Глава 188 - Отряд мехов
Когда Лу Фэн поднялся с капитанского мостика «Ока Шторма», эскадра простояла в дрейфе уже около двадцати минут.
Он отозвал восемь крейсеров и авианосец обратно в пространство системы, оставив снаружи только «Ураган-03» для возвращения на «Утёс Пепла».
Серебристый корабль развернулся в пустоте, из сопел вырвались слепящие белые струи, и судно легло на обратный курс.
Когда он вернулся на «Утёс Пепла», посадочные доки уже перешли на ночной режим освещения. Трубы климат-контроля издавали мерный низкий гул, наполняя гулкое пространство едва слышным белым шумом.
Лу Фэн немного задержался в ангаре «Урагана-03», приводя мысли в порядок, после чего направился по технологическому коридору в жилую зону базы.
Жилой блок был вырублен прямо в скальном массиве на средней высоте обрыва. На смену холодному промышленному свету ангаров пришли тёплые желтые лампы. Стены коридора представляли собой обработанную скальную породу, покрытую слоем серой водоэмульсионки. Кое-где краска облезла, обнажая тёмно-коричневый камень.
В конце коридора виднелась приоткрытая металлическая дверь, из щели которой лился свет и доносились тихие голоса.
Лу Фэн толкнул дверь.
Это была переоборудованная комната отдыха площадью около сотни квадратных метров. Вдоль стен стояли серые шкафчики для экипировки, а в центре располагался тяжелый стальной стол.
За столом сидела Цинь Лань с чашкой горячего напитка в руках и задумчиво изучала данные на планшете. Напротив неё, поджав ноги, устроилась Цинь Шуан. Девушка с аппетитом уплетала галету из сухого пайка. Увидев Лу Фэна, она с набитым ртом буркнула «О, явился» и продолжила жевать.
Цинь Лань подняла глаза и отложила планшет:
— Быстро ты. Что-то случилось?
— Летал проветриться, обдумывал наши дальнейшие шаги, — Лу Фэн присел на край стола, отодвинув в сторону какой-то прибор.
Цинь Лань внимательно посмотрела на него:
— И ради чего ты пришёл среди ночи?
— Мне нужен отряд пилотов для мехов, — без экивоков начал Лу Фэн. — Тридцать человек. Наберём из тех бойцов, что сейчас на «Утёсе Пепла».
Цинь Лань замерла, сжимая чашку:
— Отряд мехов? Ты опять куда-то собираешься?
— Нет, — покачал головой Лу Фэн. — Мне нужна автономная ударная сила. Те люди, что есть на «Утёсе», хороши для патрулирования и охраны, но у мехов другие задачи.
— Какие именно? — уточняла Цинь Лань.
— Огневая мощь и маневренность мехов позволяют делать то, на что не способна пехота или патрульные катера. Точечный прорыв в экстремальных условиях, уничтожение защищенных целей, операции на сложнейшем рельефе, где корабельные орудия бесполезны.
Цинь Лань задумчиво помолчала, переваривая услышанное:
— Допустим. И где они будут базироваться после обучения? Здесь или уйдёте с тобой?
— На время обучения — здесь. По окончании — по ситуации. Основным местом дислокации станет «Око Шторма».
— «Око Шторма»? — Цинь Лань едва заметно изогнула бровь. — Это ещё что такое?
— Корабль. Позже увидишь.
Цинь Лань вглядывалась в его лицо пару секунд, но расспрашивать дальше не стала. Постучав пальцами по столешнице, она пробежалась мысленно по списку людей:
— Тридцать человек… По каким критериям отбирать?
— Во-первых, опыт работы с техникой. Подойдут те, кто водил челноки, работал на тяжелых проходческих комбайнах или управлял погрузчиками на рудниках. Во-вторых, железная психика. Нейроинтерфейс в бою передаёт все нагрузки прямо в мозг. Если человек склонен к панике, в кабине меха он просто сойдёт с ума.
Цинь Лань взяла планшет и быстро открыла базу данных:
— С психикой у наших проблем нет. После недавней бойни слабые отсеялись сами собой. А вот с техническим опытом… — Она пролистала пару страниц. — Людей с нужными навыками у нас немного. Наскребём тридцать человек, но буквально впритык.
Она повернула экран к Лу Фэну. Там числилось около двадцати пяти имён с короткими пометками: «Два года пилотирования сухогруза», «Оператор карьерного экскаватора», «Диспетчер вагонеток».
— Вот предварительный список. Взгляни.
Лу Фэн пробежал глазами по именам:
— Годно. Недостающих доберём из перспективных новичков. Опыту научим, нейроинтерфейс ускоряет освоение в разы.
— Ладно. Завтра начни опросы, выясню, кто готов. — Цинь Лань уже хотела закрыть файл, как вдруг спохватилась: — Постой. Люди — это понятно. А где ты возьмёшь тридцать боевых машин?
— Тридцать мехов будут здесь через неделю.
Цинь Лань застыла с поднятой чашкой.
— …Через неделю? Тридцать штук?
— Именно.
Она долго всматривалась в его спокойное лицо, пытаясь понять, не шутит ли он. Но Лу Фэн был абсолютно серьёзен. Цинь Лань вздохнула и подавила желание задавать лишние вопросы. За время знакомства с Лу Фэном она усвоила одно железное правило: если он говорит «через неделю», значит, так оно и будет.
— Хорошо, — коротко отрезала она.
Цинь Шуан, проглотив последний кусок галеты, наконец подала голос:
— А где тренироваться-то будем? Нужен же полигон!
— Заброшенный карьер на окраине «Утёса Пепла» вполне подойдёт. Высоты потолков хватит для прыжков и маневров, да и рельеф там что надо.
Цинь Шуан азартно улыбнулась.
Лу Фэн поднялся из-за стола и шагнул к выходу:
— Согласуйте список. Как только машины прибывают — сразу начинаем учебу.
Дверь за ним автоматически задвинулась.
Цинь Лань ещё некоторое время смотрела на экран планшета, тихо пробормотав:
— Тридцать мехов за неделю…
— Привыкай, сестрёнка, — ухмыльнулась Цинь Шуан. — Он хоть раз слово не сдержал?
Цинь Лань лишь качала головой, с улыбкой возвращаясь к анкетам.