Глава 19 - Абсолютное превосходство
— Второй раунд завершён, — Чжэн Юаньчжэн оторвал взгляд от планшета. — Победители остаются, проигравшие свободны. Третий раунд начнется через двадцать минут.
Поток проигравших хлынул к дверям. На этот раз зал опустел совсем — из двух с лишним сотен курсантов осталось от силы человек сорок. Воздух стал казаться гулким, а голоса отдавались звонким эхом.
Лу Фэн оглядел оставшихся. Все знакомые лица — цвет курса, элита. Сюда не попадали случайные люди: пройти два сита на одной лишь удаче было невозможно.
Он заметил, что многие бросают на него настороженные, лихорадочные взгляды. Раньше на него никто и не смотрел — так, пустая мебель. Но теперь всё изменилось. Он снёс Чэнь Сяо и Линь Жосюэ — признанного гения и непобедимую легенду Академии.
— В третьем раунде, — басом произнес Чжэн Юаньчжэн, — оставшиеся участники будут распределены случайным образом. Победители получат статус кандидатов в капитанский резерв.
Он сделал паузу и обвел курсантов тяжелым взглядом:
— Кроме того, тем, кто одержит три победы подряд, я лично напишу рекомендательное письмо в личное дело. Поможет оно вам в будущем или нет — зависит от вашей собственной дурости.
Эти слова упали в тишину зала, точно пушечный выстрел.
Рекомендация Чжэн Юаньчжэна?!
Бывшего вице-адмирала Третьего флота Империи, на счету которого семнадцать уничтоженных вражеских кораблей?! Такое письмо в кадровом управлении флота весило больше, чем любой идеальный диплом.
Атмосфера в зале мгновенно накалилась. Вымотанные кадеты будто получили дозу адреналина — у всех загорелись глаза.
— Запустить жеребьевку, — скомандовал инструктор.
На главном табло побежали строчки имен. Через пару секунд сформировались пары.
Лу Фэн быстро отыскал себя:
«Лу Фэн VS Чжао Имин».
Лицо Лу Фэна осталось спокойным. А вот на другом конце зала Чжао Имин, увидав имя соперника, заметно побледнел и судорожно вцепился пальцами в брюки.
Ему предстояло сразиться с человеком, который только что с потрохами жрал Чэнь Сяо и Линь Жосюэ.
Кадык Чжао Имина нервно дернулся, когда он с трудом сглотнул слюну.
Люк кабины захлопнулся.
[Поиск завершён. Соперник: Чжао Имин, третий курс. Бой начнётся через тридцать секунд.]
Лу Фэн положил руки на пульт управления. В этот раз он не стал задействовать специфические алгоритмы Системы — ему хотелось проверить свой чистый, академический уровень.
[Бой начался.]
Звездолеты появились на дистанции в сто двадцать тысяч километров.
Лу Фэн беглым взглядом оценил начальный маневр Чжао Имина и сразу понял его задумку. Классическая учебная схема: двигатели, щиты и орудия загружены ровно на треть. Курс — прямая линия на сближение. В точности так, как вбивали на лекциях. Ни риска, ни оригинальности.
Но с точки зрения Лу Фэна всё это было слишком медленно.
Не по скорости корабля — по ритму мышления. Чжао Имин действовал строго по инструкции: шаг за шагом, фаза за фазой. Каждое действие было правильным, но до тошноты предсказуемым. Лу Фэн мог без труда угадать его следующий шаг с закрытыми глазами.
Дело было не в слабости Чжао Имина. Просто за последнюю неделю Лу Фэн переварил такой массив информации о проектировании и тактике звездолетов, какой рядовой кадет не усваивал и за три года обучения.
Лу Фэн выжал двигатели на шестьдесят пять процентов — на пятнадцать процентов выше нормы. Его эсминец рванул вперед, ломая стандартный сценарий.
Парень не собирался играть в затяжную перестрелку. Он хотел кончить всё быстро.
Чжао Имин, увидав такое стремительное наведение, заметно занервничал. Пальцы кадета сбились, когда он начал перераспределять щиты на нос и взводить ионные батареи. Действия были верными, но исполнялись с задержкой.
Лу Фэн уже вошел в зону эффективного огня, а защита Чжао Имина еще даже не сформировалась до конца.
Четыре ионных пушки Лу Фэна ударили одновременно. Залп пришелся точно в незащищенный носовой сектор противника.
[Прочность щитов противника снижена на 3500 единиц. Текущая прочность: 4500/8000.]
Половина защиты испарилась от одного удара.
Чжао Имин окончательно потерял обладание. Он заложил крутой вираж, пытаясь уйти из-под огня и выиграть время, но тем самым подставил под удар незащищенный борт.
Второй залп Лу Фэна последовал почти без прицеливания.
[Прочность щитов противника снижена на 3400 единиц. Текущая прочность: 1100/8000.]
Два залпа — и от защиты остался огрызок.
Лу Фэн не дал ему ни секунды на осознание происходящего.
Третий залп.
[Щиты противника уничтожены. Повреждение брони носовой части.]
Четвертый залп.
[Пробитие брони носовой части. Повреждение систем управления. Потеря контроля над кораблем.]
Эсминец Чжао Имина беспомощно закружился в пространстве, словно сорванный ветром сухой лист.
Лу Фэн опустил руки. Продолжать огонь не имело смысла. Вражеский корабль полностью потерял ход и управление.
[Бой окончен. Победитель: Лу Фэн.]
Время боя: четыре минуты восемнадцать секунд.
Самая короткая дуэль за весь день. И дело было не в том, что Чжао Имин оказался совсем уж бездарностью. Просто Лу Фэн задал такой ураганный темп, что соперник захлебнулся в собственной медлительности, так и не успев нанести ни одного точного удара.
Люк открылся, и Лу Фэн вышел наружу, разминая затекшие пальцы. Из соседней кабины почти сразу выскочил Чжао Имин — красный как рак, он пулей устремился к выходу, уткнувшись взглядом в пол.
Чжэн Юаньчжэн стоял на подиуме, вдумчиво изучая свежую запись в планшете. Суровый шрам на его щеке слегка дернулся.
— Лу Фэн, — гулко окликнул он.
Парень подошел к подиуму и выпрямился.
Инструктор окинул его долгим взглядом. Кадет с девяткой за практическую часть за неделю превращается в монстра, всухую разделывающего первачей курса. Такого в практике Академии еще не бывало.
— Действуешь нагло, — произнес Чжэн Юаньчжэн. — Овердрайв силовых контуров… Из всего преподавательского состава на такой финт в бою решатся от силы трое. В учебниках этому не учат — слишком велик риск остаться с голой кожей под огнем.
Лу Фэн открыл было рот, чтобы пояснить, но Чжэн Юаньчжэн жестко вскинул руку:
— Твои результаты я передам в штаб. Но запомни: твои дикие приемчики хороши для симулятора. В реальном бою за них платят жизнями.
— Понимаю, инструктор Чжэн.
— Свободен.