного.